世鈴
張商会の世鈴、聞いたことの無い名前だった。自分の知識は、大体がゲームや漫画に出てくる武将に集約している。商人の名前など記憶にあるはずがない。
「いや待てよ…張商会…張…まさか張世平！？」
「なんだ、おじいちゃんのこと知ってるんだ」
張世平、劉備が黄巾の乱で旗揚げする時に、資金援助を申し出た商人の名前だ。彼がいなければ劉備、張飛、関羽は出会うことがなかったかもしれない。
その張世平が張商会の創設者であり、世鈴の祖父になるそうだ。昔は馬を扱う商売だけだったが、今では江陵全域の商売を取りまとめているらしい。
「関平様に頼まれたの、妹さんとその付き人を守るようにって」
「それで助けてくれたのか」
「うん、いきなり糜芳の兵士と揉めてるとは思わなかったけど」
「す、すまない。目立つつもりはなかったんだが」
特に自分は悪いことはしていなかったが、ここは素直に謝罪しておこう。それにしても関平はできた息子だ。トラブルに巻き込まれるのを、見越していたのだろう。
その後も、銀屏を探す片手間に色々と教えてくれた。糜芳の兵士が江陵で威張り散らしていること、糜芳が関羽を嫌っているので、必然的に関羽の話題は出してはいけなくなったこと、話しを聞けば聞くほど、糜芳という男を見下げ果ててしまう。
「それは許せないな」
「まぁ、私達は商売ができれば、それでよかったんだけど」
「何か問題が？」
「糜芳が荊州総督になってから、関所は増えるし税も重くするって御布令が出てた。このままじゃ商売ができなくなる」
確かにここへ来るまで、やたらと関所があった気がする。おかげで関平からもらった路銀も、心許なくなってしまった。
糜芳の横暴を何とか止めてやりたかったが、死人扱いの自分には干渉する術がない。せめて助けてもらったお礼が出来ればいいのだが。
そうこう話しているうちに、銀屏の探していた甘味処を見つけた。看板には『氷華』と書かれている。その看板の下を潜るって店の中に入ると、銀屏が甘味を美味しそうに頬張っていた。
「モグモグ…あ！世鈴だ。やっほー久しぶり」
「あなたは相変わらず、その甘味が好きね」
「うん、ここでしか味わえないもの」
「はぁ…こんな物騒な時期に来なくてもいいのに」
「大丈夫、いざとなったらパパもいるし」
「ぱぱ？」
「あ！？これ言ったらダメだった。待って今の無し」
こうも早くボロが出るとは思わなかったが、いつまでも隠し通せるものではないし、世鈴には事情を説明することにした。
「おじ…じゃなかった。本当にあなたが関羽様なの？」
「そうだ。黙っていて悪かったな」
「わ、わわ！？どうしよう。お髭がなかったからつい…ど、どうか寛大なご処置を」
「気にしてないから、そんなに怯えるな」
話しを聞いた世鈴の顔色がコロコロ変わる。本人は嬉しく思わないだろうが、側からその様子を見るのは面白かった。
「ただ、他の人間に吹聴するようなことがあれば」
「いいません！誰にだっていうものですか」
特に何をするつもりもなかったが、ここは抑えて貰わないと、馬良達の努力が水泡に帰すかもしれない。
「パパいけないんだ。弱いものイジメして」
「必要なことだ。そもそも、銀屏が甘味を食べに来なければこんなことには」
「えー私が悪いの…もういい！帰る」
そういうと、銀屏は残りの甘味を一気に掻き込み店を店を飛び出した。追いかけて外に出たが、すでに姿は見えない。またしても一人消えてしまった。
「くそ、また探さないと」
「お客さん」
急いでいるというのに、店の店員が万力のような握力で肩を掴んでくる。関羽の力を持ってしても、全く動かすことができない。この店員はなんなんだ。
「食い逃げは許さないヨ！はいコレ、あの娘の会計ネ」
突きつけられた木板には、銀屏が食べた物の金額が書かれている。どうやら、俺たちが来る前に他の物まで食っていたようだ。
こうして、なけなしの路銀も使い果たしたのだった。
