第22話
「ゆいと！」
「……おかあさん」
少年の声が震える。肩から降ろしてやると、少年は母親へと駆け寄った。
「おかあさん、おかあさん……！」
母親も駆け寄ってきて、少年を抱きしめる。少年は母親の肩に顔を埋めて、声を上げて泣いた。
「ごめんね、目を離して。怖かったね」
「ぼくこそ、ごめんなさいぃぃ……」
ぐすぐすとしゃくり上げる少年と、安心しきった顔で少年を抱きしめる母親を見つめてから、僕は二人に背を向けた。
いそっぷ橋の前を通って、またこども動物園へと向かう。と、道中のベンチに奈々が座っていた。
「おかえり」
奈々は僕を見て微笑んだ後、ぷくーっと頬を膨らませる。
「ひどいよ、返事も聞かずに置いていくなんて」
「ごめんごめん。二人で動き回る必要はないかなと思ってさ」
笑いながら謝ると、奈々は困ったように眉を下げた。
「んもー、悠斗らしいけどね、そういうの。なんて言うんだっけ、タイパ？」
「そう、タイパ重視」
僕の言葉に吹き出した後、奈々は首を傾げる。
「でも効率で言うなら、わざわざ悠斗がお母さんを探す必要はなかったんじゃない？ 探し回るのだって疲れるでしょ？」
「ああ、まあそうなんだけどさ……」
なんと言ったものか、と考えあぐねてから、僕は肩をすくめる。
「……ほら、母親がインフォメーションセンターを離れて子どもを探しているとすると、インフォメーションセンターに子どもを預けてから母親が戻ってくるまでに、タイムラグがあるだろ？」
「うん」
「……そうしたらその間、あの少年が寂しくて不安になるんじゃないかと思ったんだよ。それを考えると、直接探しに行く方が良いと思ってさ」
いかにも凡庸な、サイコパスらしくない答えだ。さて、奈々にどう思われるだろうか――と思っていたが、奈々は僕を見つめたまま、微動だにしなくなった。
「……奈々？」
呼びかけると、奈々の瞳が揺れる。その瞳は僕を見つめていながら、どこか遠くを見つめているようにも見えた。
「……やっぱり」
「うん？」
「……ううん、なんでもない」
奈々は微笑んで、緩く首を振った。奈々がベンチから立ち上がる。奈々の背後にある不忍池は、沈みかけた夕陽を受けてオレンジに輝いていた。
「そろそろ帰ろっか」
「いいのか？ まだ全部見てないだろ？」
「うん。アタシは何回も来てるし。悠斗も歩き回って疲れたでしょ」
奈々の言葉に、思わず苦笑する。普段休みの日はゴロゴロしているばかりなので、正直足がパンパンだった。
「そうだな。他はまた見に来ればいいか」
「うん、また来ようよ。何回でも」
奈々が僕に手を差し出してくる。僕が手を差し出し返すと、奈々は指を絡めて握った。
不忍池の横を通って、行きに通った正門ではなく弁天門へと向かう。道中、歩きながら奈々がしなだれかかってきた。
「どうした？ 疲れたのか？」
「ううん」
奈々はふるふると首を横に振る。顔を覗き込むと、心なしか頬が赤いような気がした。
「顔、赤くないか？ 熱でもあるのか？」
「ないない。夕陽のせいじゃないかな」
夕陽のせいと言われれば、そうかもしれない。納得しつつも、不審な奈々の様子が気になって何度も顔を覗き込んでしまう。
「もう、こっち見すぎ」
「いやだって、具合悪いとかなら心配になるだろ」
「具合悪くないよ、元気」
奈々は目をぱちぱちと瞬かせる。
「今、とっても幸せ」
「幸せ？」
「うん、悠斗と一緒にいられて、幸せ」
とんでもない口説き文句に心臓がどくんと跳ねた。動揺を悟られないように奈々の顔を覗き込むのをやめ、正面を見据える。
「んん、そうか……そうか……」
変に絡んだ痰に咳払いすると、奈々がくすくすと笑った。
弁天門を通ると公園に出る。右手に見える不忍池辯天堂を横目に、左側の道路を渡った。このまま上野公園を突っ切って行けば上野駅だ。
もうデートが終わってしまうのか、と少し寂しい気持ちになる。でも奈々は、また何回でも来ようと言ってくれた。何回でも。その言葉に思わず小躍りしそうになる。これからもずっと、僕と遊びに行ってくれる気なのか。
次は動物園以外の場所でもいい。奈々が行きたいならどこでも行こう。水族館でも遊園地でも。希望を言えるなら、プールで水着姿なんて見れるといいな、なんて思ってしまうが。
などと不埒なことを考えているうちに、上野公園を抜けていた。道路を挟んで向こう側にアメ横が見える。
「奈々の家はアメ横の方に歩いていくんだっけか」
「うん、向こう突っ切ってすぐだよ」
「そうか……」
これは送って行った方が良いのだろうか。いやでも、家までついてくるのキモイとか思われるかもしれないし……などと考えているうちに、奈々の指が僕の手からするりと離れた。
「今日は楽しかった、またね悠斗」
「……ああ、うん、またな」
奈々は小さく手を振って、信号を渡って行ってしまう。その背中が小さくなるまで見送ったあと、僕は奈々に背を向けて、上野駅に向かって歩き出した。
