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22 教会

　　　　【教会】

　翌日、美夜は教会に行ってみることにした。

　昨日はお菓子を食べた後、衣料品店や雑貨小物店など見て回ったが、アーディとリークがあれやこれやと美夜の物を買おうとするので、止めるのが大変だったのだ。

　美夜とてまだ二十代。美夜の世界とは違う可愛い服にときめきはすれど、人様の財布に頼るのは心苦しい。ただでさえ住む場所も食べる物もお世話になっているのだ。普通の町娘が着ているような衣装で十分。

　そんなわけで、昨日は一通り表通りを散策した為、気になっていた教会へ行きたい旨を２人に告げた。

　アーディは快く承諾してくれたが、リークはちょっと困り顔で曰く。

「教会は孤児や貧困層の者の出入りが多く、警備の面で不安が……」

　だそうだ。

　魔王の座についてから、相応の警護をつけて行って欲しいということらしい。

　それならなおのこと今しか見れないものがあるだろう。

　美夜がアーディを見上げると、了解したとばかりに微笑んでくれる。

「警護は私が。ミヤ様の存在はまだ我々だけが知っていること。ならば私だけで十分でしょう」

「ありがとう！　アーディ。ね、リーク。私が本当に魔王というなら、今見ておきたい」

　お願いします！　っと拝み倒して、リークはしぶしぶ了解してくれた。

「別に教会が悪い、という訳ではないのですよ。視察したいというお心はご立派です。ただ不衛生な者の出入りもありますし、そのような輩に接触しないように警備をしっかりとしてからの方が……」

　うんぬんかんぬん。

　なにやらぶつぶつ言っているリークを無視して、美夜はアーディに案内されて教会を目指した。

　教会は繁華街を抜けた先にあった。

　十字架がないだけで、ザ・教会っといった建物だ。

　ただその規模は大きい。美夜は元の世界で教会といっても結婚式場にあるチャペルくらいしか行ったことはないので、こんな本格的な教会は初めてだ。

　レンガの塀に囲まれた敷地は大きく、その奥にある白い建物はヨーロッパの写真で見る歴史ある大きな教会を思い起こさせる。

　この規模の教会でもオープンで、入り口の門は開放されていて人々が出入りしている。

　見れば出てくる人の多くは手にたいまつをもっている。

「ああ、種火を切らした人が教会の火をもらいにきてるんですね」

　アーディの説明に、ああ、と美夜も納得する。そう言えば食堂のおじさんも同じ様なことを言っていた。

「ミヤ様、くれぐれも他者との接触はお控えください。衛生的であり、衛生的でないのが教会というところです」

「リークは心配性なのね。大丈夫、とにかくどういう所かみてみたいだけだから」

　そう言って美夜は教会に足を踏み入れた。

　開け放たれた大きな門の奥、正面には教会がそびえ立っている。

　その前の石畳に、キャンプファイヤーかな？　と思わせる火がたかれていた。

　教会に入ってくる人は、そこに集まるとたいまつに火をもらい、去っていく。

　どうやら中まで入っていく人はいないようだ。

「ミヤ様、中にはいられますか？」

　アーディの言葉に、美夜は頷いて教会に向かった。