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忌み嫌われる者

私は魔女だ。

・・人からも追われ。

・・妖怪からも避けられ。

・・同じ魔女からも敵視され。

・・ずっと一人だった。

家族は居た。父と母と義理の妹。・・・しかし

妹は人間に捕まり売られ。

父は妖怪に食べられ。

母は魔女に灰にされ。

・・・私は一人になった。全ての種族を怨んだ。しかし、力のない私はどうする事も出来なかった。

・・・初めは辛かった。・・・死のうとも思った。

だが、そんな勇気すら持ち合わせていない私は自殺等出来なかった。

・・・そのうち孤独に慣れてきた。・・・・・・そして感情を忘れた。

山奥にひっそりと隠れ住み。自分が殺されない為だけに、魔法を研究していた・・。

・・自己防衛。それだけの為に。自分以外は全て敵だった。

そんな時。一人の吸血鬼と一人の人間が、私の家に来た。

ここに来るものは、私を捕まえにくる人間。私を食べにくる妖怪。私を殺しにくる魔女。

・・・いずれか以外はない。殺られる前に殺る・・・。

私は人間がドアをノックし、入ってきた瞬間、魔法で人間を殺した・・・。

・・・はずだった。

人間は生きていた。吸血鬼の男が身を挺し、人間の女を庇っていた。

・・ッ！？

私は驚いた。吸血鬼が人間を庇う・・。他人が他人を庇う・・。

私は意味が解らなかった。

自己犠牲等、私の人生ではなかったことだ。皆、自分をなにより優先させるもの。

人間、妖怪、魔女、そして吸血鬼なら尚更・・・。

女を庇い、私の全力の魔法をまともに受けた男は・・・・・・・無傷だった。

しかし私は、それ以上に庇うという行為に驚いていた。

そして男から今まで感じたことのない凄まじい殺気を感じた。

・・・殺される。私はその殺気だけで、勝てないと云う事が解った。・・・・諦めた。いつかその日がくると解っていた。

別になにも思わなかった。弱者は淘汰される・・・自然の摂理だ。私は今まで運が良かっただけなのだ。

『ちょっと！待って？』

女が男の前に立ちはだかり、制止した。

男から嘘の様に殺気が消えた。女は私に宥める様に聞いてきた。

『あの魔法・・。貴女、生まれついての魔女よね？』

私は小さく頷いた。女は嬉しそうな顔をしている。

・・・私は売られる事に気付いた。自決が出来ない私は死ぬより酷い目にあう。

・・・自分の人生を呪った。

『・・・貴女？うちにこない？』

・・・・ッ！？

『・・・うち？』

思わず私は聞き直した。何年かぶりに言葉を発した。

『そうよ！うちよ？悪い様にはしないわ！？』

色々と疑問に思った・・。

が、殺されるか助かるかの二択だと割り切り、ろくに考えもせず承諾した。

女は柏手を叩き、喜びながら私に名前を聞いてきた。

『ところで貴女、御名前は？』

『・・・パチュリー・ノーレッジ』

『パチュリー？・・うん！パチュリー！これからは貴女も私達の家族よ！？さあ！行きましょう？』

(私達の？)私は、その先の言葉をうまく聞き取れなかった。

ただ、なにも考えず二人に付いて行った。道中、二人の名前を女から聞いた。

吸血鬼はスカーレット。人間は十六夜。吸血鬼と人間の夫婦。

そして昔話。どれもこれも信じられない事ばかりだった。

・・・そして目的地についた。そこにはとても大きな館があった。

(こんな大きな館に住むなんて、どこの富豪かしら？)

私はその館の中に入った。

そして案内された場所には・・・・

溢れんばかりの書物があった。唖然としている私に十六夜という女が話かけてきた。

『すごいでしょ？・・でもね？うちにはこれを扱いきれるような頭良い人いないのよねー？・・・でも、これだけの知識。使わないのも勿体ないじゃない？・・・そこで！貴女！パチュリー・ノーレッジの出番！ここで、この知識。研究しない？』

ッ・・・・・・！？

本棚をチラッと見ただけで、魔女なら喉から手が出る欲しい書物が山の様にある。

(・・・これだけの知識を手に入れれば、なんでも出来るようになるわ)

・・・・そう思ったが、私を試す罠とも考えられる。敢えて逆に聞いてみた。

『これだけの知識、私が手に入れたら・・・貴女達を殺して、この館を乗っ取るわよ？』

私がそう言うと、十六夜という女は急に私の顔に自分の顔を近づかせ

『うーん？・・・大丈夫！その顔はしない子の顔よ！それにする気あるなら言わないでしょ！？』

(確かに・・・あるなら言わずに知識を得て、殺すけど。顔で判断って・・・)

私は、この人が分からなかった。

『パチュリー？ここの全ての知識。早く得て、全部私に分かる様に教えてね？』

『・・え？』

『じゃあねー？後は任せたわよ？』

(教える？この量を？)

・・・。

こうして私はこの館、紅魔館で仕えることになった。

毎日食事もろくにとらず、寝る間も惜しみ、知識を漁り続けた。

ある日、そんな私を気遣い十六夜様が、身の回りの世話をするメイドを付けてくれた。

内緒の話だが、彼女の妹らしい。十六夜様もたまに来て、休憩と口実をつけては、三人でくだらない話をしたりもしていた。

・・・私は徐々に楽しいという感情が芽生えて来ていた。

そして十六夜様が来ない日を寂しいと思うようになっていた。

得た知識を教え、十六夜様が驚く。・・・それが楽しく。毎日毎日、本を読んだ。

自己の為の知識が、他人の為の知識になっていった。

ある時は、実験に失敗し、爆発して、三人で真っ黒になって笑ったり。

ある時は、ゾンビを作る薬を作り、十六夜様に怒られたり。

ある時は十六夜様の子、レミリア様に大切な書物を破られて、怒ったり。

ある時は、メイドの負担を減らせれる様に、手伝いをする使い魔を召喚したり。

今までの淋しさを取り返すように、毎日楽しく生きていた。

それに伴い、魔法の腕も上がっていた。

十六夜様の為、ここの知識を全て得ると誓った。

・・・そんな時、吸血鬼同士の大きな戦争が始まった。