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生存者

現実味を出すために試行錯誤しながら書いたのですが、合わないところがあるかもしれませんご了承ください

高速道路を諦めた俺は、下道へと車を走らせた。

人気のない道路を進みながら、周囲を警戒する。

信号は消え、道路には乗り捨てられた車があちこちに転がっていた。

街は静まり返っている。

聞こえるのはエンジン音だけだった。

しばらく走っていると、道路脇に人影が見えた。

女が二人、男が一人。

距離があるせいで顔までは分からない。

俺はアクセルを踏んだまま、そのまま通り過ぎようとした。

この世界で他人と関わるのは危険だ。

助けた相手に裏切られるかもしれない。

余計なリスクは背負いたくない。

そう自分に言い聞かせる。

だが、その三人は必死に両手を振りながら助けを求めていた。

その姿がバックミラーに映る。

「……くそっ」

思わず舌打ちした。

見捨てることができなかった。

俺は急ブレーキを踏み、路肩へ車を寄せる。

窓を開け、大声で叫んだ。

「早く乗れ！」

二人の女はすぐにこちらへ駆け出した。

だが男だけは動かない。

女たちは必死に説得しているようだったが、男は周囲を警戒しているのか、それとも俺を信用できないのか、なかなか車へ向かってこなかった。

「早くしろ！」

焦りが募る。

その瞬間だった。

物陰から三体のゾンビが飛び出した。

男は反応する間もなく喉元に噛みつかれる。

「ぐっ……！」

悲鳴すら上げられず、その場へ崩れ落ちた。

二人の女は悲鳴を上げながら車へ飛び込んでくる。

俺はドアが閉まるのを確認すると、アクセルを床まで踏み込んだ。

タイヤが悲鳴を上げ、車は一気に走り出す。

バックミラーには、倒れた男へ群がるゾンビたちの姿が映っていた。

助けられなかった。

だが、あれ以上はどうすることもできなかった。

俺はアクセルを踏み込み、その場を離れた。

バックミラーを見る。

さっきの男はもう動いていなかった。

助けられなかった。

だが、あの状況では仕方がない。

そう自分に言い聞かせながら、人気のない場所まで車を走らせた。

ようやく周囲が静かになったところで、俺は二人の顔を見た。

「……え？」

思わず声が漏れる。

見間違えるはずがない。

一週間前、東京で復刻ライブを見に行ったアイドルグループのメンバーだった。

「嘘だろ……」

こんな偶然があるのか。

俺の鼓動はさっきまでとは違う意味で速くなっていた。

だが、同時に疑問も浮かぶ。

グループは四人組だったはずだ。

ここにいるのは二人だけ。

残りの二人はどこへ行ったのだろうか。

聞きたいことは山ほどあった。

だが今は、まず安全を確保することが先だ。

俺は何も言わず、車を走らせ続けた。

しばらくして、人の気配がない建物を見つける。

周囲を確認し、車を止めた。

「ここなら少しは安全だろ」

俺は車を降り、大きく息を吐く。

張り詰めていた緊張が一気に押し寄せてきた。

深呼吸をしていると、二人も車から降りてきた。

「さっきは、本当にありがとうございました」

俺は黙ってうなずく。

なぜかうまく言葉が出てこない。

推しを目の前にして緊張しているなんて、自分でも情けなかった。

そのまま逃げるように建物の中へ入る。

中を一通り見回り、安全を確認する。

「よし……誰もいないな」

一息つこうとしたところで、一人が遠慮がちに口を開いた。

「あの……あなたのお名前は？」

「タツヒデ」

短く答える。

すると、二人も頭を下げた。

「私はカリンです」

長い黒髪が印象的な女性だった。

「私はエバです」

ショートボブがよく似合う、笑顔のかわいい女性だった。

俺は思わず笑ってしまう。

「知ってるよ」

「え？」

「ライブ、見に行ったから」

二人は顔を見合わせる。

「本当ですか？」

「ああ。」

その瞬間、二人の表情が少しだけ明るくなった。

終末なんて嘘だったかのように、しばらく三人で他愛もない話をした。

こんなに自然に女性と話したのは、自衛隊を辞めて以来かもしれない。

気づけば一時間ほど経っていた。

そこで俺は、ずっと気になっていたことを聞いた。

「そういえば、さっきの男の人は？」

カリンが静かに答える。

「私たちのSPです」

やはりそうか。

「じゃあ……ミナとリオは？」

二人は俯いた。

しばらく沈黙が続く。

やがてエバが震える声で話し始めた。

「避難所へ向かう途中で、事故があったんです」

「私たちは二人ずつ別々の車に乗せられていて……そこではぐれてしまって……」

言葉が詰まる。

カリンが続きを話した。

「私たちだけじゃ探せなくて……だからSPさんについてきたんです」

そして二人は俺を真っすぐ見つめた。

「お願いがあります」

「ミナとリオを、一緒に探してもらえませんか？」

俺は黙った。

正直、危険なことはしたくない。

余計なリスクを背負うのも好きじゃない。

それでも。

四人で笑っていたライブの光景が頭に浮かぶ。

「……分かった」

気づけばそう答えていた。

二人はほっとしたように笑う。

「ありがとうございます」

外を見ると、もう日が傾き始めていた。

「今日はもう遅い」

「探すのは明日にしよう」

「今日はここで休む」

二人も素直にうなずいた。

この時の俺たちは、まだ知らなかった。

この世界で本当に恐ろしいのは、ゾンビではない。

――人間だということを。

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