和解
「いや、正直。このまま戦っても、霊人さんが、じり貧なことは、分かってるんですよ。ただ、そうすると俺の体も、酷いことになるんです。それは霊人さんも知ってるでしょう？」
「まぁ、な」
そこまで頭が回ってなかったがな。と、口の中で言葉を続けながら苦笑する、霊人。
白夜のいう「体が酷いことになる」というのは、白夜――強欲――の能力、凶星。
自身の体を微細に震わせ続ける、というのは、相当負荷が大きい。これをフルに使っているであろう今。体に掛かる負荷は、凄まじいものであろう。
いや、厳しいのは白夜だけではない。瑛士もだ。瑛士――傲慢――の能力、カイザーレガシー。自身の細胞を触媒に、分子レベルで寄生するというものだが、その逆もまた然り。身体を分ければ分けるほど、寄生したものに侵食され、体を容易には、元の常態に戻せなくなる。
いや、戻せなくなっただけなら、まだ良い。最悪の場合、カイザーレガシーの寄生効果に飲み込まれ、自我を喪い暴走や、自分は無機物だと、思い込み。そこから来る植物状態に陥ってしまう。
そうならないためには、自我を強く持つ必要がある。
傲慢の滞在者が、代々横柄なのはおそらく、このカイザーレガシーの副効果に抗うために、編み出した一つの自己防衛本能なのだろう。
そんなカイザーレガシーを、ここまで広範囲に、ここまで長時間に使用し続けているとなると、既に瑛士の心は、だいぶ磨耗していることだろう。
そんな、体において諸刃の剣の凶星。それから、心において諸刃の剣のカイザーレガシー。
実は、この二つの諸刃を諸刃じゃなくする手段が存在する。
それこそがフェニックスの権能である――と、言っても、カイザーレガシーの場合、暴走はどうしようもないが、植物状態に陥った場合は、脳を物理的に一回破壊し、正常な脳に再生させる等していくらでも対応が可能である。どんな荒療治でも、絶対に死なないのだから――。
そんな、便利なフェニックスの権能が、なぜ最初から与えられるものじゃなく、ポイントで購入しないといけないのか。
それは、ルシファー曰く、不死が簡単に手に入り、それで慣れたら、他人の命も軽く見てしまう。戦っている最中に、助けを求める声に耳を傾けることがなくなり、助けられた命も助けられなくなるからだ。そんな心のない怪物には育ってほしくない。
まぁ、そもそものフェニックスの権能が、希少で数に限りがあるのが、本音らしい。
まぁ、霊人も、前者のきれいごとを押す派なのだから、後者はどうでも良いのだが……。
霊人は、白夜と瑛士に死んでほしくないと、思っており、だからフェニックスの権能を取るように進めている。
しかし、この二人。さすがは学生というべきか。自分の欲望に忠実で、ポイントをすぐ無駄遣いしてしまう節があり、長年、フェニックスの権能は手に入れられていない。
霊人は、白夜と瑛士に死んでほしくはないと思っている。が、それと同時に命の重みを忘れてしまうような、ただ、強いだけの怪物にはなってほしくないとも思っている。
故に、霊人はフェニックスの権能を与えるのではなく、自身で取らせるように仕向けたのだ。
仕事をこなしポイントを貯めていく中で、訪れるであろういくつもの死線。それらを乗り越え、命の重さを心に染み込ませた上で、フェニックスの権能を取れば、ただ強いだけの怪物には成り下がらないだろう。
そのように思ってのことである。
少々、話がずれたが、フェニックスの権能がない以上、諸刃の剣に変わりはない、白夜と瑛士の能力。
攻撃を躱わし続けたら、霊人の勝ちであり、白夜が申し出たからには、そのタイムリミットが近いのだろう。
