20 生活の魔法
【生活の魔法】
繁華街には様々な店が並んでいた。
リーク曰くここら辺は食料品関係が多く立ち並ぶエリアらしく、確かに材料を売っている店から、それを調理して売っている店が並んでいる。
「わぁー。あ、これケバブっぽい」
豪快に串にお肉を刺して焼いているお店もあれば、可愛らしいフルーツを飴でコーティングして売っているお店もある。
他にもパン屋さんに加工肉のお店。野菜を売っているお店に、フルーツを扱うお店。
美夜の世界で見るような物から、なんだかわからない食材まで、色々な物がずらりと並んでいた。
「すごい。ーーーでも」
美夜は、ふと疑問に思う。
この規模の市場に比べて人通りが少ないような。
その美夜の疑問にリークの表情が曇る。
「それは、今市場が高騰しているので買い控えが起きているのでしょう」
「市場が、高騰？」
「はい。ーー魔王の座が空席になってもう一月は経ちますから」
「どうして魔王がいないと高騰するんですか？」
首を傾げる美夜にリークが説明してくれる。
「昨夜食堂の厨房で火が消えたと大騒ぎだったのを覚えていますか？」
それに美夜は頷いた。
「魔界は魔力で生活しています。食事を作る火もそうですし、明かりとしての光、もちろん水も魔力に頼っています」
「水もですか？」
「はい。水の魔力は高等魔術なので、水を作れる者は限られた術者だけですが。一般市民は町中に張り巡らせてある水路から水を呼び込んで生活水にしています。しかし、今魔界に魔力がないため、生活水も人力で引き込まねばなりません。労力がかかるため今までのように加工品など量産できないのです」
それに、とリークは今の魔界の現状を教えてくれる。
「野菜などの生産も今まで通りとはいきませんし、運搬も魔法で行っていたために地方からの食料品の到着が遅れだしています」
町から離れた土地で栽培される野菜などは、魔法で水やりから、管理をしている。魔法がつかえないと生産量ががくっと落ちてしまう。
「そんな……」
「過去魔王の座がこんなに空白だったことはなかったので、皆手探り状態で生活しているんですよ」
魔王がいない。ただそれだけで、この世界はそんなに苦労を強いられるのか。
そう美夜が落ち込むと。
「とうっ」
「いだっ」
アーディの手刀がリークの頭に刺さった。
「なにするんだ、アーディ」
「うるさい。ミヤ様が不安になるようなことばかり言うな」
ハっと口を押さえるリークに、美夜は慌てて首を左右に振る。
「いいんです！ 本当のことを知りたいから、言ってもらえた方がいいんです」
「ミヤ様……」
心配そうなアーディに、美夜は力なく笑いかける。
「私のせいなのかなって……」
「ミヤ様そんなことは！」
慌てるアーディをコクリと頷いて止めて、美夜は、それでも、と続ける。
「それでも、もう一人の魔王候補者が本物だったらいいなって気持ちがあるし、まだこの世界のことを知らなすぎてあの眩しいお城に行く気になれないーー。ごめんなさい」
それは逃げてるといわれようとも美夜の本心だ。
急に自分の世界から連れ出されて、火あぶりで殺されかけて、魔王だと重責を告げられ、もうめちゃくちゃだ。
「ミヤ様。私は貴方が魔王陛下だと思っています。ーーでもだからこそ、この魔界を助けたいと、守りたいと、そう思ってもらってから王位について欲しいと思ってますよ」
ですから、焦ることはありません。
アーディにそう言われて、甘えてるな、と思いながらも美夜はお願いしますと頷いた。
