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懺悔

「ケホッ……！」

　暁は、口から弱々しい咳き込む声と共に大量の紅を吐露する。

　香奈のナイフが、心臓に届いたのだ。

　【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】で、捉えられた状態で、ナイフで心臓を刺されてしまったのだ。

　それが何を表しているのか、術を教えた本人である、暁は理解している、

　そして、香奈もまた、その事を理解している。

　故に――

「――あはは……。そんな顔しないで、よ。それじゃ、あたし恨み言言えない……じゃん」

　一般人でも心臓を止められても、数秒は喋られるし、動ける。

　暁は霊術で無理やり心臓を動かして、全身に血液を循環させているので、幾ばくかはその猶予は長いだろう。

　しかし、それまでだ。

　心臓は回復しない。時期に訪れる死は免れない。

　つまり、延命措置に過ぎないのだ。

　こうしている間にも、ナイフの刺し口から、大量の紅が溢れ出ている。

　命を落とそうとしているのに、なぜ暁はこうも冷静でいられるのか。なぜ、自分の命を絶った相手に優しく出来るのだろうか。

　それは、暁が言う通り、絶った当の本人が、とんでもない顔をしているからだ。

　暁の背後を取っているので、暁からは香奈の顔は実際には見えないが、それでもひしひしと伝わってくるものがある。

　息づかいが不揃いなのは、動揺しているからであろう。ズビビッっと、何かを啜る音で、鼻が出ていることがわかる。その理由は泣いているから。

　その他、「あ……」というほとんどが吐息の、嗚咽混じりの声が何度も聞こえてきたり、ナイフが小刻み震動するのが心臓に伝わり、全身が震えていることが、わかったり、と。

　ありとあらゆる状況証拠が、香奈の顔が酷い状態であることを物語っているのだ。

　実際に、香奈の顔は、涙やら鼻水やらで、それは酷い有り様になっている。挙げ句の果てに、後悔からか、死ぬ間際である暁より、死にそうな顔をしている。

　そんな状態の人に、恨み辛み言ったり、罵詈雑言を浴びせたり等の趣味は、暁にはなかった。それが例え、自分を死に追いやった犯人であろうと変わらない。

「ごめん、なさい……」

　それは、懺悔だった。

　別に赦しを乞うたわけではない。

　それはいささか虫が良すぎる話だ。

　ただ、香奈は謝りたかったのだ。

　命を奪ってしまってごめんなさい。

　せっかく、【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】を教えてくれたのに、恩を仇で返してしまってごめんなさい。

　孫との大切な時間を奪ってしまってごめんなさい。

　それらが一気に凝縮して出た言葉だ。

　別に、それで罵詈雑言を浴びせられて文句は言えないと、思っていた。そのはずなのに、暁が掛けた言葉は……。

「もー、謝るくらいなら、やんないでよ～」

　という、生優しいものだった。

　その優しさが香奈に取っては辛かった。

　命を奪った相手にかけるべき言葉がそれで良い筈がない。暁は優しすぎる。

「で、でもぉ……！」

「うん、分かってる。悪いのはあたしだよね」

「っ！」

　何を行っているのか理解できなかった。

「何も聞こうとせずに、ただ不死者を殺せる術を教えて……」

　違う。私が言おうとしなかったから……。

「その上、いざ殺せると思った矢先、今度は邪魔をして」

　違う。私が勝手に逆上しただけ。暁さんは正しいことを……。

「ほんっと、あたしは自分勝手だよね……、あはは……、ごめんね」

　違う。自分勝手なのは私のほう……。

　違う。違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う。

　香奈は上手く纏まらない思考で、否定の言葉を何度も心の中で唱えていた。

「ねぇ？　香奈ちゃん、人を殺すのって辛いでしょ？」

「……」

「たぶん、霊人君の場合だと、もっと辛く、なると、思う……よ？」

「…………」

　暁はとうとう意識がもうろうとしてきたのか、言葉は途切れ途切れになりつつあった。

　その言葉を、ただ聞くだけしかない香奈。

「だからね、もう、止めよ？」

「そんなの、そんなの……っ！　虫が良すぎます！　私がもし、ここで止まっても、人を殺したことは変わらない。そういう人は、タガが外れているから、同じことをしやすい……。だから、だから、もう遅いんです……」

　諦めのような笑みを背後で浮かべ、そう言い切った香奈に、暁は頭を力無さげに振ると、何かを諭すような声を発する。

「ううん、香奈ちゃん、まだ遅く、ないよ……。だって、あたしは眠るだけだ、もん……。だからね、香奈ちゃん、き、みは…………ま、だ……………………」

　そこで、暁の言葉は途絶えた。

　暁は眠りについたのである。

　それを確信した香奈は、視界が涙でぼやける中、暁を抱き抱えどこかへと連れていった。

　この時、香奈の心の中で、何かが音を立てて変わった。

　涙を流れるままにして、香奈は笑う。

　不適に香奈は笑う。

　気味の悪い笑みを浮かべながら、香奈の口からは、笑いが次々に溢れてくる。

「フフフフ……。暁さん、ありがとうございます……。これで、私はやっと……」

　――ごめんね。霊人君。

　あたしじゃ止められなかった。勝手なこと言うけどあとはお願い。

　それから、ごめんね、リア――