あと少しの時間、攻撃を躱わし続ければ良いだけだが、それが難しい。
万が一という場合がある。一歩間違えたら、連れ帰られてしまう。そしてその確率は先の闘いから、決して低くない。
故に、ここは安全牌を取ることとした、霊人であった。
「ちぇっ、わーったよ。逃げねぇから、さっさと瑛士を楽にしてやれ」
霊人の回答を心待ちにしていたかのように、肉塊のようなフィールドは、急激に正常な風景に戻って行く。
数秒後。完全に戻った木々と緑の大地の物陰で、ドサッと何かが倒れる音がした。
おそらく、瑛士の緊張の糸がプツリと切れ、気を失ったのであろう。
「あー、誤解しないでくださいね。瑛士は満身創痍で倒れた訳じゃなく、俺がプロメテウスでヤりました。せっかくの霊人さんとの会話ですもん。瑛士なんかに邪魔されたくないですから」
霊人の苦笑。
「おいおい、お前ら、仲良くなった訳じゃねえのかよ」
「俺と瑛士が、ですか？ そんなわけないじゃないですか。俺と瑛士は、その……優人さんの件で、仕事中や、同じ目標のためには何があっても協力しようと、そういう取り決めをしているだけですよ？」
白夜は、眉間にシワを寄せながら、歯切れ悪く言い切った。
その答えに納得したかのように、霊人は愛想笑いをする。
「そうかよ。で？ そっちの聞きたいことはなんだ？」
「霊人さん。本当に戻って来るつもりはないんですね……」
お前もしつけぇな。と言わんばかり、霊人が苦笑する。
「あぁ、戻るつもりはねえよ。あいつの魂が見つかるまでは」
「そうですか……。やはり、何があっても戻る気は……ん？」
そこで、白夜は言葉を一旦、切り、数秒の硬直。その後、おそるおそる確認。
「れ、霊人さん？」
「ん？ どうした？」
「あの、俺の聞き間違いじゃなければ、優人さんの魂が見つかれば戻ってくるという意味で良いんですよね？」
「あ、ああ、そうだが？ 一応ルシファーさんにも、そう説明したぞ？」
「いえ、聞いてません……」
「は？」
思わず声が漏れる霊人。
霊人は確かに、ルシファーに言ったのだ。
優人の魂を見つけ次第帰ると。そのことを白夜達に伝えておいてくれと。
それが、伝わっていない。つまり、霊人が白夜と瑛士に追われている起因。それは、ルシファーの怠惰が要因であった。
さすがは、元怠惰の能力者と言うべきか……。
んな、訳あるか！！
「あんの、クソ上司ーーー！！」
霊人の絶叫めいた怒声が森中に木霊する。
白夜は、なんだかやるせない気持ちになり、空笑い。その笑いが落ち着いたあとに、白夜。
「まぁ、なんにせよ。優人さんの魂を見つけたら、戻ってくるんでしたら、もう俺たちは霊人さんのことを追いません」
霊人が苦笑。
「ああ、助かるよ」
「ところで、霊人さん。今後の予定は？」
「あ、ああ？ ウェネトと、その飼い主のリアを探しているんだが、一向に見つかんねえんだわ。ウェネトが優人のこと教えてくれたみたいなもんだし。もしかしたら何らかのヒントが貰えるかもしんねえし……」
「ああ、なるほどです。じゃ、今度。リアに会ったとき、それとなく聞いてみます」
いかにも、居場所を知ってそうな言い種に、霊人が引っ掛かりをみせ、眉を寄せながら言葉。
「ん？ いかにも居場所知ってそうな雰囲気だが？」
「あぁ、リアは、霊人さんの変わりに新しく怠惰の大罪に選ばれたんですよ」
「は？」
初耳だった。
ルシファーに、リアとウェネトを探していると、定期報告の時に何度か、話したことはあった。
だが、ルシファーの口からは、新しい怠惰と暴食の大罪人が決まったということだけで、怠惰の大罪人が、リア本人だということは聞かされていなかった。
「あんのクソ上司ーーー！！！！」
