時は流れ行く
時は流れ、二年後。
霊人は異世界や世界各地を渡り歩いたが、未だに優人の魂を見つけられていない。
どこかの異世界。草木一つ生えていない渇いた岩肌が目立つ荒野。そこは何かによって、無理矢理割られたのか、それともたまたまそういう作りなのか、断崖絶壁で、下からはごうごうと海が唸り声を上げている。
そんな場所の岬に、黒のフード付きロングコートに覆われた霊人は立っていた。
このコートは、あらゆる探知術から逃れられる代物で、追われている霊人にとっては、欠かすことの出来ない一品だ。
手を天に掲げる。しばらくその体勢をキープ。
不可視の球体が手のひらから、僅かに離れたところに、表れる。
刹那。不可視の球体は、波紋となり世界に広がる。
数秒後。霊人は力なさげに、腕をだらっと下ろす。と、同時に声。
「この世界にもいない、か……。どこへ行っちまったんだよ優人……」
霊人が使ったのは、オリジナルで、世界の隅々にまで、ある特定の魂を探すというものである。
消費が悪く、一日一度しか使えないが、それでも、世界を一日一つ調べられるのだから、効率は良い。
このオリジナルの魔術のおかげで、この二年間で回れた世界は、四百を超える。
そんな魔術の唯一の欠点があるとしたら。
「見つけましたよ。霊人さん」
そのように、背後から声を掛けられ、振り返ることなく、声の主を言い当てる。
「よぉ、シロ。久しぶりだな」
「霊人さん、戻ってきてくださいよ」
炎を思わせる朱色髪の青年が、懇願に近い言葉を口にする。
これに霊人は、顔をやや俯き気味に声。
「わり、できね……」
「戻って一緒に探しましょ？」
渇いた笑いの霊人。
「ハハハっ……。一緒に、か。そうだな、それもありだな」
意外に好感触だと、勘違いした白夜は畳み掛けてしまう。
「そ、そうですよ。一緒に探した方が速いですよ」
霊人が振り返る。
「ああ、確かにな。じゃあ、聞くが、シロ。お前、これまでいくつの世界を探した？」
フードの奥から、空と海が重なる水平線のような青色の鋭い眼光が、白夜を威圧する。
それは、全てを見透かされているような、そんな印象を白夜に与える。
白夜の頬を汗が伝う。
「それは、霊管理委員会の仕事もあるから、霊人さんの教えてくれた魔術を使って、ざっと五十ですが……」
それを聞いた霊人の嘲笑。
「……。そうか、五十か。だからダメなんだ！」
その後、早口で告げる霊人の目は完全にイッていた。
「俺がもし、霊管理委員会に戻ったら、間違いなく今の怠惰の大罪と入れ替わる。そうなると、この魔術は使えない。全力の俺の霊力で、七割程度必要とするからだ。そうなると、これまで通りのようには探せなくなっちまう」
「そ、それは、僕と瑛士がカバーします！」
代替案を素早く提示する白夜。しかし、それは霊人の心にこれっぽっちも響かない。なぜか。それは決まっている。桁が違うからだ。
「はっ！ たかだか、二年で五十のお前が？ 俺の数をカバーするって？ 良いぜ、やれるもんならやってみろよ。俺が確認した世界の数は二年間で四百だ！」
「よん、ひゃく……」
霊人が告げた桁違いの数に、揺らいでしまった白夜。霊人は、その揺らぎを見逃さない。一気に畳み掛ける。
「それを二人でやれるって言うんなら戻ってやるよ。まぁ、無理だろうがな！ なぁ！？」
白夜は何も言い返せなかった。二年間で四百は無理だ。それが、白夜の率直な意見である。しかし、その結論は口が裂けても言えない。言ったら、霊人は優人の魂が見つかるまで、二度と霊管理委員会へは返ってこないだろう。
それが、分かっているから、何も言い返せない。何も出来ない。
白夜に出来ること、それは無言を貫き、答えを先送りにして、霊人を逃がさないことだ。
すると、遠くから爆音。爆風。
直後、その発生元から飛ばされてきたであろう、禍々しいほどに鮮やかな紫色髪の青年、瑛士。
何度かのバウンドのあと、瑛士は足から着地する。
同時に、状況を確認。
「白夜、何をもたもたやってるんっすか！」
「瑛士！ わるい！」
「まぁ、師匠を説得するのは、骨が折れるから仕方ないっすけど、それより来るっすよ」
瑛士の言葉を合図にしたかのように、凄まじい殺気を放つ、霊人と同種の、ロングコートを纏った死神がやって来る。
それを視認した霊人は、そそくさと退路を作りながら言う。
「ったく、この魔術の欠点は、位置を教えちまうことだな。じゃぁな。シロ、英士」
霊人は軽く挨拶を済ませ、出来上がったゲートへ避難しようとする。
「霊人さん！」
「師匠！」
「れーいーとぉーーー！！」
そんな三者三様の呼び掛けに、霊人は白夜にのみ、
「あ、そうそう、シロ、俺のように大事なものを失う前に、大罪を辞めることを進めるぜ……」
とだけ、言い残し、ゲートの奥へと消えて行った。
