ＶＳ白夜＆瑛士
数定期報告から日後。
とある世界の樹海。
霊人はそこで、今日も優人の魂、捜索術を使おうとした。
が、出たところで、霊管理委員会の任で来たであろう、白夜と瑛士にばったりと合ってしまったらしい。
そして、始まるは平行線を辿る問答。その末に、実力行使。
「霊人さん！ 戻ってきてください！」
白夜は、霊人に向かって拳を振るいながら、そのように懇願するように叫ぶ。
「だから戻らねぇって！！」
霊人が、それを紙一重で躱わしながらおらぶ。
リアと初めて合ったときのように、魔術で白夜の体を地面に沈め――それでも、白夜なら一瞬で抜け出せるであろうが――出来た一瞬の好きで、撤退を決め込むことが、ベストだが、それは相手が白夜一人の場合である。
ここにはもう一人の大罪人、瑛士がいる。白夜を地面に沈めたとて、瑛士が撤退を許してくれないであろう。
それに、地面がもう地面ではないのだ。まだ切ってまもない鮮血色の肉塊。そんな印象の世界が辺り一面に広がる。それが波打つように蠢いている。
そう、既に場は、瑛士の傲慢の能力、《カイザーレガシー》の寄生能力により支配されている。
不安定でボヨボヨな足場。無理に踏み込もうとすると、足を取られてしまう。しかし、白夜が踏み込む時は、白夜の足下だけ固くなり、全力で拳を振るえるのだ。
二年前の白夜と瑛士には、考えられない連携振りだ。
等と心の中で感心しながら、軽く後ろへ跳び退こうとする。それを狙っていたかのように、地面から足を捕まれてしまう。
「ヌワッ！」
情けない驚声とともに後ろに倒れこむ霊人。
その隙を見逃すことなく、白夜は霊人の顔めがけて拳を撃ち込む。
迫る拳。重力に逆らえるはずもなく、瑛士により、寄生された地面に倒れる、霊人の身体。魔術を展開しようにも、待機中の分子に寄生する瑛士の一部から、発せられる特殊な魔術による妨害。これにより、霊人が体外に発動するありとあらゆる術は、最短一秒のタイムラグが生まれている。
自身に掛けられる身体強化魔術は、咄嗟に掛けた吸い込む空気を浄化する魔術で、瑛士に寄生された分子を浄化しているのと、フェニックスの権能をフル活用しているおかげで、そつなく使うことが出来る。
が、それ止まり。
身体強化魔術では、この状況の打破は難しい。
出来ることとしたら、首を精一杯傾けることくらいである。
結果的にその事が功を奏した。
白夜の拳は、霊人の顔横数センチのぶよぶよな地面に着弾。その瞬間。地面が抉れ、拳サイズのクレーターが出来る。も、即座に生き物が傷を治すように、修復される。
それを横目で確認した、霊人は、白夜の腹を右足で蹴り、遠くへと飛ばす。
その動作と同時に霊人の右足が吹き飛ぶ。
「チッ！」
強欲の能力は、《凶星》。自分を含む、触れた全てのものを超震動させる。
白夜は今、それを足裏以外全身のフルで使っているのだ。
白夜の体にひとたび触れた途端、霊人の右足のように、超震動により、分子レベルにまで、崩壊されてしまう。
かつて、霊人の足だった赤い霧が周囲に立ち込め、視界が霞む。
そんな霞んだ視界の中でも、霊人は白夜を一度足りとも死角に逃がさまいと、注視する。
瑛士は、残念ながら見失ってしまったが。これだけの広範囲に寄生しているのだ。本体は頭以外残っていないであろう。即ち、瑛士による援護射撃はこれ以上ないと言っても良い。
そう結論付けてのことだ。
霊人は転がりながら、出来上がったばかりの足で立ち上がり、体勢を立て直す。
同時に呼吸を整えようと声。
「お前らな。俺を殺す気かよ！」
「殺す？ ははっ……。まさか、だって、霊人さん、殺しても死なないっすもん。ですから、一回。心臓や脳を破壊して、一回行動を不能にしてから、捕まえるという作戦ですよ」
肩をくすめながら、白夜が、自分たちの作戦についてペラペラと喋る。
本来なら、下策とも言えるこの行為。
