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霊人の二年間

　霊管理委員会を抜けて、二年間が経った。

　そんなとある日の夜。

　空き家が目立つ寂れた住宅街。

　そこの今にも切れてしまいそうな、街灯の目下に霊人は、いた。

　今宵は月一の近況報告の日だ。

　場所や日時は霊人が指定している。なのに、いつも一時間前に唐突に連絡を入れるのは、相手に猶予を与えないためだ。

　霊人は相手を信頼はしている。が、信用はしていない。

　いつ、気紛れで霊管理委員会に強引に引っ張り戻されるか、分からないからだ。

　本人には、その気はないみたいだが、部(・)下(・)達(・)の圧に負け、連れ戻すということにも鳴りうる。それくらい彼の意思はこんにゃくのように柔い。

　しかし、残念なことに、今の彼一人では、霊人を連れ戻すことが出来ない。

　七人いる部下のうち、一人を連れて来たところで半々。二人なら霊人にギリギリ逃げられるかどうかというとこだ。

　そして、彼の部下は、誰もかも多忙だ。

　一人は偶然居合わせたとして、二人居合わせることは、まずない。

　故に、霊人は一時間前に場所や日時を言う。

　いつ、相手が部下のほうに寝返っても良いように。

　そんな危険な賭けをして、月一の近況報告をする必要が、果たしてあるのだろうか。そこまでして対面で会う必要があるのだろうか。いや、ある。

　というより、霊人は脅されている。

　霊人のこの月一の近況報告を怠れば、部下に霊人を連れ戻せと。命令をくだす、と。

　まぁ、当然と言えば当然だ。霊人はまだ未成年。そんな彼が、心に傷を負った状態で数多の世界を渡り歩いているのだ。

　もしものことがあってはと、思うと気が気ではない。月一の近況報告だけで済んでいるのは、譲歩しているんだよ。と、彼は唇を尖らせながら言う。

　もちろん、霊人もそんなことは分かっているし、霊管理委員会から脱退する際に、好条件で抜けられたのは、彼のおかげでもある。

「ま、だからと言って、信用はしていないんだが、な」

　霊人が、そのように呟くと、それを合図にしたかのように、曲がり角から、声。

「酷いなぁ、霊人。君と僕、何年の付き合いだって言うのさ」

　軽口を甘く優しい声で発しながら、表れたのは、もちろんルシファー。月明かりに照らされ、スーツ姿はどこか、幻想的にも思えてくる

「そうだな。長い付き合いだ。だから、信頼はしてる。だが、だからこそ、お前を賭け値なしに信用はなんねえんだわ」

「酷くない！？　僕、一応、君の師匠！　そして、元上司！」

　途中まで、うんうんと頷きながら聞いていたルシファーも、霊人の塩対応に声を荒げずにはいられなかった。

　一拍。

　ルシファーは、真面目な態度になり、聞く。

「で、どうかな？」

　短く直球で聞いてくるルシファーに、やるせない表情で肩をすくめる。

「見ての通りだ、あいつの魂は見つけらんねぇ」

「そうか。僕もゼウスに会ってはいるんだけど……」

「そうか……」

「うん、ごめんね」

　ルシファーが形の良い眉を寄せながら言う。と、霊人が空元気気味に気にすんなと笑い飛ばす。

「くそゼウスにしては、珍しく良心的だからな」

「ああ、そうだね。ゼウスも全知全能を唄っているから、見透せないものがあって、悔しいんだろうね。とは言え、彼の知識は全世界を一瞬で、頭に入れるんだ。一日に一秒しか使えない。そんな、彼の能力は、広いが故に、妨害の類いに弱い」

「弱いつっても、俺みたいなバケモンレベルの作った、妨害の類いには、という、枕詞がつくだろ」

　自嘲の笑いで、締め括る霊人。それに苦笑で応じるルシファー。

「だね。だが、そういう化物の作った妨害が施されている場所は、一つの世界に、一つや二つある」

「ああ、だな。そのために、俺が開発した魔法があるんだ。全世界の妨害が施されている場所に反応して、効力を強め、そこを重点的に探す魔術がな。くそゼウスが範囲を絞ってくれていないと、世界を丸っと調べる魔術は、最強の俺でもさすがに無理だわ。本当にくそゼウス様々だぜ」

