本能寺の決算書 ――もしも、織田信長がドラッカーを読んでいたら

プロローグ

【プロローグ】 蝮（まむし）の遺言

一五五六年四月　美濃・長良川

　雨が上がったばかりで、川原の石が濡れていた。

　道三は床几に腰を下ろしたまま、川向こうを見ていた。義龍の旗が並んでいる。数えるまでもない。こちらの四倍はある。

　背後で誰かが甲冑を鳴らした。

　振り返ると、若い男が立っていた。二十を少し過ぎたくらいだろうか。美濃の生まれで、名を明智十兵衛といった。何年か前から、書物の写しをさせるのに使っている。字がきれいで、間違えない。それだけの理由で側に置いていた男だった。

「殿」

「戻れと言ったはずだ」

「はい」

　十兵衛はそう言ったきり、動かなかった。

　道三は舌を鳴らした。この男のこういうところが好きではない。逆らうのではない。ただ、動かない。

「戦にはならん」道三は言った。

「向こうは四千、こちらは千に足りん。それも半分は今朝方に逃げた」

「はい」

「儂は死ぬ」

「はい」

　道三は笑った。否定しないところが、この男だ。

　床几の脇に、油紙で包んだものが置いてある。

　道三はそれを取り上げて、膝の上で紐を解いた。中から出てきたのは一冊の綴じだった。表紙は擦り切れて、もとの色が分からない。厚みは一寸ほどある。

「これを持って行け」

　十兵衛は動かなかった。

「聞こえんか」

「・・・何の書物にございますか」

「読めば分かる」

　道三はそれを差し出した。十兵衛は両手で受け取った。受け取ってから、包みの重さに少し驚いたようだった。

「儂には要らん」道三は言った。

「もう使うところがない」

　川向こうで法螺が鳴った。長く、二度。渡河の合図だ。

　道三は立ち上がった。膝が鳴った。近ごろ、この音が大きくなった。

「三つ、言っておく」

　十兵衛が顔を上げた。

「一つ。その書を持っていることを、誰にも言うな。誰にもだ」

「はい」

「二つ。尾張のうつけを助けろ」

　十兵衛の眉が動いた。

「・・・信長さまを、でございますか」

「あれは儂の婿だ。それに、あれ以外に美濃をくれてやる相手がおらん」

　道三は具足の緒を締め直した。指がうまく動かない。二度やり直した。

「三つ目は」

　道三は顔を上げなかった。緒を見ていた。

「三つ目は・・・」

　法螺がまた鳴った。今度は短く、続けざまに。

　道三は十兵衛を手招きした。十兵衛が寄った。道三は耳元で何か言った。三十字にも満たない、短い言葉だった。

　十兵衛は動かなかった。しばらく、まったく動かなかった。

「それは」十兵衛が言った。「いつ、でございますか」

「知らん」

「殿」

「儂が知るか」

　道三は具足の緒から手を離した。締まっていなかったが、もうどうでもよかった。

「向こうが決めることだ。お前が決めることではない」

「もし、その時が来なければ」

「来なければ、それまでだ」

　道三は歩き出した。川に向かってではなく、馬のほうへ。

「行け」と背中で言った。

「お前が死んでも、儂は何とも思わん。だが、その書が焼けるのは惜しい」

　十兵衛は書を胸に抱えたまま、その場に立っていた。

　道三は一度だけ振り返った。

「十兵衛」

「はい」

「儂は、お前を買ってはおらんぞ」

「存じております」

「字がきれいなだけだ」

「はい」

　道三は馬に乗った。乗るのに、若い者が二人がかりで支えた。

　鞍の上で、道三はもう一度だけ川向こうを見た。義龍の本陣に、見覚えのある旗が立っている。二十年前、自分がこの国を獲ったときに使っていた旗だった。

「・・・是非に及ばず」

　誰にともなく、道三は言った。

　そして馬腹を蹴った。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　その日のうちに、道三は討たれた。

　首は義龍の陣に運ばれ、胴は川原に残された。誰も片づけなかったので、三日ほどそこにあった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

一五五六年四月　尾張・清洲

　使いが来たのは、五日後の夕方だった。

　信長は縁側にいた。膝を立てて座り、庭の枇杷の木を見ていた。実がつき始めているが、今年は少ない。

　帰蝶が入ってきた。手に、油紙の包みを持っている。

「美濃から」

「知っている」

「父が」

「聞いた」

　信長はそれきり何も言わなかった。帰蝶も何も言わなかった。二人とも、枇杷の木を見ていた。

　しばらくして、帰蝶が包みを置いた。畳の上に、乾いた音がした。

「譲り状が入っておりました」

「何の」

「美濃を、殿に譲ると」

　信長は鼻から息を出した。笑ったのかもしれなかったが、顔は動かなかった。

「持っていない国を、譲るか」

「父らしゅうございます」

「そうだな」

　信長は包みを引き寄せた。紐を解くと、書状が一通と、その下に厚い綴じが入っていた。

　書状を先に読んだ。短いものだった。読み終えて、脇に置いた。

　次に、綴じを取り上げた。

　表紙には何も書かれていない。擦り切れて、もとが何色だったか分からない。角が丸くなっていて、開き癖がついている。何度も繰られた本の形だった。

　開いた。

　義父の字だった。

　信長は少し驚いた。

　義父の字なら、書状で何度も見ている。癖のある、右に流れる字だ。それが、この厚みの分だけ続いている。

　最初の行を読んだ。

　読んで、もう一度読んだ。

　三度目を読んでいるとき、帰蝶が何か言った。信長は聞いていなかった。

「殿」

「何だ」

「何と書いてございますか」

　信長は答えなかった。頁を繰った。次を読み、その次を読んだ。

　庭が暗くなってきた。帰蝶が立って、灯りを持ってきた。信長はそれにも気づかない様子だった。

　やがて、信長は顔を上げた。

「帰蝶」

「はい」

「お前の父は、これを誰から貰った」

「存じません」

「そうか」

　信長は綴じを閉じた。閉じてから、しばらく表紙を見ていた。

「戦の書ではない」信長が言った。

「では、何の書にございますか」

　信長は答えを探しているようだった。探して、見つからなかったらしい。

「分からん」

　そう言って、また開いた。

　その夜、信長は寝なかった。

　翌朝、清洲の家臣たちは、当主が一睡もしていないのを見た。誰も理由を聞かなかった。聞いても答えないことを、みな知っていた。

　その四か月後、弟の信勝が兵を挙げた。

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この作品は、本編のあとに解説を置く形で進みます。

解説では、その章で信長が使った原則と、どこまでが史実でどこからが作り話かを書いています。

物語だけ読みたい方は、飛ばして次の本編へどうぞ。

次回から本編が始まります。