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霊人&リアVS香奈

　草木一本生えてない岩肌剥き出しの荒野。

　荒々しい風音と、猛々しい戦闘音が、当たりの空気を焦がす。

　暁がを殺してしまったことが、トリガーとなり、冷静なる死神と最悪の進化を遂げた香奈。

　対象はもちろん霊人。

　いつもなら、香奈に見つかった時点で逃げる霊人であったが、すでに一線を超えてしまった香奈を止めるために、初めて対峙している。

　そして、香奈が殺してくれた祖母の意思を無駄にした香奈の思い通りにはさせまいと、リアが霊人側に参戦。

　香奈が大鎌を扇風機のように高速回転。生まれた突風で、舞い上がる戦いで産まれた戦塵。

　霊人の視界を奪う。

　すぐさま、霊人が霊術による風で、視界をクリアにする。

　しかし、目前に香奈はいなかった。

　辺りを見渡す霊人。どこにも香奈は見当たらない。

　霊人が自身の影と反対方向に意識を向けた瞬間、香奈が霊人の影から出現。

　気配を殺したまま、霊人の背後を取ることに成功した香奈。

　焦らることなく、鎌を薙ぎ、霊人の体を両断する。

　かと思えた最大の好機は、リアが間に投げ込んだ、【斬霊刀】により阻まれる。

　その鎌と剣の衝突音で、ようやく気が付いた霊人が慌てて飛び退く。

　と、同時にリアの怒声。

「ボサッとすんじゃねぇ！！　死にてえのか！？」

　霊人の苦笑。

「わり、ありがとな」

　率直な感謝の言葉をかけられたリアは例のごとく、ツンデレを発動。

「お、おう……」

　そんな霊人とリアのイチャラブとも取れるやり取りに、ムカついたのかはわからないが、頬を染めるリアの耳元で、

「邪魔、しないでくれる？」

　と、囁く香奈。

「しまっ……！」

　声を上げると同時に距離を取ろうとするリア。

　だが、一歩遅い。

　香奈の蹴りがリアの横腹にクリーンヒット。音速とまでは行かないが、凄まじい勢いで、吹き飛ばされる。

　二秒後。

　雷が落ちたとでも聞き間違えそうになるほどの轟音と、共に硬い岩盤に降り注いだリア。

　その光景はを見たのはもう何度目だろうか。霊人はついに声をかけるのを止めた。

　別に心配していないわけではない。

　もちろん、フェニックスの権能で傷は直るとは言え、香奈の【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】で捉えられていては、辺りどころが悪ければ死ねる。

　だが、そんな余裕はない。

　油断していると本当にやられてしまいかねない。

　最初こそ、余裕はあった。

「いや、違うな。油断していた、だな」

　霊人は自分の事を最強だとは、あの日以来思わなくなった。だが傲りはあっただろう。香奈ぐらい余裕でどうにか出来ると思っていた。

　ましてや、大罪と肩を並べるつよ人ばかりの二対一なんざ、一瞬で方がつくと思っていた。

　だが、誤算が多々あった。

　まず、香奈はこの一年間、ずっと霊人を殺すことにのみに注力を注いできたということ。

　霊人のことを研究に研究を重ねた結果、香奈は霊人キラーとなっていた。

　それから、冷静であったこと。

　まだ錯乱状態であったら、勝ち目はあった。だが、香奈ほなぜか冷静――正確には今までも冷静てあったが、錯乱を装っていただけ――だ。

「クソッ！　なんでよりによって、今日は冷静なんだよ……！」

　霊人が嘆きを吐き捨てていると、香奈が目近に迫ってくる。

　大きく振りかざした鎌の攻撃ではなく、アクロバティックな蹴りを霊人の脚部にお見舞いする。

　霊人の足の骨が、肉を突き破り露出。

　機動力を失った霊人に今度こそ死の刃が迫る。

　これを咄嗟にプロメテウスの複製体を喚び出しガード。

　プロメテウスが生み出す、振動で空気を凝固させ、見えない壁を作るという行為も、香奈の【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】に捉えられては、ないも同じ。

「だが、もともとの強度が高いやつは、斬れない、そうだろ！？」

　霊人が息を荒くして言う。

　これは、リアから教えられたことで、別に霊人自ら発見したことではない。が、強く言うことで、牽制の意図があった。

「そうね。霊人、あんたの言う通り、この魔法は、目で捉えた霊力で強化されたものとかを、元の強度や物質に戻すものよ。よって、プロメテウスみたいに、元から強度が高いものの強度を低下したり、振動しているものを停止させたりは、出来ないわ……だから、プロメテウスは天敵って言うわけ……」

　自嘲の笑いが漏れる香奈。

　以外に素直だなと、若干違和感があったものの、安堵を溢す霊人。

　しかし、次の瞬間、ある奇妙な音が聞こえて来て、またしても自分の見積りの甘さを思い知らされることとなる。

　ミシッ……。

「ん？」

　それは、プロメテウスの複製体から聞こえて来た。

「まじ、か……！」

　その光景を目の当たりにして、霊人は目を向いた。

　プロメテウスの複製体にヒビが入っていたのだ。

　これには、訳がわからなさすぎて、頭が真っ白になりそうだったが、無理やり繋ぎ止め、バックステップ。

　そのわずか一秒後。霊人のいた場所の空気を香奈の鎌が、刈り取る。

　香奈は鎌の柄を地面に突き立てる動作と、同時に張り詰めた息を吐き出した。

「あーあ、残念。やっぱり音出ちゃったか……、惜しかったな……。それにしても、やっぱり暁さんスゴいな――」

　そこには自責が含まれていた。

　天を仰ぎながら、言葉を続ける。

「――プロメテウスの複製体の話を言ったとき、たぶん行けると思うって言ってたけど、本当に行けるなんて……。見たことないって言ってたのに、な。複製体とはいえ、細胞から培養していなかったら、霊力の凝縮体のようなものだから、行ける、か……」

　遠い過去に思いを馳せるように、呟きながら種明かしをした香奈。

　複製体は、細胞を培養して作ったクローンと、それに似せて霊力で一から作った、あるいは霊を改造したものがある。前者なら【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】の対象外だが、後者なら、捉えたものをもともとの強度にしてしまう、【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】の対象内だ。

　プロメテウスは、星の悪魔。すなわち、培養してクローンを作りたくてもその細胞がない。その事を知っている者なら誰でも、自ずと後者だと想像がつく。

　暁もおそらくその一人だったのだろう。

　霊人は、そこまでを脳裏に浮かべたあと、不満を漏らす。

「に、しても、暁さん教えすぎだろ……！」

　そのぼやきに、敏感に反応する香奈。つーと頬に輝くものが伝う。

「そう、ね。それなのに私、暁さんを殺しちゃった……」

「…………」

　鎌を持ち上げ、霊人へと向ける。

「だから、私はもう、後戻りは出来ないの……！　だって、ここで、止めたら暁さんがなんで死んだのかわからないじゃない？　ねぇ、そうでしょ？」

「…………」

　霊人は何も言い返すことが出来なかった。香奈の言い分も理解できる。そんな香奈の言い分を真っ向から否定できる人がいるとすれば、おそらく全世界に二人だけ……。暁と、

「ふざけてんのか！？　ぁん！？」

　今、香奈の背後でおらんでいるリアだけだった。　