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香奈VS暁

　【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】。

　かつて、ルシファー討伐作戦時、当代の《強欲》の大罪能力者が持っていたとされる特異霊術である。

　効果は、読んで字のごとく、その瞳に捉える全てのモノにかかるあらゆる霊術を無効化する術だ。

　また、この術の恐ろしいところは、不死の体であろうと、瞳で捉えた状態で、心臓を停止、あるいは首を跳ねられるなどの、致命傷による戦闘不能にさせると、その相手は死に至る。

　それは、フェニックスの権能も例外ではないし、暁が編み出した劣化版の【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】でも、例外ではない。

　なぜ、【因果を断つ瞳】が、『ブラッディー・アイ』と、呼称されているのか。それは決まって、その術が発動すると、瞳の色が鮮紅に変わるからである。

「死ねぇーーー！！」

　香奈のなんとも汚い絶叫が、洞窟内に響き渡る。

　それと共に振り下ろされる大鎌を暁は冷静に空中で、ひらりと舞い躱わす。

　飛行術でもああも、鮮やかに舞えない。

　鮮やかに舞えるのは、背中に生えた四枚の紅い半透明な翅のおかげだ。

　【自由を手に入れた蝿(ハニー・ムスカ)】。

　それが、かつての《傲慢》の大罪能力者が編み出した固有霊術の名である。

　名前の由来は、星座のハエ座に由来しているそうだ。ハエ座という星座は十七世紀に制定された比較的新しい星座で、なんの神話もない。

　このハエ座はミツバチ座と言う名前と、最後まで迷ったとされている。しかし、近くにカメレオン座があったことから、カメレオンのエサと、言う設定のもと、ハエ座となったとのことだ。

　それが可哀想で、自分の編み出した固有霊術に、この名前を起用した。

『カメレオンに食べられる定めのハエが、自由を手に入れ、ミツバチになる』

　そんなお話をいつか描きたいと、夢見ていた《傲慢》の彼女は十枚もの翅を同時展開させ、空を自由自在に翔ていた。

　暁の使うのは、当然劣化版で、四枚しか展開出来ないが、鮮やかに空を舞うのには充分で、実際かつての《傲慢》の大罪能力者も基本四枚しか展開しなかった。

　十枚展開する時は、全身全霊の突きを繰り出す時のみ。

　つまり、劣化版とはいったが、術者の思い描いていた【自由を手に入れた蝿(ハニー・ムスカ)は使えているということだ。

「うん、ごめんね。あたしはまだ死ぬわけには行けないんだよね」

　香奈が、戦いの最中、洞窟の天井に仕掛けた霊術を起動。

　刹那。

　小爆発。

　暁が飛んでいる上空から、大小様々な石群が降り注がれる。

　それは本来、霊能力者には、当たったとしても痛くも痒くもないものばかりだった。

　しかし、【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】で捉えている今、暁の体は一般人と何ら代わりのない脆い身体なのだ。

　故に、五センチ代の石でも、辺りどころによっては命取りだ。

　その降り注がれる凶悪な石群を暁は、「っとっとと……」と、なんとも気の抜ける声と、共に冷静に対処した。

　具体的に言うならば、水で形造った龍の身体に、全てを吸収した。

　【災厄を呼ぶ龍達】

　それが、かつての《嫉妬》の大罪能力者が使っていた霊術の名前である。

　霊術は当然、編み出した本人に名称を決定する権利がある。

　さすれば、自ずとカッコいい名前や想いを込めた名前にしたいという感情が芽生えるものだ。

　しかし、中には、《強欲》や《嫉妬》のように、対して名前に拘りのない者も少なからずいるのもまた事実だ。

　《強欲》の大罪能力者は、最初こそ【因果を断つ瞳】と呼んでいたが、使っているうちにだんだんと『ブラッディー・アイ』という名のほうが、有名になってきて、「だったらそれで……」という具合で名前を変更した。

　だが、《嫉妬》の【災厄を呼ぶ龍達】は、使う頻度が少なかったことと、《嫉妬》が近寄りがたい存在であったことから、近年まで【災厄を呼ぶ龍達】のままで伝わっている。

　龍(・)達(・)ということは、水龍以外にも当然存在する。

　本来なら、火龍、氷龍、風龍、土龍、紫電龍、木龍の七龍を同時展開する霊術であるが、暁が使うのは、その劣化版であるため、水龍、氷龍、紫電龍の三龍しか出せない。

　というより、七龍同時展開は、かつての《嫉妬》の特異体質である霊術超回復でもないと、一秒とも持たないだろう。

　それくらいコスパが悪いのだ。

　暁も、三龍同時展開は十分とも持たないであろう。

　そのコスパの悪さを解消したのが、リアが霊人戦の最後に見せたあの大技であるのは、また別の話。

「ねぇ、香奈ちゃん。理性失っているように見えるけど、ちゃんと理性保っているでしょ？　じゃないと、こんな搦め手は出来ないよ？」

　痛いところを疲れたのか、香奈が獣のような咆哮と共に、その声を弾き飛ばし、まっすぐ突進。

　その間に、水龍を挟む。

　龍にはそれぞれ役割がある。例えば水龍。どんな衝撃をも流水の体表で緩和し呑み込む防御特価型。

　しかし、そんな水龍も、【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】に一度捉えられたら、単なる水の塊と同じ。

