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2.始まりの村

作者の自己紹介を忘れてました。

八咫（ヤタ）と申します、、、カラスが好きなんです。

厨二病じゃないですよ。

さて話は戻って早速2話です。

登場人物が少しづつ増えて、物語が華やかに…

ぜひ皆様も楽しんでいってください。

青い空。

緑の森。

遠くに見える小さな村。

風が草を揺らし、鳥が鳴き、

空気は驚くほど澄んでいた。

「……ここが、異世界……？」

俺は深く息を吸った。

肺が喜んでいるのが分かる。

会社の空調とはまるで違う。

しばらく立ち尽くしていたが、

いつまでもここにいても仕方ない。

とりあえず、見えている村へ向かうことにした。

「道は思ったより綺麗に舗装されてるんだな…こう言うの誰が舗装してんだ…？俺にもできる仕事あると良いんだが…」

しばらく歩くと村の門が見えてくる。

村は木の柵で囲まれていて、

入口には見張りらしき青年が立っていた。

腰に短剣を下げているが、

雰囲気は穏やかだ。

「こんにちはー。旅の方ですか？」

「あ、えっと……まあ、そんなところだ」

異世界に来たばかりで説明できるわけもない。

とりあえず曖昧に返す。

青年は俺の手元を見て、

「あ、紋章持ちなんですね」と軽く頷いた。

「なら問題ないです。どうぞどうぞ。

紋章があれば身分証代わりになりますから」

「……そうなのか」

神様の雑説明よりよっぽど分かりやすい。

青年はにこやかに続ける。

「この村は旅人もよく来ますし、

紋章があるなら危険人物じゃないって判断になります。

成人の証ですからね」

「成人の証……」

異世界人にとって紋章は当たり前のもの。

俺のはタトゥーシール感覚で貼られたやつだが、

見た目は普通らしい。

青年は特に気にする様子もなく、

「ゆっくりしていってくださいね」と笑った。

……本当に、誰も騒がないんだな。

村の中は、

木造の家が並び、

畑が広がり、

子供たちが走り回っていた。

「おじさん、旅人ー？」

「どこから来たのー？」

子供たちが無邪気に声をかけてくる。

「え、えっと……遠いところからだ」

「ふーん！」

それだけで満足したらしい。

子供は元気だな。

村の中央には井戸があり、

その周りで人々が談笑していた。

誰も俺を怪しむことなく、

ただ「新しい人が来た」くらいの反応だ。

異世界転移ってもっと大騒ぎになるもんじゃないのか……？

「おや、　旅の方かい？」

声をかけてきたのは、

落ち着いた雰囲気の女性だった。

年齢は三十代くらいだろうか。

「はい、まあ……そんなところです」

「それなら、まず宿を紹介してやろう。この村には旅人用の小屋があるんだ。私はそこの管理人でね。」

「助かります」

女性は歩きながら説明してくれる。

「旦那、紋章はあるのよね？なら身分は確かだね。

資産管理も紋章がしてくれるから安心だよ！神様には感謝しなくちゃ。」

「……そうなんですね」

神様の説明より百倍分かりやすい。

「それにしても、紋章の光が綺麗だね〜！

どっかの貴族かい？」

「い、いや……しがない旅人ですよ…」

神様にタトゥーシールで貼られたなんて口が裂けても言えない。

女性は特に深掘りせず、

「そうかい」と微笑んだ。

案内された小屋は、

木造で簡素だが清潔だった。

「ここを自由に使っていいかんね。水は井戸から汲めるし、食事は村の食堂で頼めるよ！」

「ありがとうございます」

「いえいえ。旅人は珍しくもないからね！

ゆっくり休んでいきな！！」

女性はそう言って去っていった。

俺は小屋の中に入り、

荷物も何もない部屋を見渡した。

「……本当に、異世界に来たんだな」

現実感がじわじわと湧いてくる。

会社の蛍光灯の下で倒れた俺が、

今は木造の小屋で風の音を聞いている。

なんだか不思議だ。

そして──

胸の奥が、少しだけ軽くなった気がした。

小屋でひと息ついたあと、

