閑話 死神と天使の同居
とある町の築百年は経過しているであろう、ボロアパート。
二階建ての最上階。その角から二つ目の部屋。
そこに、死神をも、連想させる殺気を放つ女と、その同居人が住んでいる。
「ただいま～」
そういう気の抜けた声と共に、帰宅する黒コートを深々と被っている死神。死神がなぜ、霊人と同じ、霊力を抑え込むコートを着ているのかというと。決まって、獲物に存在を悟られないためだ。
そして、この場合の獲物とは、霊人のことを指す。
死神の最終目標。それは、霊人を殺す事。
霊人のことを思うと、憎くて憎くて、先刻のように、我を忘れてしまう。
逆に言えば、霊人のことを考えなければ、こうして気の抜けた状態になると言うわけである。
そう、それは頭の中から霊人のことを追い出せればという、前提がある。
しかし、当然と言っていいほど、霊人を殺すために、霊管理委員会を抜けた彼女が、霊人を殺すために、抜けるに当たり、これまでの功労を称え、退職金代わりに、三つ提示された中から、愛用の武器を迷わず選んだ彼女が、いつの間にか、優先順位を恋人を探すより、恋人をこんな目にした相手を殺すことのほうが優先になっている彼女が、霊人のことを脳内から追い出すことは不可能に近い。
事実、同居人が来るまで、彼女は食事も睡眠もまともに取らず、自分のケアなど、一切せずに霊人を殺すためにだけ、全力を尽くしていた。
そんな生活を送っていると、心身が廃れるのが通りで、おそらく同居人が来なかったら、死神は衰弱死していたであろう。
そんな、死神の命の恩人とも言える、同居人というのは……。
「お、お帰りなさい……」
言葉を詰まらせながら出迎えたのは、レモン色の髪を持ち、あどけなさを残す少女。
死神は、コートのフードを取りながら、応じる。
「ただいま、ウリエル。いつも、ごめんね。あたしなんかのために、何度も言うけど、あれなら、天界に帰ってもいいのよ」
フードを取り、露になったビターチョコのような暗めの茶髪を持つ、死神。いや、香菜は言う。
四大天使が一人、ウリエル。彼女は天界の実質トップの一人である。四大天使は何かと忙しい。
そのうちの一人を、自分が独占していると言うことは、自ずと他の三人にウリエルの分の仕事が行くと言うことである。それが、香菜は後ろめたい。
しかし、同時に香菜は好きで独占している訳ではない。優人とラファエルが仲が良いように、ウリエルは、香菜と昔から仲が良い。
そんな、ウリエルだからこそ、香菜のことを案じ、ウリエルが地上で活動する時の拠点の一つである、このボロアパートで香菜の身の回りの世話をしている。
そう、実のところ、同居人は香菜のほうなのだ。
ウリエルが香菜を見つけ出した時は、それはもう酷かった。
髪は光沢を失い、体はやつれ、服はボロボロ。全身から漂うなんとも表現できない異臭。
そんな香菜をここまで回復したことは、まさにウリエルの功績であろう。
そんな、ウリエルは香菜が嫌でもここへ帰ってくるように、とある呪いを掛けた。
天使が呪いだなんて、おかしいと思うかも知れないが、人間や天界に住む住人達を戒める時に、ちょっとした呪いを与えることはある。
なので、少しばかりの教養はあった。
故に、掛けたのだ。ここに二十四時間に一度、帰ってこないと、死ぬ呪いを。
自分自身に。
ウリエルは天使。つまり、人の善性の塊のようなものである。それが例え結果的に命を助けることだとしても、生者に死ぬ呪いを掛けると言うことは、どうしても本能的に拒まれる。
それに、自暴自棄となった相手に、自分が死ぬ呪いを掛けたとしても、効果が薄いのは明白。
香菜の性格から、自分のせいで誰かが死ぬほうが、効果があると踏んで、ウリエルは自身に呪いを掛けたのだ。
非道とも思われるかも知れないが、ウリエルはそれほどまでに、香菜をほっとけなかったのだ。
香菜を見付けたときには、自分の命などどうでも良くなるほど、香菜は酷い状態だった。
故に、この香菜の申し出にも、もちろん却下。
「そ、そうですね……。わ、わた、しも、香菜が、私がい、いなくなっても、け、健康的な生き方をし、して、くれるなら……」
「ウグッ……！」
香菜は、痛いところを疲れ、ぐうの音も出ない。
ウリエルは一見、引っ込み思案で、場に流されやすそうに見えるが、実のところ芯が強く、頑固なのだ。
だからこそ、二年間、香菜のやり取りに全勝して、天界に帰っていない。
「ほ、ほら、また、菜乃花さ、んから、さ、差し入れが、あ、あるよ……」
「あ、うん……」
しとしとと、部屋の奥に戻ってくるウリエルに、香菜が短く返事を返した。
そのあと、スマホで菜乃花に素早く、差し入れのお礼メッセージを送り返した。
今日も、死神と天使の同居は、続いて行く。
