少女ステッキの悪用
菜乃花の霊力は、一般人に毛が生えた程度。
要するに、一般人と変わらない。
そんな菜乃花が、【暴食】の大罪にまで成り上がれたのは、言うでもなく、【少女ステッキ】のおかげだ。
可愛いという思いを力に変えることの出来る【少女ステッキ】。
菜乃花は、その仕組みに目を付けた。
そして、考えた。可愛いとは、感情だ。それならば、他の感情も力に変えることが出来るのではないかと。
結果的に言うと、その理論は正しかった。
菜乃花はあらゆる感情を力に変えることが出来る、【少女ステッキ】に自己改良した。
故に菜乃花は強い。可愛いと思う感情は、人間が生涯抱く感情のほんの数パーセントに満たないだろう。そんな可愛いという感情を力に変えるだけで、まともに戦えるのだ。あらゆる感情を力に変える、菜乃花オリジナルの【少女ステッキ】の発揮する力はまさに、規格外。
しかし、大きすぎる力には代償が伴う。なぜ、製作者が可愛いという感情にだけ、限定したのか。それは霊力を増幅する副作用で、感情も負の感情も正の感情も等しく増幅されてしまうからだ。
他の正の感情、例えば、愛。これは、人それぞれ抱く種類が違う。純心な愛ならまだ良い。だが、殺したいほど愛する。愛が強すぎるあまり痛め付けてしまう。等、負の感情を伴う愛がある。
例えば、楽しい。これもまた、何が楽しいかは人それぞれだ。中には自分を痛め付けられるのに楽しさを感じる人もいる。
こんな風に、正の感情は負の感情と隣り合わせである。しかし、可愛いは比較的抱く負の感情が少ないということから、可愛いという思いを力に変える【少女ステッキ】が、開発された。
俗に言う、可愛いは最強。可愛いは正義！
そんな【少女ステッキ】のストッパーを外しても、普段の菜乃花ならなんら問題なかっただろう。しかし、クロムクルアハの呪いとの【少女ステッキ】の感情を増幅させる力の相乗効果。それが、菜乃花が闇堕ちした理由だ。
『グッ！』
唸り声を上げながらよろめいたのは、頭が白兎。浅黒い人間の体躯を持つ巨人。
ウェネト一ヶ月に一度の制限つき本気モードだ。
その背後には瀕死の瑛士と、それを庇うようにルシファー。
対する相手は、暴食の悪魔白鯨のエイグと、スレンダーラインのドレス風の黒い魔法少女服に身を染めた菜乃花。
「うう……、すみません、ルシファーさん、ウェネトさん」
朧気な意識の中、瑛士はなんとか、そこまでを発句。ルシファーは目を閉じ、頭を振ったあと、労りの声。
「いや、君が謝ることではない。僕の判断不足さ。瑛士、君の【傲慢】の大罪の能力と、【暴食】の能力は相性が悪すぎる。その事を忘れていた。本当にすまない」
そう、瑛士の能力。【カイザーレガシー】は、自身の身体の細胞を分解し、原始レベルの寄生するという能力だ。これにより、大気中の霊力にまで干渉相手の霊術等に不具合を起こすという、汎用性が高く、あらゆる事態において、対応しやすい攻守優れた能力だ。
対し、【暴食】の能力は、自分の霊力だけでなく、相手の霊力をも利用できる。
【カイザーレガシー】は、言うなれば、自身の霊力を大気中に霊力をばら蒔く行為でもあるので、【暴食】にしては、戦いやすい相手なのである。
「ははっ……。よしてくださいよ、慰めはいらないですって。ルシファーさん言ってたじゃないですか？ 大罪の能力同士は確かに得手、不得手あるけど、対して差はないって……。結局は使用者の力量何だって……、結局は俺の力量不足、そうですよね？」
「…………」
ルシファーは何も言い返すことが出来なかった。
確かに瑛士の戦いぶりは、相手を舐めきったものだったかもしれない。菜乃花は、確かに努力で大罪を勝ち取ったが、その実。大罪専用の武器が、香奈の退職祝いに渡してしまいないので、元から専用武器を持っている中で、一番強い菜乃花が選ばれただけのことだ。
その他、菜乃花の戦法が、暴食の能力にあっていたこと。エイグが菜乃花を気に入ったこと等。偶然が重なり、暴食の能力者に選出された。
そういう訳もあって、他の大罪の能力者とは、力の差は天と地ほどまでには行かないが明確だった。
それは、クロムクルアハの呪いの力で、強化された今でもそうだと、瑛士は決めつけていた。
それが油断となり、今の状況に至るという訳だ。だが、ルシファーに言わせると、菜乃花の戦法は初見殺し。
今まで白夜とばかり、任務をやっていたので、瑛士がやられるのは、単に瑛士だけのせいじゃない。ルシファーの伝達不足にも、一部責任はある。
故に、ルシファーはどう返して良いのかがわからない。
わからないルシファーは、話を戦況に逃げた。
「それで、ウェネト？ あとどれくらい持つ？」
『あと良くて五分っていうことですかね？ ですので、あなたは今のうちにその子を連れて、戦線離脱を！』
「で、でも……、そしたら君は、どうやって逃げるというんだ！？」
『なに、私は落ちても神です。ちょっとやそっとでは死にませんので』
ウェネトはそのようにうそぶいた。唇を噛むルシファー。
ウェネトのはったりにすがるしかない自分がもどかしい。
全てを呑み込み、やるせない目線をウェネトの大きな背に向けながら、首肯。
「ああ、わかった……武運を祈っているよ」
言いながら、ゲートを展開。
『ありがとうございます』
その一言だけを聞き終え、ルシファーは抱えあげた瑛士と共に、ゲートの中へ入ろうとした、その時。
いつの間にか、出現していた別ゲート。そこから香奈が現れたのは。それを視認したルシファーは、頭を高速回転。
「ねぇ、瑛士。すまないが、僕はこの場から、離れるわけには行かなくなった。大丈夫かい？」
「良いですよ」
短く答えた瑛士に、再度「すまない」と、謝罪を入れたルシファーは、瑛士をゲートへと放り込む。
完全にゲートが閉じたことを目視で確認した後に、香奈へと声を張り上げる。
「香奈ちゃん！！」
