大罪の管理者の権限
白夜と、リアとの話し合いから一人抜け出した香奈は、空中で立ち尽くしていた。
強い霊力反応を辿り、上葉町上空にゲートを作り出してここまでやって来たのだが、そこで暴れているかつてのパートナー、エイグと、菜乃花の狂い用を目の当たりにして……。
自分が親友何て言うのはおこがましくて、言うつもりはない。いや言える資格はない。
「だって、私は菜乃花の大事な人を――」
――殺してしまったのだから。
最後は心の中で呟き終えた香奈は、後悔、動揺、懺悔という体を縛り付けている物を、雄叫びを上げ、排除。その勢いのまま、菜乃花へと突っ込んでいく。
も、上げた雄叫びで、菜乃花も香奈の存在に気が付き、狂った笑みを顔に張り付かせたままエイグに腕の振りだけで迎撃指示を出す。
香奈も、即座に鎌を構え、応対。
獣の咆哮を上げながら接近するエイグ。香奈はかつてのパートナーとなった悪魔に容赦なく鎌を振るう。
「ジャマを、するなーーーーッ！！！！」
否、容赦なくというのは、少々語弊があるだろうか。確かに香奈の攻撃は容赦を一切感じない。が、香奈の瞳は、元の栗色のまま。つまり、【因果を断つ瞳】を発動していないという点では、香奈は手加減しているといっても良いだろう。
香奈は知っている。
たとえ、大罪の悪魔達が瀕死の重症、あるいは消滅しても、大罪能力さとリンクしている限り、時間は掛かるが復活は可能だ。
故に、香奈は容赦なく鎌を振るえるのだ。
巨体を引き裂かれる痛みに悶え苦しむエイグ。潮噴きのように噴き出す青い血が、香奈の全身を濡らす。
「ごめんね、エイグ。すぐ楽にしてあげるから」
呟き終え、もう一薙ぎエイグの肉を削ぎ落とそうとする。
その時だった。
クスクスと、耳元で、笑い声が聞こえたのは。
咄嗟に振り下ろした鎌ごと、笑い声のほうへと向く香奈。
振り向いた瞬間、背後にいた人物が誰なのか分かり、鎌を慌てて止めようと、反対に力を入れる。
刃があと少しで、その人物の首に到達しようとする。その手前で止めることに成功した香奈は、ホッと短く息を吐く。
相手の動きに注意を払いながら、そのままの体勢で会話へと持ち込む。
「菜乃花、久しぶり……」
「あはは……！ 本当に久しぶりね香奈。一年ぶり？」
口調も雰囲気も、香奈の知っている菜乃花とはまるっきり違うものの、とりあえず自我はあるようで安心。
すぐに緩まった気を張り直し、香奈は言葉を続けようとするも、背後からのエイグの突進により、菜乃花もろとも前方に吹き飛ばされる。
これにより、鎌が菜乃花の首を跳ねる。ということはなく、鎌の攻撃は基本、押すではなく引くだ。
故に、エイグが香奈を押している限り、菜乃花の首は無事な訳で……。その隙を付き菜乃花は背中に、銀色の半透明な四枚の翅を展開。
その翅を震わせ、飛翔、離脱。
直後。香奈はおそらくルシファーか張っていた見えない障壁に激突をエイグの巨重が直に香奈の全身に掛かる。
波の霊能力者なら、瀕死間違いなしのダメージを追うこと間違いなしの攻撃であった。
だが、そこはさすがは元大罪の能力者。息を荒げるまでのダメージを追うまでにとどまった。
エイグから距離を取った香奈は、菜乃花の背に生えた銀の翅を凝視しして、唸り声を上げる。
「【自由を手に入れた蝿】っ……！」
それは、暁がかつての親友の霊術を再現した魔法の一つだ。
普通の飛行術より、高速で飛び、小回りも聞く。その上、燃費も良い。
暁と戦っている際、最も苦しめられたのが、この【自由を手に入れた蝿】だ。
如何なる攻撃でも当たらなければ意味がない。
空中戦最強の霊術の一つに数えられても不思議ではない。
暁との戦いは、意表を突いて、勝ってしまったものの、今回もそう上手く行くとは限らない。
