終末世界で俺は

番外編 不和

現実味を出すために試行錯誤しながら書いたのですが、合わないところがあるかもしれませんご了承ください

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三人は、日が昇ってから数時間ほど経った頃に目を覚ました。

俺は返り血の臭いすら気にならないほど疲れていたらしい。

だが、目を覚まして少しすると、さすがに自分の身体から漂う臭いが気になってきた。

二人も目を覚ます。

「おはよう」

「おはよう……」

互いに声を掛け合う。

すると、カリンが昨夜から気になっていたことを口にした。

「ねえ、夜にすごい音がしてたけど……何があったの？」

「ゾンビがいたから、ぶち殺しただけだ」

「……だけって」

カリンは少し引いた顔をした。

「それで、手がかりは見つかったの？」

「何も。ミナとリオに繋がりそうなものはなかったな」

すると、エバも会話に加わってきた。

「私たちじゃないと分からないものもあると思う。もう一度、私たちも一緒に探さない？」

「まあ、それでもいいけど……」

俺は少し考え、首を傾げた。

だが、それより先に別の問題が頭に浮かんだ。

「……それより、プールに行かないか？」

「プール？」

「洗濯もしたいし、シャワーも浴びたい。俺、このままだと自分でも臭くてたまらん」

二人は顔を見合わせた。

そして、俺の血まみれの服や身体を見る。

「……それは、そうだね」

「うん……行こう」

二人も納得したようだった。

そのとき、カリンがふと思い出したように尋ねてきた。

「そういえば、あなたの家は？」

「俺の家？」

「うん。家族とか……大丈夫なの？」

俺は少し黙った。

「俺の家はな――」

――その頃。

タツヒデの故郷では――。

「もう食料がなくなるぞ。どうするんだ？」

山本が苛立った様子で私を問い詰めてきた。

「そんなことは分かってる。だから自給自足を考えてるんだろうが」

恭介がそう返すと、今度は山本がまた口を挟んできた。

「考えてるだけだろ。まだ何もやってないじゃないか」

「黙れ。配給を待ってるだけで、家にこもってるお前に言われたくないわ」

「二人とも、いい加減にしろ！」

私が声を荒らげると、二人は黙り込んだ。

私は一度息を吐き、考えていた案を口にした。

「手はある」

二人がこちらを見る。

「山の中に、牧場と養鶏場が一緒になった場所があっただろう。そこへ行って、残っている牛や馬、それに鶏を確保する」

「そんな無茶な……」

山本が顔をしかめる。

「もし、あいつらに食われてたらどうするんだ？」

「もちろん、その可能性もある」

私はそう言って、窓の外へ目を向けた。

「だが、他に手がない。ここで何もしなければ、いずれ本当に食料が尽きる」

誰も口を開かなかった。

「それに、希望がないわけじゃない」

私は続けた。

「一緒についてきてくれる奴が必要だ。みんな、あの群れを見てから尻込みしてるからな」

しばらく沈黙が続いた。

すると恭介が立ち上がった。

「俺は行く」

「恭介……」

「ここで何もせず餓死するよりマシだ」

その言葉に、山本も渋々といった様子で息を吐いた。

「……仕方ない。俺も行く」

そして私を見て、

「だが、これじゃ人数が足りないぞ」

「分かってる」

私は頷いた。

「集落の中から、協力してくれる奴を募るしかない」

私は二人に向き直った。

「じゃあ二人は、出口の前にみんなを集めてくれ」

「分かった」

「了解」

二人が外へ向かっていく。

その背中を見送った私の横で、妻が不安そうな顔をしていた。

「……あなた」

私は振り返る。

妻は何か言いたそうにしていたが、しばらく口を閉ざしたままだった。

その表情を見て、私にも分かっていた。

今回の探索は、今までとは違う。

帰ってこられない者が出るかもしれない。

それでも、行くしかなかった。

十五分後。

恭介と山本の呼びかけによって、集落の人間が出口前に集まった。

ざわつく人々を前に、私は一歩前へ出る。

「皆、分かっていると思うが、我々は今、食料が不足している」

集まった者たちの顔を見渡す。

「このままでは、いずれ食料は尽きる。だからこれから、外へ捜索隊を出す」

私は続けた。

「参加してくれる者は、ここに残ってくれ」

すると、後ろの方から声が飛んできた。

「てか、なんであんたが仕切ってるんだ？」

近所の若者だった。

それを皮切りに、何人かが続けて不満を口にする。

「勝手に決めるなよ」

「危険すぎるだろ」

「誰か死んだらどうするんだ？」

好き勝手に飛び交う声に、私は思わず声を張り上げた。

「黙れ！！」

一喝すると、辺りが静まり返った。

私は荒くなった息を整え、ゆっくりと言葉を続けた。

「……私には二人の息子がいる」

誰も口を挟まない。

「その二人が帰ってくるまでに、この集落を少しでも万全な状態にしておきたい。私はそう思っている」

私は集まった人々を見渡した。

「それに、私はこの土地を持っている。この集落を最初に作ろうと言い出したのも私だ」

一度言葉を切る。

「だから、この場所を背負う責任が私にはある」

誰も何も言わない。

「ここにいる限り、私は誰も犠牲にしたくない」

拳を握る。

「だからこそ、何もしないわけにはいかないんだ」

しばらく沈黙が続いた。

先ほどまで不満を口にしていた者たちも、今度は反論することなく黙っている。

やがて、一人の男が手を上げた。

「……じゃあ、俺も行く」

続いて別の男も手を上げる。

「俺も」

「私も行きます」

一人、また一人と手が上がっていく。

最終的に、捜索隊に参加するために残ったのは十五人ほどだった。

私はその人数を見渡し、小さく頷いた。

「……ありがとう」

その言葉の裏には、誰一人として欠けずに帰ってきてほしいという願いがあった。

だが、このときの私はまだ知らなかった。

この十五人の中から、誰かが戻ってこられなくなることを。

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