VSリア
「ハッハー！ どしたどした？ 最強さんよぉ！？」
太平洋沖。
戦闘開始時点では、水面に夕陽が照らされ、橙色の神々しい絨毯も、今は見る影もなく、ドウドウとうねりを上げる暗黒の荒々しい魔物へと変化。
戦いは、霊人の渾身の一発から始まった。こうしないと、リアは怠惰の制限で、本気を出せないためだ。
それからは、ほぼ互角の戦い。いや、霊人とリアの攻めの割合は、四六と、若干、リアが押し込んでいる。
理由は、リア本人がもともと盛っていた水色の刀身を持つ剣――銘を【スカサハ】という――を右手に持ち、連撃を繰り出している。アルスター物語に登場する予言の力を持った武芸者で、影の国の女王の名を冠する武器。
伝承の捉え方によっては、戦闘狂やヤンデレな印象が強い――というより、この世界のスカサハもそう――そんな名を冠する剣。
スカサハと言えば、必殺の槍【ゲイ・ボルグ】のイメージで、スカサハと名付けるなら、槍ではないのか。と、剣の名前を聞いた時に霊人の頭に過ったというのは言うまでもない。
あまりにもミスマッチな銘。それは、剣の効果にも言える。
霊能力や、錬金術で生成したあらゆるものを斬る事が出来る。それなのに人体は斬れない。身体能力強化術は斬る事が出来る。それなのに人体は通過する。
クロムクルアハを斬ることが出来たのは、身体事態が霊力そのもののためである。俗に言うところの物理干渉力がまるっきりないのだ。それもおかしいぐらいに。
どんなに物理干渉力がない武器でも、霊能力者相手なら、肉体にダメージを与える。身体に霊力が流れているためだ。
それなのに、リアが持つ【スカサハ】は、肉体は無傷で霊力だけを斬るのだ。そんな武器、霊人は数えるほどしか知らない。いや、霊人の知っている武器で、全てなはず。
ゼウスがやらかした時に、懲らしめがてら問い詰めた。
その武器らの中に、【スカサハ】はなかった。
何にせよ、対人戦においては、攻撃というより、守り特化であり、名前は到底似つかわしくない【スカサハ】。その剣、一振りだけでは、霊人を苦しめるまでには至らない。
今のリアは『怠惰』の大罪者だ。即ち、『怠惰』の大罪者のみが使える武器。
かつての霊人の愛刀、【斬霊刀】を左手に装備しているのだ。
左腕に巻き付く束頭から延びる黒鎖。全てを呑み込むブラックホールのような純黒の刀身の【斬霊刀】は、凄まじい切れ味と、霊力を流し込めば、空間を一時的に斬ることが出来る刀だ。
そんな、超攻撃的なもう一振りがあるからこそ、対人戦闘では守り特化と言った【スカサハ】も攻撃型になる。
人体や、無機物の武器には傷を付ける事が出来ない【スカサハ】だが、無機物にかけたバフや、体にかけた身体能力強化術は斬ることが出来る。
斬られた霊術を再び繋げ直すのにも、少なからず時間が必要となる。つまりその間、無防備になってしまうのだ。
といっても、霊人の力量なら百分の一秒にしか満たない、刹那の時間だが。このレベルの戦闘では、その刹那の時間がものを言う。
無防備の間に【斬霊刀】を撃ち込まれたら、終わりだし、何かしらの魔術を撃ち込まれたら、痛手を被る。ましてや、空間を斬られるなんて、持っての他である。
【スカサハ】で隙を付くって、【斬霊刀】で留めをさす。それがリアの必勝パターンのようだ。それが分かっていながら、【スカサハ】での攻撃をガードしようにも、無機物でのガードはすり抜けてしまうので無意味。
加え、この戦いは制約上、戦いが終わるまでフェニックスの権能による回復行為は禁止。即ち、一度失った部位は、この戦いの間は失ったままということだ。
容易には、思い切った行動が出来ない。
「おらおらぁ！ 逃げてばっかじゃ勝てねぇぞ！！」
挑発すろリアに、霊人は低く唸るように返す。
「っるせ……！」
リアの猛攻を紙一重のところで躱わしきり、距離を取る霊人。
そうはさせまいと、リアが豪胆に距離を詰め寄る。
霊人の予想通りと言ったところか。霊人は自身の回りに、小さな水の玉をいくつも生成。した直後、水の玉は、長さ十センチ台の針のように変形。リアへと高速て飛ぶ。
「チッ！」
リアの舌打ち。
戦いが終わるまで、傷を治せない。それはリアも同じ条件だ。別に魔術を使い傷を癒す行為は制限されていない。だが、霊人とリア、両者がそう易々と回復させてくれない。
回復魔術にリソースを回すと、少なからず隙が生まれる。その隙を見逃す両者ではない。
どんなに小さな傷でも、蓄積すれば状況は不味くなる。故にリアは立ち止まり、水の針を迎撃するしかなかった。
「しゃらくせぇ！！」
夜の闇に、僅かな月明かりを反射し、水色の刀身が閃く。霊人こ作った水の針は、瞬く間に推進力を失い、ただの水と化し、海へと還っていく。
全て捌ききりながら、霊人の動向を視界の隅で追っていたリアは、即座に上を見上げる。
と、そこにはさっきとは段違いな数の水の針が装填されてるではないか。
その数、目視出来るだけで、千を優に超える。
それが一度にリアに向かって飛来する。
これには、さすがの勝ち気なリアも渇いた笑いしか出ない。それくらいの圧倒的な物量差。
だが、次の瞬間、リアは一振りでそんな物量差を無にする。
霊力を込めたその一振りは、目前の空間そのものにひびを入れる。
刹那。空間が割れ、幾千もの水の針を吸い込み終わったところで、元に戻る。
左手を首に当てると、同時に霊人を見上げる。
「ふー、あぶねあぶね。あれを【スカサハ】で、防いでたら、電気で感電させる気だったろ？」
「まぁな。お前のそれは、霊力を切り裂くだけだ。霊力で変化させた物体はその後、自然界の法則に任せ落ちる。それはこれまでの戦いで実証済みだ。ただの海水になったソイツで、お前をびしょ濡れにして、あとは雷でも撃ち込めば終了っていう寸法だったんだが」
霊人が、肩を透かしながら邪悪な笑みで答えた。
「ま、俺様でもその戦法を取るには取るから、人のこと言えねえが容赦ねぇな」
「それは、お互い様だろ。丸腰の俺相手に、チート武器の二刀流してるんだからな」
リアはやれやれと、肩をすくめながら首を左右に振る。
「お前は、俺様が霊力が少ないの気付いてんだろ？」
「いや、確証はなかったぜ。身体能力強化術と、浮遊しか使っていなかったから、もしやっていう感じだったけどな」
「それを分かっていて、【斬霊刀】の能力を使わせるか？ フツー。もっと、楽しもうぜ？」
「どの口が言ってやがる。それに少ないといっても、他の大罪メンバーにしては、だろ？」
手に首を当て、気まずそうに擦りながらリア。
「あー、バレてたか。そうだな。俺様より霊力が低い大罪メンバーは、俺様と同期の『暴食』の嬢ちゃんぐらいなんじゃね？」
若干、言葉を濁したのが気になった霊人であったが、自信とは関係ないことだと、結論付け戦いをいきなり再開。
海を隆起させ、リアに当てる。
「ウオッ！ っぶね！」
「チッ」
軽口で叩きながら躱わすリア。その光景を見た、霊人の舌打ちが宵闇に響き渡る。
