47.狂乱の愛
（……私と同じ方向に向かってる奴がいるのだ。啓介か？）
侵入が確認されてからすぐに一番大きい妖気を発しているところに向かっていた銀華は、同じ場所へ向かっている啓介の気配を察知していた。
（まぁ……啓介なら問題なさそうだな。何しろ向こうから来る魔力の量が量なのだ。多いに越したことはなさそうなのだ）
千歌と同様、銀華も探知によってかなりの数の妖気が散らばって行くのを察知していた。
（恐らく、敵がばら撒いた人形ってとこか。まぁこのくらいの妖気なら、問題はなさそうなのだ）
すると、曲がり角に人影が見える。だが、啓介ではなかった。
（なんなのだあれは……一般人………？）
その人影は、銀華の知っている人物ではなかった。しかし、どう見ても人間にしか見えない。その人物は、泣きながら銀華に突進する。
「た……すけて。たすけて……ください……！」
人形は、銀華に向かって殴りかかる。銀華は空中に飛んで避けると、敵の足下に向かって息を吹きかける。たちまち人形は足下から凍っていき、その人の動きが止まった。
「あ…りがとう。助けて……くれて」
女性はお礼を言いつつも、体は氷から逃れようとしているようにジタバタ動いている。
「どういうことなのだこれは……まさか、そこら中に散った人形は、全部これなのか？」
銀華は一瞬とどまったが、先に進むべきだと判断する。先へ向かおうとした時、奥の方から人影がなだれ込んできた。
先程と似た一般人のような人たち。だが、その中には銀華の見知ったものがいた。
「た…すけ…て……くれ、銀華……」
「こんな……止めさせて…くれ……」
その瞬間、銀華は身を見開いて凍りつく。そして徐々に、怒りの形相になっていった。
「そうか、そういうことか……なんて趣味の悪いやつなのだ……！」
銀華はなだれ込んでくる人達全員に息を吹きかけ、瞬時に凍らせる。
「……冷たくしてしまってすまんのだ。安らかな眠りに戻るがいい」
銀華が氷を砕く。氷の中で、その人形たちは安堵したような顔を浮かべながら消えていった。
苦しい顔を浮かべながら、銀華は先へ進んで行く。すると、途中の曲がり角で啓介と遭遇した
「銀華！見たか！？」
「あぁ、見たのだ。おかげで私の気分は今、最悪なのだ」
啓介も、銀華と同じように怒ったような、哀しいような表情をしている。
「くそったれが！なんて卑劣なやつだ。仲間の死体を使いやがって！」
先程流れ込んできた人の中にいた、銀華が見たことのある人達。それはかつて、共に戦いそして散っていった仲間達や、守りきれなかった仲間達だった。
「いち早く、発生源を叩くぞ。私の仲間を弄んだ罪は軽くないのだ」
襲いかかってくる人達を銀華が足止めしながら、先へ進んでゆく。そして二人は、遂に発生源であるだろう巨大な妖気のもとへたどり着いた。
「あ、きたきた。ここの人だね！はじめまして！」
そこには、一人の少女がいた。桃色の短い髪、少し小さめの体。愛らしい少女のような声や見た目とは裏腹に、その目は黒く濁り狂気を帯びていた。
「貴様か？あの人形の発生源は」
銀華が、正面に立っている少女に尋ねる。
「そうだよ〜。どうだった？久しぶりにお友達に会えた感想は。やっぱ嬉しかった？」
少女がまるで悪気のないかように、二人に向かって言い放つ。啓介が、少女を睨みながら前に出る。
「あんなんで嬉しいわけあるかよ。お前こそ、よくあんなクソみたいなことができるな」
啓介の話を聞いていた少女が、ムッとした顔をする。
「失礼ね！あれは私の愛の結晶なのよ？」
「愛だと？……どういうことだ」
「人は皆、愛されたいものでしょう？私は世界を愛で満たしたいの！だから私は、死ぬ前も、死んだあとも、一度愛した人達はずっっと愛していたいの！」
少女が声高らかに演説をする。
「あの子たちは、今とっても幸せなのよ？私の愛が続く限り、あの子たちは私の愛の中で生き続ける。中にはまだ理解してくれない子もいるけど、私を愛し私に愛される。まるで天国じゃない」
黙って聞いていた啓介が、ブチギレた様子で少女に怒鳴る。
「てめぇは……てめぇは何を言ってやがんだ！殺したあとも魂を縛り付けて、本人の望まないまま操ることの、どこに愛があるんだ！」
「あぁ、可哀想な人ね……私の愛を、受け入れられないだなんて。でも大丈夫、最初は皆そういうもの。私は決して、貴方を見捨てたりしない！」