「そうだね。そんな魔術を無償で提供してくれた君には、感謝しているよ」

「良いって。それを言うのは俺のほうだぜ。ルシファーさん。あんたのおかげで……」

「おっと、それは言わない約束だよ。それに、僕も、上には腹が立ったし、ね」

　小悪魔めいたいたずらな笑みで、締め括るルシファー。

　霊人も思わず微笑が漏れる。

「だな。お偉いさんはどうもおかてえようだ。まさか、大罪人が、衰退意外の理由で抜ける時、悪魔と、武器はもちろん、霊管理委員会で貰った権能まで、没収とはな」

「だね。そして、理由を聞いたところ、反旗を翻されたら手に追えない。という、下らない理由。まったく、情けない……」

　眉間にシワを寄せながら、やれやれと首を横に振る。

「あぁ、香菜はともかく、俺はそんなことしねぇっつぅの。それに、あいつの魂が見つければ、もう一度霊管理委員会に戻るつもりだしな」

　ルシファーはいつものふわふわとした物言いではなく、鋭く全てを見透かすような、まるで神のような圧となり、言う。

「本当に良いのかい？　全てを知った今、もう一度大罪の悪魔達の矜持の駒となってもいいと言うのかい？」

　一拍の間。

　霊人が冗談混じりに答える。しかし、その眼差しは真剣そのものであった。

「ああ。俺は最強だからな。そんな俺が、真実を突き付けられたとして、それでひよって誰かに擦り付けるのは、なんか違うだろ？」

「そうかい」

　ため息混じりで続けるルシファー。そして、なら僕はもうなにも言えないよと、元の口調に戻り続けた。

「ま、なんにせよ。上にムカついたのは事実だ。君達の退職金変わりに、権能、武器、悪魔のいずれかを渡すことの引き換えに、僕の能力。時間停止能力を封印したし、ね」

　最後にムカついたからと、念押しで言い締め括る。

「だな。まさか、ルシファーさんが、派閥を作ろうとしていると、言い出すとはな。それこそ、ありえないっつぅの」

「だね。長年霊管理委員会に貢献してきた僕を信用されてないなんて……」

　わざとらしく、肩を落胆させるルシファー。

「ま、しゃぁねぇわな。ルシファーさん。胡散臭いもん」

「ひどくない！？」

「ま、俺も、大罪やめる前に、アズから見放されちまったようなもんだからな。あまり人のこと言えねぇんだけど……」

　そうなのだ。大罪をやめるに当たって、霊人の魂から怠惰の悪魔アズを分離を行おうとした際、ことは発覚した。

　なんと、霊人の魂の中に、アズがいなかったのだ。これは、良くあることで、大罪人が悪魔から見放されたのだと、霊管理委員会は判断し、深くは追及しなかった。

　現に、アズは新たな怠惰についていると聞く。

　故に、霊人も対して気にはしていない。きっと、アズはあの時、クロムクルアハを討伐した時に、自分に見限りを着けたのだろう。それくらいにしか思っていないのだ。

　だが、ルシファーは違う。

　大罪の悪魔達の中で、いちにを争う人間達に有効的なアズ。霊人に懐いていたアズが、霊人を見放したなんてあり得ない。

　きっと、そこには理由があるはずだ。

　そう思って、霊管理委員会に詳しい調査をするように求めても、悪魔はいい加減なもんだと、相手にされなかった。

　なので、仕方がないので、密かにその理由について調べているのだ。

　なぜ、そこまで拘るのかというと、ルシファーはとある仮説を立てている。そして、ルシファーの仮説が正しければ……。

　と、言っても、それは机上の空論にしか過ぎない。違っていたら申し訳ないから、仮説が仮説でなくなるまで、心のうちに秘めておこう。

「それより、白夜と瑛士から聞いたよ？　香菜に会ったんだって？」

「会ったというより見つかっちまった、な。なあ、あいつほんと拘束できねぇの？　いつ殺られるか気が気でないんだが？」

　霊人が困り顔で言うと、ルシファーがさらに困り顔で答えた。

「んー、僕も香菜のことは、心配でね。保護したいんだけど、ウリエルがね。彼女が特定の場所に二十四時間以内に帰って来なかった、ウリエル地震が死ぬ呪いを掛けているらしいんだ。だから、保護しようにも出来なくて……」

「ま、まじか……」

「うん。マジ。で、苦渋の結果、新たな暴食がお目付け役として、見ているというわけ。ま、そういうことだから、香菜に見つかっても、最大二十四時間逃げ切れば良いんだし、ガンバ」

　と、軽口で締め括ったルシファー。

　二人は、その後数分に渡って軽口の言い合いをし続けた。