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そして、終演

　香奈はこの状況の理解が出来なかった。

　状況は把握できていた。

　自分を殺そうと一撃を撃ち込んだ菜乃花。

　これは、理解できる。

　彼女の大切な人を殺してしまった自分への、否。

　最愛の人を探すでもなく、霊人を殺すためだけに費やした自分への。それでも、良くしてくれた彼の優しさに気が付かなかった自分への、そして、間違った道に進んだ自分を止めようとしてくれた師と友人を殺してしまった自分への罰であり、贖罪だ。

　自分が霊人を殺さなかったら、自分がもっと早くに、彼の優しさに気が付き、殺すことをやめていたら、いや、そもそも自分が殺意に飲み込まれなかったら、菜乃花はこうならなかった。

　今の自分に出来ることは、命を差し出し彼女の憎しみを取り除くことだけ。それが間違いなのは、二人を殺した香奈が一番知っている。

　例え、憎い相手を殺しても、残るのは罪悪感だけなのだと、香奈も理解している。しかし、現状香奈に残された選択は、これしかないのだ。

　自分の命と引き換えに、菜乃花を正気に戻ることに、賭けるしかないのだ。

　故に、目前に迫る死を甘んじて受け入れようとした。

　しかし、そうはさせてくれなかった。

　突如、自分と菜乃花の間に文字通り、割って入った黒髪の青年が一瞬で香奈を死神の鎌から救ったのだ。

　その際、青年の腕に深く鎌が食い込むも、涼しい顔をしている。

　その返り血と飛び血がそれぞれ、菜乃花と香奈の髪に付着した頃には、間合いから離脱した。

　香奈と菜乃花は、瞬時にこの者が何者かが理解できた。

　それは、片方に取っては、一年間、憎んで追っていた者で、

「う、そ……？」

　それは、片方に取っては、一年間、愛し待ち焦がれていた者であったためだ。

「なん、で……？」

　両者の口から、驚愕の声が漏れたと同時に、青年は一息呼吸を整える。

「ふー、なんとか間一髪だったな」

　尚も溢れ出している多量の血は、見る見る内に少なくなっていき、そして、止む。そう、傷口が完治したのだ。

　霊人は、青色の目で、顔をひきつらせるように、絶句している香奈を見下ろす。

　ここまでが、二秒にも満たない僅かな時間で起きた出来事だ。

　香奈はこの状況の把握は出来ていた。

　しかし、殺してしまった霊人がなぜ生きているのか、なぜ自分を助けたのか。という理解は出来なかった。

「わり。俺にも何で生きてんのか、さっぱりだ。それより、今は……」

　香奈の疑問を読んだかのように、霊人は苦笑交じりの顔で答えると、菜乃花のほうを向く。

「なん、で、謝んの……？」

　なぜ、謝られたのか理解できずに、そんな言葉を漏らした、香奈だった。

「わり」

　が、霊人の口からは、その言葉しか出なかった。その理由は、霊人の目線の先にあるということを、瞬時に悟った香奈は、口を固く結ぶ。

「だよね、今はそんなことどうでも良いよね。話はまずは菜乃花を元に戻してから、それで良い？」

　霊人は頷くと、香奈をそっと地面に下ろす。

　立ち上がろうと力を入れるものの、菜乃花との戦闘のダメージから、まだ回復しきっていないようで、出来なかった。

　悔しいが、見ているしかないようだ。

「霊人、こんなの私が言えた義理ではないけど、菜乃花をお願い」

　そこで、霊人がようやく香奈のほうへと顔を向け直し、穏やかにどこか決意染みた微笑みを見せた。

「ああ、任せろ。菜乃花さんは必ず、俺が元に戻す」

　　＊　＊　＊

　さて、香奈にでかい啖呵を切ったんだ。今度こそ守らねぇとな。俺の命に変えても。

　霊人が内心で決意しながら、冗談めかした口調で菜乃花に声を掛ける。

「わり、待たせちゃったな」

　つーと、菜乃花の頬を伝う涙。

　そして、はにかんだような、無理して笑っているような微笑を浮かべる。

「遅い、よ……」

「わり」

　霊人が罰が悪そうに、若干目を背ける。

「わたしね。頑張ったんだよ？」

「ああ……」

　手に持つ、【少女ステッキ】が滑り落とす。

　結果、奇跡的に結界の亀裂に突き刺さる。

　そんなことには気にも止めずに、菜乃花が一歩、霊人に近付く。

「話したいことがいっぱいあったんだよ？」

「ああ」

　【少女ステッキ】が手から離れたことによって、戦闘衣装も消失。

　また一歩前進。

「凄く会いたかったんだよ？」

「ああ」

　最後に香奈から奪った鎌を落とし、一歩前進。

　ここまで霊人は、真摯に菜乃花の言葉を受け止めていた。

　ここまで、順調。霊人も香奈もそう思えていた。

　何やら、離れたところがうるさかったが、今は菜乃花が優先だと意識を遮断。

　「でもね」という言葉と共にピタッと、歩みを止める菜乃花。

「遅過ぎるよ」

「菜乃花、さん……？」

「こんな姿、霊人くんに見られたくなかったな……」

　雲行きが一気に怪しくなり、必死に言葉を尽くす。

「そうか？　俺は今の菜乃花さんもキレイだと思うぜ」

　本心だった。

「うん。霊人くんならそう言ってくれると思っていた。でもね、遅すぎるんだ、何もかも」

「なに、を……！」

　そこでようやく、霊人はとあることに気が付き、血相を変え、走り出す。

「ごめんね。ありがと、【ブラスター】……」

　静かに最後の言葉を発句した。

　そのコンマ一秒後。

　結界の亀裂に挟まった【少女ステッキ】から、高濃度霊力が放出され、菜乃花の心臓を穿ったのだった。