21 甘いお菓子
【甘いお菓子】
それからまた町を見て通りを歩いていく。
すると店先に子供達が集まっているお店があった。
なんだろう？ と美夜がのぞき込むと、店先でおじさんがパフォーマンスしていた。
「なんだろう？」
「ああ、バーニャを作っているんですね」
「バーニャ？」
「見ててください」
そうリークに言われて、美夜はおとなしく子供達の後ろからその様子を見る。
「はい、坊ちゃん、嬢ちゃん。すぐにできるから見ててね」
そうおじさんは言うと、手のひらに乗せられた小さな生地をかかげる。
「風よ」
そうおじさんが言った途端、その生地が手のひらの上で風船の様にぷくーっと膨らむ。薄く半透明になるまで膨らんだところで、続けざまおじさんが呟く。
「火よ」
そう唱えると次は一瞬てのひらから現れた火が、風船のように膨らんだ生地を包み込んで消えた。
すると良い香りが辺りに広がる。
おじさんの手にはうっすらと茶色に焼けた風船の形のお菓子が。
「はいはい、バーニャだよ。欲しい子はいるかな」
はーい、と何人かの子供が手を挙げる。
「はい、じゃあまずお嬢ちゃんから。すぐ次の作るから他の子は待っててね」
差し出されたそれをコイン一個と交換して、女の子は嬉しそうにかけていった。
「腕がいいですね」
アーディの言葉に、美夜はへえーっと続いて作るその手元を見る。
「甘く味付けした生地を風の魔法で極限まで薄く伸ばして、火の魔法で焦げないように調整して焼く、と言うのは難しいのですよ」
「アーディは、魔法に関しては大ざっぱだからな」
リークのつっこみに、アーディは苦虫を潰したような表情でうるさいとリークを小突く。
「ミヤ様、いりますか？ 昔から魔界にある素朴ですが、甘くておいしいお菓子ですよ」
アーディに微笑みながら尋ねられたが、美夜は返答に悩む。
どんな味か、とても気になる。
しかし美夜は無一文だ。
そんな美夜の葛藤がわかったのか、アーディが作り手のおじさんに、こちらにも一つと頼む。
「アーディ」
「大丈夫ですよ。子供のお小遣いで買えるものです。ぜひ食べてみてください」
すでに色々お世話になってる身としては恐縮するばかりだが、お言葉に甘えることにする。
「じゃあ、最後にそちらのお嬢さんに」
そうおじさんに差し出されたバーニャは受け取ると、見た目通りとても軽い。
「わぁー。これどうやって食べるんですか？」
アーディを見上げれば
「かじってもいいですが、壊れやすいので小さく割りながら食べた方がいいですね」
そう教えてくれる。
教えられたとおりに、美夜は根本の空気穴の部分からそっと指を添えてぱりっと割る。
ちょっと大きく割れてしまったそれを、美夜は口に持っていってかじる。
ぱりっと割れて口に入ってきたそれは、口の中でスッと消えてなくなる。香ばしい香りと優しい甘さが広がる。
「わ、ほんとだ。おいしい」
ぱりぽりと割っては食べる美夜を、アーディとリークがほほえましそうに見ていた。