腹の虫が静かに主張を始めた。

「……そういえば、最後にまともな飯食ったのいつだっけな」

会社のカップ麺、コンビニ弁当、

深夜の自販機コーヒー。

そんなものばかりだった気がする。

せっかく異世界に来たんだ。

まずは飯だろう。

俺は村の中央にある食堂へ向かった。

木造の扉を開けた瞬間、

湯気と香りと──

熊みたいな大男が目に飛び込んできた。

肩幅が扉の幅と同じくらいある。

腕は丸太みたいに太い。

エプロンが小さく見える。

「おう！いらっしゃい！！」

声もでかい。

店全体が揺れた気がした。

「あ、えっと……旅の者です」

「おうおう！旅人か！

腹減ってんだろ？座れ座れ！！」

豪快に笑いながら、

大男はテーブルをドンッと叩いた。

木のテーブルが悲鳴を上げた気がする。

「アンタ、さっきうちのカミさんに案内してもらってたろ？」

「えっ、カミさん？」

「おう！宿屋の管理してる女だよ。

あれが俺の嫁だ！」

豪快に笑う大男。

あの優しいおばさんの夫がこの熊……？

「……あの、おばさんの？」

「そうだとも！いい女だろ？

気が強くてよく働くんだ！」

なんか、すごく納得した。

あの明るさと親しみやすさは、

この豪快な男と並んで初めて完成する気がする。

「今日はな！野菜のスープと焼きパンと川魚の香草焼きだ！どれも朝から仕込んだやつだぞ！」

「じゃあ、スープをお願いします」

「任せとけ！！」

大男は鍋を片手で持ち上げた。

片手で。

鍋が軽そうに見えるのが怖い。

「ほらよ！！」

ドンッと置かれたスープは、

湯気がもくもくと立ち上り、

野菜がゴロゴロ入っていた。

「……うまそうだな」

スプーンを口に運ぶ。

──優しい味だ。

豪快な見た目に反して、

味は驚くほど繊細だった。

「……うまい」

思わず声が漏れた。

大男は鼻を鳴らす。

「だろ？

野菜は全部この村の畑で採れたやつだ。

カミさんが朝から手伝ってくれたんだよ！」

「奥さんも？」

「おう！あいつは働き者だからな！」

豪快に笑う大男。

なんだか微笑ましい。

食事を終えて一息ついたところで、

突然、熊みたいな大男がズイッと近づいてきた。

「ほれ！旦那！！」

いきなり大きな手を差し出してくる。

「え……？」

「ほれほれ！支払いだ！」

支払い……？

俺金持ってなくないか…？！！

「すいません、今手持ちがなくて…」

「あ？旦那、そんなに紋章光らせといて何言ってんだ？？？とりあえず手だせ！手！！」

訳が分からないが、とりあえず手を出すと、

大男の分厚い手がガシッと俺の手を包んだ。

その瞬間──

ピロンッ

目の前に文字が浮かび上がった。

銅貨6枚支払いますか？

YES / NO

「……え？」

本当に空中に文字が出ている。

紋章が反応してるのか？

大男が豪快に笑う。

「旅人割りだ！5枚で良い！」

そう言った途端、文字がふわっと揺れ──

銅貨5枚支払いますか？

YES / NO

「……すげぇ……」

恐る恐る、YESの文字に指をかざす。

ピロンッ

支払い完了しました。

柔らかい音声とともに、文字が消えた。

大男は満足そうに頷く。

「確かに受け取った、腹が減ったらいつでも来い！

うちは旅人歓迎だ！」

「……あ、はい…！ありがとうございます。ごちそうさまでした！」

訳もわからないまま、

どうやら支払いは完了したらしい。

財布も小銭もいらない。

握手ひとつで終わる。

社畜時代の俺が聞いたら泣いて喜びそうだ。

食堂から外に出ると

夕方の光が差し始めていた。

「……いい村だな」

豪快な店主と、優しいおばさん。

温かい食事。

笑い声の絶えない食堂。

胸の奥がまた少し軽くなる。

会社の蛍光灯の下で倒れた俺が、

今は異世界の食堂で熊みたいな大男の料理を食べている。

なんだか不思議だ。

でも悪くない。

村に到着しましたね〜

ですがまだまだ物語は始まったばかりです。

面白ければ感想を貰えると作者が握手しに行きますので…是非お待ちしております。