二章エピローグ～二人の怠惰
「は？」
霊人はリアが告げた言葉を飲み込めず、そんな声と共に出してしまう。きっと、聞き間違えだ。そう思おうとしたのだが、リアはそれを揺るさまいと、霊人が吐き出した言葉を再度、脳に無理矢理押し込む。
「クソパバァは死んでる。今度はちゃんと脳内メモリーに刻み込んだか？」
肩をすくめ、やるせない苦笑で霊人に現実を突きつけたリア。これに霊人は、驚愕のあまり思考が追い付かず、
「な、ん、で…………？」
なんとかそこまでを発音に至った霊人。その声になっているかいないかの問い掛けに、リアが苦笑混じりに答える。
「アイツに殺されたんだろうよ」
直接的な名指しは避けたが、霊人はアイツが誰のことを指すかわかった。香奈のことだ。
それはあの状況かり見ても明白だった。その事にも、ショックを隠しきれない霊人だったが、しかし。霊人が聞きたかったのはそこではなかった。
「そうじゃねえ！ なんでわかんだつってんだよ！！」
同様のあまり、霊人は怒声に似た声を浴びせてしまった。真に辛いのは、リアだって言うのに……。
声を荒げたおかげで冷静さを取り戻した霊人は、軽く詫びを入れる。と、それを待っていたかのように、リアは言う。
「いや、良いぜ。俺様もオマエが、起きる前に散々葛藤したからな」
数秒の間。
なんとも言えない表情で、固まっている霊人を見るやリアは、「さてっと」と、無理やり空気を切るように、本題に入る。
「んで、なんで、クソパバァが死んだのがわかるのかっつう話だったな？」
「あ、あぁ……」
「理由は簡単だあのクソパバァは、確かに無敵だ。なんたって、武器が肌にダメージを与えようとしたタイミングて、無料化されちまうからな。相手の意表をつくか、もしくは相手の心を砕いたあとに、一発ノックアウト。それがババァの戦い方だ。だが、アイツにはそれが通用しねえ」
「あぁ、【因果を断つ瞳】か……」
霊人が、夢の中で見た知識で答えた。
「ま、そういうこった。カウンターや奇襲が通じない以上、ババァも本気を出さなきゃならね。その本気が物凄く燃費悪くてな。もってせいぜい三十分てとこだ。そして、いまはもう三時間以上は経ってる。よってババァの生存は絶望的ってわけだ」
「で、でも、俺達の居場所がわからないだけってことだってあるだろ？ お前も適当に転移したから場所分かってないって、言ってたし」
未だ、暁が死んだのを認めたくない霊人は、リアの揚げ足を取るように、矛盾点を指摘する。も、その矛盾点はすぐさま、リアによって解消される。
「そんなことはなおさらあり得ねぇよ。ババァはいちお、俺様の監視役だぜ？ だから、俺様がどこへいようがわかる、そんな霊術を俺様にかけてるんだからな。この緊急時に、生きてんなら表れねえり理由がねぇ」
霊人はようやく、観念したのか、暁は香奈に殺された、かもしれない事実を呑み込んだ。
いや、リア流に言えば脳内メモリーに刻み込んだ、だな。
軽口を思えるくらいまでに、不思議と霊人は落ち着いていられたのは、リアが落ち着いていたからであろう。
とはいえ、
「それで？ お前はどうすんだ？」
「んぁ？ あぁ、そうだな。そりゃ、唯一の肉親を殺されたからには、殺してやりてえよ？ というか、殺す！ ぶっ殺す！！」
だんだんと怒りが増していくリアの声に、霊人はどうすることが正解なのか迷っていた。
暁が殺されたのは、もとはといえば、香奈を放置した俺の責任だ。そんな俺はリアを止める権利はねえ……。
でも、もとはといえば、香奈がああなってしまったのも、優人を護れなかった俺の責任だ。香奈は悪くねえ。そんな香奈とリアが戦い、あまつさえどちらかが殺されるような現場に居合わせたら、俺は。どっちに加勢する……？
葛藤する霊人。
一向に答えが出ない中、リアが言葉を続ける。
「と、キレられたらよかっんだがな……」
「は？」
予想外過ぎる言葉に、霊人は思わず唖然となる。そんなことなど気にすることなく、リアはマイペースに本音を静かに燃やす。
「正直、俺様はアイツに感謝してんだわ」
「か、感謝？」
「肉親を殺されたのに感謝って、変な風に聞こえるかも知れねぇが、ババァは自殺したくても、出来ねえ体質なんだわな。あらゆる武器が肌に通らねえ。それは、溺死であろうと縛り首であろうと、純粋に素手であろうと、本能が死を回避しようと、死に瀕した時、それらがなんであろうと、問答無用で『武器』として判断しちまうんだわ」
霊人は、少なからず理解した。
ずっと疑問だったのだ。洞窟の中で暁が昔話をした時に、大切な親友達を一気に三人も失った時、なぜ暁は死のうとしなかったのか。もちろん、側にいた誰かが止めたという線もあるが、霊人は自分だったらたとえ止められたとしても、確実に命を絶っている。
現に、今でも優人の魂が見つかったその時は、香奈に殺されても良いと、そう思っている。
なのに、暁は生きているのか。それは、生きる目的を見つけたからかも知れないが、少なくとも当時はそんなことなど考えることが出来ないくらい、気が動転していただろう。
まともな思考回路が残っているとは終えない。しかし、暁は死ななかった。
その理由が、リアの説明ではっきりした。死ななかったのではなく、死ねなかったのだ。
そんな彼女がやっと死ねたのだ。短いながらも暁の全てを浄化してくれそうで、暖かく照らしてくれる。そんな聖火のような人となり触れた、霊人はリアの想いも少なからず、理解出来た。
「それとな。ババァはアイツを止めると言ったんだ。仮にアイツがババァを殺したことによって、止まってくれるんなら、それで良い。俺様が恨んで、せっかく止まったアイツを再び走り出させちまうのは、筋が通らねえだろ？ だけど、もし、それでもアイツが止まってなかったら、その時は、良いな？」
リアはちゃんとした言葉は使わなかったが、なんの確認なのかは霊人には伝わった。
そして、霊人も、自分のことはどうとでもして良いと思っていた。だが、香奈はその一線を越えてしまったかもしれないのだ。
これは、自分の責任だ。これ以上、香奈が過ちを犯さないように、香奈は俺が止める。
「あ、あぁ……！」
この時、二人は最初の目的を忘れてしまっていた。
そもそも、リアに霊人が接触した理由、それは、ウェネトに会い質問をすることだった。その筈なのにいつの間にか目的が刷り変わっている。
これが仇となり、事態は更に悪い方向に進んで行く。
