後悔後を立たず
白夜は香奈が霊人を殺すところを見てしまった。
否、関与してしまった。
自分が声をあそこで掛けなかったら、死んでいたのは香奈だった。
それはそれで、問題なので、一縷の望みを賭け、叫んだのだ。両者の命が助かる未来を信じて……。
しかし、結果はどうだ。殺されるのが、逆になっているだけではないか。
俺が、やったことは、正しかったのか……？
そう白夜は、自問自答を心の中で繰り返していた。
香奈に切断された両腕が、回復したリアに全身を揺さぶられ、正気に引きずり戻されるまで。
「お、おい！ 菜乃花って、ウェネトが一緒のやつか！？」
「へぁ？」
白夜の目の前に、焦燥の色を浮かべたリアの顔があった。
その背後では、その場に立ち尽くしている反り血がべっとりとついた香奈。
その表情は、やってしまった……と、言わんばかりにひきつっていた。
そんな香奈の姿を見て、白夜は怒りを覚える。
後悔するならやるなよっ……！ そういう言葉をなんとか出さまいと、奥歯を割れんばかりに食い縛る。
そんな白夜の心情など知ったことではないリアは、いっそう白夜の全身を強く揺さぶる。
「おい！？ さっさと、説明しやがれ！？ 事態は一刻を争うかも知れねえんだ！！」
リアの言葉に反応したのは、白夜もそうだが、香奈もそうだった。
「それ、どういう、こと……？」
「ケッ！ まぁ、良い！ 今は時間が惜しい！ この場の奴だけで情報共有するぞ！！ 良いな！」
それぞれ思うことはあったが、リアの剣幕に押され、それらを一旦棚上げをした。
「まず、お前からだ！！」
リアは白夜に乱暴に話を振る。
「分かりました……つっても、俺がその場にいたのは、一瞬だったんで、詳しくはわからないッスよ――」
白夜がそのような前置きをし終え、ルシファーの呼び掛けに応じて現場に行ったら、もう既に黒い卵のような物に、菜乃花が入っていたこと、そこには、ルシファーの他にウェネトとエイグがいたことを手短に話終えた。
「――と、まぁ、俺が見たのはこんな感じッス。あとはルシファーさんに、友達以上恋人未満の霊人さんなら何か聞いてるかも知れないと、探しに来た訳ッスが……」
最後に香奈に鋭い視線を送り締め括った白夜。
その視線に怯えるような態度を取る香奈を目の当たりにしては、怒りもため息と共に押し出さずにはいられない。
「ま、失われた命はどうにもならないッスから、それで、救える命も救えなかったら元も子もないッスし……。あー、もぅ！ 頭の中がいっぱいっぱいッスわ！！ リアさん早く情報交換終わらせましょ！？」
白夜は吠えるように、あるいは懇願するように、リアへと話を振った。この混沌とした空気に満ちた場から、一刻もはやく立ち去りたい。これ以上、かつての仲間に殺意を持たないうちに。
その思いを汲み取ってか、単に時間がないだけかはわからないが、端的に話し始めたリア。
時間にして数分。だが、その数分は、話を聞く香奈と白夜に取っては永いものだった。
リアが、クロムクルアハの戦いが終わったその日の夜に、菜乃花と交わした話を全部二人にし終えると、やるせない表情で、苦笑を浮かべる。
「と、まぁ、ざっと、こんなもんだ。その、なんだ。すまね。黙っててよ。俺様もまさかここまでの闇を抱えて込むとは、思わなかったんだわ」
リアの何とも歯切れの悪い謝罪に、白夜。
「まぁ、仕方ないッスよ。今の話だと、霊人さんに問題がありようですし、それにリアさんは、もしもの時のためにウェネトさんを菜乃花さんに付けたんッスよね？」
「あ、あぁ……」
「なら、問題ないッス。それより、どうしたら菜乃花さんを助けられるか、考えましょ？」
白夜の眉を寄せた笑みを見て、リアは何かが吹っ切れたように、「あぁ！」と、短く首肯。
「ウェネトがいってたのは、浸しい者に囲まれていたら、呪いは薄まる。ストレスを与えないこと、不安になったら誰かに相談すること……その他諸々、病んだときの処世術みたいなことを言ってたぜ」
指の原を当て、慣れない考えを巡らす白夜。
「なるほど……。親しい者ッスか……」
「あぁ、そうだ。家族、恋人、親友、腐れ縁の相手……っと。まぁ、この程度だろ。この内、二つの候補は消えてる」
家族とは毎日顔を会わせているのに、あんな状態にまでなったと言うことは、おそらく家族を連れてきたとしても期待薄だ。
一番期待大な恋人という項目に、該当するのは、霊人であったが、既にこの世にいない。
そこまでを思考を巡らし終えた白夜は、とあることを思いだし、はっと、香奈の方へ顔を向ける。
しかし、そこに香奈の姿はなかった。
白夜とほぼ同時にリアもその事を認識し、軽く舌打ち。
「けっ……！ 逃げたか」
事態の展開の速さと、事の深刻さで、脳のキャパシティを越えた白夜は、目を見開いたまま、首をゆっくり横に振った。
同時に声。
「いや、香奈さんはそういう性格じゃないッス……。おそらく菜乃花さんにすべてを打ち明けようと……」
刹那、リアの驚愕に満ちた怒声。
「ハァ！？ そんなことしたら、ますます追いこんじまうだろうが！？ なに考えてるんだ！！ アイツ！？」
「香奈さんはそういう人ッス。あの人の彼女は、そういう人にしか務まらないッスもん……」
「何言ってるかわかんねえが、とりあえず俺様達も行くぞ！！」
