魔術監察官ユロ

2章 幽霊と人形

15話 眠れない夜

　夜。ユロは夢を見ていた。

　師匠と一緒に暮らしていた時の過去の光景。

　5歳の頃に両親を亡くし、唯一、魔術の弟子として引き取ってくれた師匠。

　彼と過ごしていた時の、実際に起きたことを夢の中で思い返していた。

　つまり、ユロにとってはとびっきりの悪夢だった。

　夢の中でのユロもベッドの上で寝ていた。

　いや寝ようとしていたが、目は覚めていた。

　師匠との魔術の訓練のあとは決まって寝付けなかったのだ。

　その日。ユロは師匠に自分の右腕を折られた。

　最初は何が起きているのか分からなかった。魔術の訓練で痛い思いを何度もしてきたけれど、師匠自らの手で傷つけられたのはその日が初めてだった。

　彼はユロの折れた腕を手に取り、言う。

『いけないな。ユロ。君の魔術の上達が遅いから、思わず君の腕を折ってしまった』

　痛い、痛いと言うユロの言葉に師匠は耳を貸さない。

『私の機嫌を損ねる不出来なものはいらないんだよ。分かるね？　私の機嫌を損ねないよう気をつけなさい――干渉魔術(かんしょうまじゅつ)で自分の腕を治すんだ』

　干渉魔術は人間には使えない。

　使える対象はものだけ。

　その日。ユロは干渉魔術で折れた骨をつなぎ合わせた。

　師匠は優しい声でユロに言った。

『よろしい。合格だ――今日は家の中で寝るのを許してあげよう』

　そして夜。ベッドの腕でユロは心の中で必死に念じていた。

　――私は師匠の期待に応えないといけない。師匠が大好き。魔術も大好き。師匠のためになることしないといけない。師匠のことが大好き。師匠のためになることしないといけない。師匠のことが好きでたまらない。私は役に立てる。役に立たないといけない。居場所をください、ここにいることを許してください。何でもしますから。

