虎の子
銀屏はワガママだ。
箱入り娘とまではいわないが、対人で感じるストレスとは無縁に生きてきた。偉大な父親の影響で、多少武術は嗜むものの、その他の競争は一切経験がない。この時代には数少ないワガママが許された存在なのだ。
「私は悪くない」
銀屏は特に目的地があるわけでもなく、市場を彷徨い歩いていた。勢いで飛び出したことを若干後悔しつつも、湧き出る感情を抑えることができないのだ。
「パパ、絶対おかしい」
いつもの父親なら、あんなこと言わない。私が何を言っても、何をしても笑っているのが普通なのだ。
「あれ？ここどこ」
怒りに任せて歩いていたら、いつの間にか市場を抜けて、見知らぬ場所にたどり着いていた。人通りは全く無くなり、流れる風は肌にべたつくような湿気を帯びている。本能的に危険を感じた銀屏は、すぐにもと来た道を引き換えそうとした。
「ヒヒッ」
「嬢ちゃんもう帰っちまうのか」
「俺たちと遊んでいこうぜ」
銀屏の前にボロを来た、見るからに野蛮な男達が立ちはだかった。男の数は三人、手に何も持ってないのは、女だからと舐めているのだろう。
「どっかいって、いま機嫌が悪いの」
「おーおー、つれないねぇ…大人しくいうこと聞くなら、痛い目を見ないで済むぜ」
ふざけた態度が一変した。ドスの効いた声色で、一気に不穏な空気となる。
銀屏は「はぁ」とため息がでた。凄んでいるつもりなのだろうが、父親や兄達と比べてまるで怖くない。実戦は初めてだったが、こんな奴らに負ける気なんて、これっぽっちも思いはしなかった。
「あれ？おかしいな」
怖くないはずなのに、足の震えが止まらない。これが武者震いというものなのか、戦った経験のない銀屏には分からなかった。震える身体は、銀屏の思いとは裏腹に全く動いてくれない。ジワジワとにじり寄ってくる男達の手を、ただ眺めることしか出来なかった。
「ヒッヒッヒ」
「いやぁ」
男達の手が銀屏に届く寸前のこと、ドカッ！！っと派手な音と共に男達は宙を舞った。綺麗に三回転ほど回った後、近くに積んであった瓦礫に三人とも突き刺さる。
「パパ！」
「大丈夫か」
男達を吹き飛ばしたのは父親だった。探し回ってくれたのだろう、額には汗が滲んでいる。
「ゔん、だいじょゔぶ」
涙が溢れて止まらない。助かったという安堵感と、自分の愚かしさが嫌になったのだ。だけど早く涙を止めなければ、なんでも許してくれた父親だったが、涙を流すことだけは許してくれなかった。虎の子に涙は不要なのだ。
だが、待てど暮らせど叱責は飛んでこない。不思議に思い、父親の顔を覗くと笑っている。どうやら本当に、心配しているだけのようだった。
「怒らないの？」
「おこる？なんで、無事だったんだから、それでいいだろ」
なんとも違和感を覚える反応だったが、これはこれで悪くない。単純に心配されるのが、ここまで心地の良いものだとは知らなかった。
「ん〜これは使えるかもしれない」
その親子の様子を、ひっそりと眺めていた世鈴は、商売人の魂に火がついただった。