「ずいぶん余裕じゃねえかシロ。敵に作戦教えるなんて」
「余裕？ そうですね。正直余裕です。でも、相手が霊人さんだから、傲ったりはしませんので、ご安心を。傲りは必ず失敗を産むので。特に霊人さんは、そういう人を失敗を誘うの得意でしょ？」
「ああ、言えてるな。俺はそういうの得意だ。あーあ、お前らが油断してりゃな……って――」
オーバーリアクション気味に、身振り手振りをしながら、霊人が言っている最中。白夜が、一気に距離を詰め、右ストレートを一発。
率直に言って不意打ちである。
どんな相手でも対人戦闘では、相手の不意をつくことを嫌い、正々堂々真正面から勝負をして来た白夜が、だ。
そのことで意表を疲れ、反応が遅れた霊人は、反応が遅れるも、ギリギリのところで、回避。
同時に苦痛の声を漏らす。
「――ッぶね！ 不意打ちはねぇだろが！？ セコいぞ！ シロ」
霊人が、おらびながら、白夜の仁義に問い掛ける。と、白夜の苦笑。
「それ、霊人さんが言います？ 大方、喋っている最中に、同時平行で瑛士の魔術を解析してましたよね？ そして、だらだらと話を長引かせ、解析の時間を稼いでいた。まあ、ざっとこんなところでしょ？」
「あぁ、そうだよ！ 第一、お前ら随分、仲良くなったじゃねぇか。この一年間でなにがあったか聞いても？」
「答えが聴きたかったら、さっさとやられてください！」
言葉と共に飛んでくる、白夜の左ストレートが、右耳を霞める。
同時に、白夜の拳から微細振動が伝わり、鼓膜が敗れ、三半規管がやられ、脳ミソが文字通り揺れる。
やられた三半規管にムチを打ち、霊人は体を左に倒し、白夜の拳から耳を離すことに成功。
それにより、瞬時に、脳の揺れが収まり、三半規管は正常に戻り、鼓膜は修復。したのもつかの間、今度は白夜の足払いにより、両の足が半ばから弾け飛ぶ。
自由落下を開始する霊人の上体。この瞬間を逃さまいと、白夜が倒れてくる。
霊人は、咄嗟に瑛士のテリトリーである波打つ地面に、手を付き、倒れてくる白夜を躱わそうと、後方に飛ぼうと手に力を込め、地面を押す。
しかし、やはりと言っても良いか、霊人の手が地面から離れたタイミングで、赤い手が伸び、霊人の手首を掴む。
絶体絶命の霊人。
このピンチをも、予想していた霊人は、腕を内側から爆発させ、千切り、事なきを得る。
この一連の回避行動の末、霊人は足と腕を回復。
体勢を整える。
とはいえ、このままではじり貧。いつ痛恨の一撃を喰らっても、おかしくはなかった。
さて、どうっすかな。
もちろん、体内での魔術行使は可能だ。瑛士に汚染されてねえからな。だが、体内で魔術行使するとなると、威力が限られる。
生半可な威力の魔術じゃ、白夜の凶星に弾かれて終わり。いや、それどころか大気に触れたとたん、瑛士の魔術に汚染され、書き消されることも考えられる。
かといえ、自爆はなー。俺が使うと強力過ぎて、白夜と瑛士を殺しかねねぇしなー。二人ともフェニックスの権能と、ポイント交換してねぇだろうしなー。
瑛士の魔術を解析しようにも、以外に高度すぎて、時間が掛かる。おまけに、解析防止魔術も組み込まれてやがる。ったく、誰の入れ知恵だよ。
ん。あれ？ これ、詰んでね？
こっちから、攻撃的ねえ。逃亡用の魔術も使えねえ。勝つには時間を稼ぐ必要があるが、それも難しい。
こんなもん、難易度ハードを超えて、難易度ルナティックじゃねえか！？
霊人がそこまでをコンマ一秒で思考を巡らすと、再度、白夜の動きに全神経を注ぐ。
が、それも次の瞬間、白夜の言葉により、無駄に終わる。
「霊人さん、今回は痛み分けっていうとことで、腹を割って話すということで、別れません？」
「は？」
現状、白夜と瑛士が勝っているのに、なぜこのような提案をして来たのか、わからずに、頭が真っ白になる。
とりあえず言えることは、これが混乱を促すものじゃなく、本音だったことに、霊人は救われた。