　毎晩毎晩。師匠の期待に応えたいんだと自分に聞かせていた。

　そう信じないと、とても耐えられなかった。

　見捨てられて、独りになるのが、怖かった。

　――不思議なもので、言い聞かせている内に、師匠が好きだという感情は本物になっていった。

「――――っ！！！」

　夢から覚めてユロはベッドの上から飛び上がった。

『オイ。大丈夫カ、ユロ？』

　枕元にトカゲのドラが近づいてきた。

　ユロはドラの頭を撫でる。

「…………ああ、うん。大丈夫」

　ドラを撫でる手は震えていた。

『大丈夫じゃなさそうだナ。無理するなヨ』

「ごめん」

　ユロは溜息をつく。

　心臓の当たりが痛くて、胸をかきむしりたくなる。

（……もう7年も前のことなに）

　10歳の時に師匠が死に、今の家族に保護された。

　それから新しい家族から十分な愛情を注いで貰った。

　16歳のときに魔術監査官になり、自立して、お金も稼げるようになった。

（もう乗り越えたと思ったのに。全然ダメだなぁ……）

　彼と過ごしていた時間はもう遠い過去の筈なのに。

　全然、まだ幸せじゃない。

　ユロはカーディガンを羽織って、ベッドから這い出た。ドラもユロの肩に乗っかる。　

お水でも頂こうとリビングに向かう。

　リビングはまだ明かりが付いていた。

「おん。ユロじゃないか」

「ユロ様。どうかされましたか？」

　リビングには幽霊のカリーナと、時計塔の点検から戻ってきた魔術人形のティーゼがいた。

　ユロは置き時計に目をやる。時刻は深夜の1時だった。

「あ。ごめんなさい……。少し眠れなくて」

「そうかい。ま、座りなよ」

　カリーナに促されてユロは椅子に座る。

　ティーゼは厨房の奥に引っ込む。

「すみません。カリーナさん。こんな夜遅くに」

「構わないよ。私も暇だったからね。幽霊だと、夜は暇でねぇ」

「……そうなんです？」

「ああ。最も、朝方の――3時くらいから意識が眠っている時間はあるみたいでねぇ。とにかくそれまでは暇なんだ」

「幽霊も大変なんですね」

「なに。生きている人間ほどじゃない」

　カリーナはユロの目元を指さす。

　目元は赤くなっていて、泣いた跡が残っていた。

「あ……。ええっと。これは」

　ユロが言いよどんでいると、厨房からティーゼが出てくる。

　彼女はユロに湯気が立つコップを手渡す。

「ありがとうございます。ティーゼさん」

　お礼を言ってコップに口をつける。

　温かいミルクだった。

　飲むと、一気に体の中が温まる。

　ユロを見て、カリーナも笑った。

「ま。恥ずかしがることもないさ。生きていれば辛いことばっかりだ」

「カリーナさんも……？」

「まぁね。生きている間は本当に辛かった。死ぬ時だって、ずっと後悔していたさ。最悪な人生だった！　てね。だから幽霊になったのかもしれない」

　――ユロはカリーナの家を掃除中に、ある魔術研究の論文を見つけた。

　幽霊についての研究論文だった。

　その論文曰く、幽霊は生前、強い後悔を抱いていた者がなるという。

　そして幽霊である状態を維持するためには、後悔や悲しみといったネガティブな感情が必要だと。

　幽霊が抱いている悲しみが解決したとき、幽霊は消滅する。

　まだカリーナは幽霊のままだ。

「カリーナさんは……まだ悲しいことがあるんですか？」

「あるよ。でかい後悔が一つ」

「……私で良ければ話を聞きますよ」

　ユロは思わずそう言った。

　カリーナは笑う。

「あたしはずっと人間になりたかった」

「…………」

「社会に認められる人間に、ずっとなりたかった。でもなれなかった。80年以上の月日を得てできたのは、できの悪い女が1人だけ。もっとマシな人間になれたはずなのに――近くにいた旦那も気にすることなく、死んでしまった――死んでから後悔しても、もう遅いけどね」

　カリーナは淡々と語る。

　ユロは一層、悲しくなった。

「カリーナさん……」

「なんだい？」

「私。あなたと会ってまだ3週間です。けど、あまり自分のことを酷く言わないで欲しい、って思います」

　ユロは幽霊のカリーナしか知らない。

　生前のカリーナのことなど何一つ知らない。

　けれど、この家には人の匂いが残っていた。

　彼女と話して、人となりを知ることができた。

　彼女が生きていた痕跡がちゃんとあった。

「ごめんなさい。上手いこと言えないですけど……」

　カリーナは首を振った。

「いや、ありがとねぇ。慰めてくれるだけで充分さ。……それに今は別にそこまで、あたしの人生は悪くなかったんじゃなかったと思っているよ」

　ユロは「え？」と首をひねる。

　カリーナは話を続ける。

「何か劇的な出来事があったわけじゃない。ただ死んでから、自分の人生を振り返ってみると……まぁ、別にあれで良かったんじゃないかと思えたわけさ。旦那に会えた。ティーゼに会えた。それで死んでから、気の合う友人にも会えたんだ。あたしの人生にしては上出来すすぎる。だから、ユロ」

　カリーナはユロをまっすぐ見つめる。

「あんたも大丈夫だよ。きっと。いつか辛いことだってなくなる。あんたみたいな良い奴が幸せになれないなんて、そんなバカな話があるかい」

「カリーナさん……」

　ユロの側にティーゼも近づいてきた。

　彼女はユロの手をおもむろに取る。

「ええ？　ティーゼさん？」

「ユロ様。私には人間の感情というものはやはりよく分かりません。その器官が体内のどこにあるのかも知りません。直し方も分かりません」

　ティーゼはユロの両手を観察するように、ぎゅっと握りしめる。

「私は以前に――山崩れに巻き込まれ、体をひどく損傷した時があります。体の部位が外れ、復旧が絶望的でした。しかし、旦那様と奥様が協力して私の体を直してくれました。旦那様は『意外となんとかなるもんだ』とおっしゃっていました。だから、ユロ様の損傷している箇所もきっと直ります」

「……ふふっ。何ですか、その言い方……」

　ユロは思わず笑ってしまう。

　テーブルのうえで黙っていて見ているドラもにやりと笑った。

　カリーナもひゃはっはっはと笑う。

　ティーゼだけ不思議そうに首を振る。

　根拠がなくても。

　大丈夫だと、いつか何となると。

　誰かが側で言ってくれるだけで、少しだけ救われる。

「ありがとうございます、皆さん」

　ユロを見てカリーナも微笑む。

「どういたしまして……ああ、今日は良い夜だ……私も消える日も、そう遠くない気がするよ」

　と老婆は笑いながら言った。

　その日の夜はユロにとって忘れられない一日になった。

　――次の日の朝。

　町の時計塔が何者かによって壊された。