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先行投資

その頃、俺たちはプールへ移動していた。

幸いにもプールにはまだ水が張っていた。水の臭いを嗅いでみると、塩素の臭いはほとんどしない。どうやら、水を張ってそこまで経ってないみたいだ。

周囲に危険がないことを確認すると、俺は真っ先に水へ飛び込んだ。

風呂に入っていなかったのは、一週間近くになる。

汗と返り血が染みついた身体を水に沈める。

「……生き返るな」

思わず声が漏れた。

一通り身体を洗い終えると、服を脱いでプールの金網に掛けた。

革ジャンに付いた血は完全には落ちなかったが、できる限り水でこすって落としておく。

半裸になった俺を見て、二人は気まずそうな顔をしていた。

まあ、今さらそんなことを気にしている余裕もない。

「とりあえず、服が乾くまでここにいようか。俺は見張ってるから、君たちも入ってきなよ」

半ば強引に提案すると、二人は顔を見合わせた。

「……分かった」

二人が水へ向かうのを確認して、俺は更衣室へ向かった。

せっかくなら、シャンプーくらい残っていないか探してみることにした。

ロッカーを一つずつ開けていく。

ほとんどは空だったが、しばらく探していると未開封のシャンプーが見つかった。

「お、あった」

さらにその近くには、缶ジュースまで置かれていた。

しかも、まだ開けられていない。

俺はそれを手に取ってしばらく眺めた。

「ジュースなんて、この世界じゃもう貴重な嗜好品かもな……」

そんなことを呟きながら、迷わずプルタブを開ける。

プシュッ。

その音が妙に心地よかった。

俺は缶を口に当て、そのまま一気に飲み干した。

「……うまい」

たった一本のジュースが、こんなにありがたく感じる日が来るとは思わなかった。

そうして更衣室を後にした俺は、プールに浸かっている二人に気づいた。

「ほら」

俺は見つけたシャンプーを二人のほうへ投げた。

「それ使えよ」

「ありがとう」

それだけ言い残し、俺は更衣室の屋根へと上がった。

煙草に火をつけ、周囲を見渡す。

今のところ、ゾンビがこちらへ寄ってくる気配はない。

しばらくすると、日差しがどんどん強くなってきた。

時計を見ると、あれから三時間ほど経っていた。

服もすっかり乾いている。

「そろそろ行くか」

俺は屋根から降り、二人のもとへ向かった。

「とりあえず、学校の中で見落としているものがないか確認してくる。ここで待っててくれ」

そう提案すると、エバが首を横に振った。

「私たちにも役に立てることがあるんだから、もっと頼ってよ」

カリンも頷く。

「そうだよ。ずっと守られてるだけっていうのも嫌だし」

「んー……」

俺は腕を組んで考えた。

二人を連れて行けば、もし何かあったときに守りながら戦わなければならない。

「こういう状況で、二人を守りながら動けるかどうか……」

俺が迷っていると、エバが少し笑った。

「私たちが役に立てるようにするための先行投資よ」

「先行投資？」

「そう。やってみないと分からないでしょ？」

カリンも続ける。

「私たちだって、何もできないわけじゃないよ」

二人の顔を見る。

確かに、いつまでも俺一人で全部を背負うわけにもいかない。

「……分かったよ」

俺は渋々頷いた。

「ただし、危なくなったら俺の指示に従え。無茶はするな」

「分かった」

「うん」

こうして俺たちは、三人で再び学校内の探索を始めることになった。