18 星空
【星空】
ようやく部屋に一人になって、美夜はベッドに腰掛ける。
ああ、疲れた。
そう呟いてそのままベッドに仰向けに倒れ込んだ。
寝るからとほどいてもらった黒髪がベッドに広がる。
黒目、黒髪かー。
美夜は自分の髪の毛を一束摘んでかざしてみる。
部屋には、明るすぎると眠れないからと、ランプが一つあるだけで薄暗いが、漆黒の黒髪がよく見える。
本当に普通としか言いようのない容姿の美夜だが、この黒髪だけはよく誉められてきた。クセのない漆黒の髪はつやつやで、縛るのが大変なくらいだ。髪のモデルになればいいのに、とは同僚の言だ。
美夜自身目立つことが嫌いだから、もちろん断ってきたことだが。
この黒髪に意味があるってことなのかなー。
魔王なんて言われても、やはりピンとこないのだが。
ふと、窓に目線を変えると、そこは暗闇だった。
立ち上がって窓に歩み寄る。
空には満天の星。都会に住んでいた美夜が見たこともない多くの星が煌めいている。
「わ〜、綺麗」
星々に引きつけられるように、美夜は窓を静かに開けた。少し冷たい風が吹き込んできたが、たいして寒いとは感じなかった。
「星座……は、わからないなぁ」
美夜は小さく呟いた。
満天の星過ぎてわかりにくい上に、美夜は星座に詳しくなくて元の世界の星と同じかはわからない。
「そんなに乗り出すと危ないですよ」
横からそう注意を受けて顔を向けると、そこにはアーディが同じように窓から体を乗り出すように美夜をみていた。
「あ、ごめんなさい。でもこんな綺麗な星空初めてで」
そう言うと、アーディが、そうなんですか、と頷いて、窓の外の出っ張りに指をかけると、窓から体を踊らせた。
きゃあ、という美夜の悲鳴はすぐに、え？ という驚きに取って代わった。
アーディの体がその場に浮いてるからだ。
そしてあろうことか、すーっと体が宙で動く。目を丸くしている美夜のいる前に、アーディが来ると美夜に手を差し出した。
「どうぞ」
おずっと、その手を掴むと、アーディは美夜の体を外に引っ張りだした。
ほわあ、と言う悲鳴は片手で飲み込んで、美夜はアーディに手を引かれるまま屋根に着地した。
「ここの方がよく観えるでしょう」
そういうアーディの言う通り、３６０度満天の星が見渡せた。
「魔界ってこんなに星が見えるんですね」
美夜がそういうと、アーディは意外なことに、いいえ、と答えた。
「いつもは明るくてこんなに星は見えないんですよ」
「え？」
「普段はライティングの魔法で街灯が煌々と夜道を照らしてますし、家の窓からの明かりもあります。今は魔法が使えないのでこれだけ暗いので星がよく見えるのでしょう」
そう言われてみると、宿屋の前の道路に街灯はあるが明かりはついてない。
「魔法が使えない今、火は火事の元にもなりますから」
嫌厭して街灯に火をつけたりしないんですよ。
そうアーディは言った。
「あちらを見てください」
アーディが指さした先、そこはきらきらとした目映い光が集まっている。
「あそこは？」
「教会です。教会には魔力炉を持った者が派遣されているので、ああやってライティングの魔法で教会全体を明るくしてます。普段は教会だけでなく町のあちこちがああやってライトアップされるのでもっと明るいんですよ」
そうなんですか、と答えつつ、美夜は気になるもう一つを指さした。
「では、あそこは？」
町の中央にそびえ立つ教会よりももっともっと大きな建物。そこもきらきらとライトアップされている。
それがなんだか、美夜にはわかっていたけれど。
「あれば魔王城です」
言われてやっぱりと納得した。今のこの世界で教会よりも大きく魔力を必要とする明かりが集まるところなんて、お城しか想像できない。
「あそこに私はいかないといけないんですか？」
行って美夜に本当にできることなどあるのだろうか。今はただ失望させてしまうかも知れないことの方が怖かった。
「ミヤ様が市井をご覧になられて、もし登城を望まれるのでしたら」
アーディにそう優しい言葉をもらっても、美夜としてはまだまだ明るいあの場所が怖かった。