　香奈が大鎌を一つ振るわば、水龍はキレイに両断されてしまう。

　もちろんその事は暁も折り込み済みだ。

　水龍を斬った香奈が猪突猛進にそこにいるであろう、暁目掛け突き進む。

　が、進む先に暁はいなかった。

　一瞬動揺の色を浮かべたものの、すぐさま香奈は探知魔法を発動し、暁の位置を把握。

　素早く振り返ると共に、背後にいる暁の命を刈り取るべく、大鎌を横に一薙ぎ。

　しかし、暁のほうが一毎上手だった。実戦経験が違う。

　暁は、「よっと」と、軽い口調を発し、背中の翅を奮わし、大鎌による攻撃を躱わす。

　いや、その表現は正しくない。正確にはそう、刈らせた。

　しかし、刈らせたのは暁自身ではなく、暁の背後から突進させていた紫電龍だっただけの話だ。

　紫電龍は、やはりと言って良いほど、予想通り【因果を断つ瞳(ブラッディー・アイ)】。の影響下で、姿を保てなくなり、鎌が触れた箇所から瓦解。

　しかし、それが暁の狙い通りであった。

　紫電龍は、文字通り紫の電気の塊。

　形を保てなくなった雷がどこへ流れるのか。

　この場合はそう、香奈の鎌である。

　鎌に流れた大量の紫電は、そのコンマ一秒後には、香奈へと到達。到達した紫電が前身へと駆け巡る。

　痺れるというような、生易しいものではなかった。痛いという、安い言葉でもない。

　ただ、熱い。

　熱いのだ。全身が、まるで内側から燃やされているのかと思うほど熱い。

　全身の血管に砂利を流し込まれているかのような激痛も、忘れてしまうほど、熱かった。

　そんな凄まじい電圧で、全身の水分が沸騰するほどの熱さは十秒間、続いた。

　ようやく、熱さから解放された香奈は、腕をだらんとたらした状態になり、鎌を空中で手放した。

　その後、自由落下を始める香奈。

　その横っ腹に、容赦ないひ氷龍の突進。

　そのまま氷龍は、洞窟の壁へと香奈をぶつける。

「カハッ……！」

　そういう声と共に、香奈を強制覚醒させた暁は、氷龍を自分のもとに戻しながら、憐れむような声。

「ねぇ、もうやめよ？　香奈ちゃん」

「グルルル……！」

　香奈は手負いの獣が敵を威嚇するような、唸り声を上げ、暁を鮮紅の瞳で凝視する。

　まだ戦意は消えていないようだ。

　そんな香奈に、暁は諭すように言葉を続ける。

「ねぇ、香奈ちゃん。やっぱり理性保っているでしょ？　でも、優しいから、理性保ったままでは、友だちやあたしに牙を剥けない。だから、狂っているように見せて、自分をじぶんでマインドコントロールしてる。ちがう？」

「うるさい、うるさいうるさいうるさいうるさいうるさい！　うるさい！」

　激昂する香奈。

　そんな香奈に今は何を言っても無駄だと、判断した暁は、とりあえず気絶させようと氷龍を再度突進させる。

　も、それはかなわなかった。

　なぜか。

　それは氷龍が次の瞬間瓦解し始めたからだ。

　理解が追い付かず、間抜けな顔で硬直する暁。

　そして、ある種の結論にたどり着き、ハッ！　背後に向ける。

「し、しまっ……！」

　そういう声を上げ、回避行動を取ろうとする暁だったが、飛来してくる霧状の霊力の刃により、左肩から腰当たりまでをざっくりと斬られてしまう。

　飛来してきた、霊力の刃の動線上には、一人でに動いている――正確には、香奈が遠隔操作で動かしているのだが――香奈の大鎌。

　そんなことはどうでも良い。

　重要なのは、鎌が生み出した霊力の刃により、体のみではなく、背中の翅も斬られてしまったことだ。

　幸いにも右の翅は無事だったので、推進力はある程度、維持かできた。おかげで落下をするのだけは免れた。

　しかし、右の翅だけでは思い通り飛翔することは難しい。再度、翅を構築したくとも、霊力が底を付きかけている。

　ここで、翅を再構築してしまうと、間違いなか霊力がつきるだろう。霊力が尽つきた状態で、香奈と対峙するのは、相手が瀕死の状態でこそあれど、自殺行為だ。

　暁が答えを出せずに、ふらふらと洞窟内を飛翔していると、無情にも第二射が鎌から繰り出される。

「グッ……！」

　唸り声を上げながらも、なんとか紙一重で躱わし、一息をつく暁。

　しかし、安堵したのも束の間、背後から、心臓へと内部を裂いていく、冷たい感触を感じたのだった。