その少女は、一瞬啓介を哀れむような目で見つめるも、両手を上に上げて宣言した。
「てめぇ―――」
さらに身を乗り出そうとする啓介を、銀華がとめる。
「啓介、もういい。こういうやつは、何を言っても無駄なのだ。早いとこ何とこいつをなんとかするのが、私たちのすべきことなのだ」
「……そうだな、すまねぇ。はやく、あいつらを解放してやらなきゃな……」
二人は冷静さを取り出し、少女に向かって構える。少女はそんな二人を眺めながら、邪悪に微笑む。
「今は理解できなくても、いずれ理解できるよ。貴方たちも、私の愛で満たしてあげる！」
「願い下げだ蛆虫野郎！いくぞ、銀華！」
「わかったのだ！！」
銀華が少女に向かって息を吹きかける。地面に棘状の氷が発生してゆくのを見て、少女は真上に飛び上がる……が、そこに啓介が先回りし少女を床に叩きつける。すると、砂埃のほうから笑い声が聞こえた。
「ふふ…いい一撃だね！ハートに響いたよ♡……私も、少しやる気をだそうかな！『因子解放80%』！」
少女は即座に立ち上がると、因子解放をして周りの氷を吹き飛ばす。
「啓介！私たちもいくのだ！」
「わかった！」
二人は後ろに下がって少女と距離を取ると、
「「『因子開放80%』！」」
二人同時に因子を解放する。三つの凄まじい妖気が渦を作ったように、広い空間じゅうに広がってぶつかる。
「いいねいいね！すごくいい！そういえば、自己紹介がまだだったね。私は、修羅第五師団師団長首狩 黄泉だよ！貴方たちは？」
「ハッ！生憎だが、ゴミに名乗る名前は持ち合わせてねぇよ」
「私もなのだ」
黄泉は少し不満げな表情をするが、すぐに笑顔に戻る。
「まぁいいや！終わった後に聞けばいいしね。じゃあ、いくよ！〔愛の行進〕」
黄泉の足下から、大量の人が出てくる。それらは津波のように、二人に向かって押し寄せてくる。咄嗟に、銀華が啓介の前に出た。
「〔頞部陀の揺り籠〕！」
銀華が大きく息を吸い、押し寄せる群衆に吹きかける。みるみるうちに氷が広がっていき、群衆は一つの氷の塊になった。それでもなお、氷の上を乗り越えて人形は押し寄せてくる。
「数が多すぎるな。〔逆振〕！」
啓介が手を振るう。すると、押し寄せてくる人形たちが上方向に飛んでゆき、そのまま天井に次々と叩きつけられる。
「うぉう！ん〜氷か〜。『雪女』ってとこかなぁ」
黄泉は背中から羽を生やして上昇し、銀華の凍結を免れていた。
「そういうお前は……死体を操る鳥、『陰摩羅鬼』ってとこだな？」
銀華が、上を向きながら分析する。
「へぇ〜。私のやつ分かる人少ないのに、分かるんだ！そんなみてもらえるなんて、嬉しいな♡そっちのお兄さんは、なんの縁なのかなぁ？」
「さぁ、なんだろうな。知りてぇなら……当ててみな！」
啓介は腰から分銅鎖を取り出すと、分銅を回転させて勢いよく投げつける。黄泉は上の方を縦横無尽に飛び回ると、啓介の攻撃を躱す。
「こっちもくらうのだ！〔閃氷飛鳥〕！」
銀華の周りに巨大なつららが何本も現れ、黄泉の方へ飛んでゆく。
「守って！みんな！」
黄泉がそう叫ぶと、新たに数体の人形が出現して黄泉を守る。
「ぎゃぁぁぁ！痛ぃぃぃ！」
つららの刺さった人形が、悲痛な声で叫びながら落ちてゆく。
「……屑め」
その様子を見た銀華は、途中でつららを撃つのをやめる。
「ふふっ、愛の力は凄いんだから！どんな攻撃だろうと愛する者の為ならば立ち上がり、命を賭して守る！……あぁ、愛ってなんて美しく、なんて輝かしいものなんだろう………」
恍惚とした表情をしながら、黄泉は涙を流す。
「ここまで来ると、もはや怒りを通り越して呆れてくるのだ。………もうこれ以上、お前の声は聞きたくない」
銀華の妖気がぐんぐん上がっていく。それを見た啓介が、急いで銀華のそばに駆け寄り制止する。
「冷静になれ！お前今、降魔解放する気だったろ。ここでお前がそんな事すれば、近くで戦ってる千歌も巻き添え食らうぞ！」
銀華はハッと元の表情に戻る。
「……すまん啓介、軽率だったのだ」
「あんなん見せられたら仕方ねぇさ。銀華、少し下がっててくれ。ここは俺がやる……『降魔解放:表裏転戯成童』」
膨大な妖気が膨れが上がり、啓介の姿が変化してゆく。黄色い紋が体に浮き上がり、少し曲がった長い二本の長い角が額に生える。
「……処刑の時間だ、蛆虫野郎」
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