しかも、今回は仕留めるわけではなく、目的は無力化による捕縛だ。死神のような大鎌を武器を愛用するだけあって、香奈は相手を殺すための霊術が多い。
これも優人に降り注ぐ火の粉を彼に悟らせるより早く、排除するために身に付けた香奈のテクニックの一つだ。
だが、それがこの葉において邪魔になるとは……。
「ま、瑛士がああもこっぴどくやられてるところを見ると、霊術を使う気も失せるけどね……」
香奈ら自分の霊術が当てにならないという事実を、使えたとしても、と割り切った上で苦笑した。
瑛士がやられているということは、菜乃花の戦闘スタイルは、【暴食】の能力を軸にした相手の霊力を使ったカウンター型。
どんな術がわからない以上、迂闊には打ち込めない。ほぼ間違いなく初見殺しだから……
香奈は、そのように知識をもとに分析した。
互いににらみ合いの状態が続いていると、真横からエイグが突進してくる。
それを横目で捉えながら後ろに回避。
意識をほんの僅か、そちらに移しただけなのに、菜乃花は香奈の前から姿を消した。
そのことを認識した直後、背中に何かが当てられる感触。
直後、囁くように発音。
「【ブラスター】……」
瞬間、【少女ステッキ】からゼロ距離で放たれる高密度霊力が、香奈の体を貫通――といっても、文字通り貫通したわけではない――。内蔵が飛び出したような感覚。これに近いダメージが香奈に入った。
与えた張本人の菜乃花は、香奈がダメージから回復しきらないうちに、その場を離脱。
まずいわね。これは、菜乃花一人だけなら、なんとか出来そうだけど、エイグもとなると……。うん、じり貧ね。
香奈が自分の状況を達観視し、唸り声を上げていると、下の方から名前を呼ぶ声が聞こえてくる。
「香奈ちゃん！！」
「なに！？ ルシファー、今忙しいんだけど！？」
その呼び声に、香奈は若干の怒声混じりに答える。
「エイグは、菜乃花ちゃんの霊力にあてられて、錯乱しているだけだ！！」
「だから？ なに？ エイグは攻撃しないでくれっていうの？ 悪いけどそれは……」
無理。こっちだってヤバイのよ。そのように、言葉を続けようとした。が、ルシファーもルシファーで、切羽詰まっていたようで、香奈の言い分を食いぎみで否定。
「違う！ 今から、大罪の管理者権限を使って、君を暴食に戻す！ そうしたら菜乃花ちゃんとのリンクが切れ、時間が経てばエイグも、正常に戻るはずだ！」
「……オッケー。つまり、エイグが我を取り戻るまで、耐え抜けと？ 簡単に言ってくれるじゃない……」
後半はルシファーにも聞こえないほど、少量に呟いた筈だが、その言葉を終わるの見計らったかのように、ルシファーは苦笑。
「だね。だけど、それ以外に勝ち筋はあるかい？」
「はいはい！ わかったわかった。じゃぁ、さっさとやって！」
「一応、僕、元上司なんだけど！？」
ルシファーがそんなツッコミを入れると、香奈の殺気。
「あー、ごめん、今はそんな場合じゃなかったね――」
いったんそこで言葉を切り、ルシファーは真面目モードになり、発句。
同時にルシファーを中心に、幾何学模様の陣が展開。
「緊急事態により、管理者権限を行使要請。承諾確認。【暴食】の権限を入山菜乃花から剥奪並びに、剥奪した権限を西園寺香奈に譲渡要請。承諾確認。これから、対象、入山菜乃花及び、西園寺香奈。そのどちらかの承諾を得て、【暴食】の権限を移行する。香奈ちゃん！！」
急に呼ばれた香奈は、咄嗟に「良いわ！」と、答える。
口許でほくそえむルシファー。
「完了だ……この方法は霊力を大量に消費するんだ。すまないが、もう僕にサポートは期待しないでくれ。決壊を維持するので、手一杯だ……あとは頼んだよ」
香奈が答えようと「ま」と、口を開いたが、その声は、第三者の声により書き消された。
「任せろにゃ！！」
