17 指輪
【指輪】
美味しい食事を堪能して、美夜達は２階の部屋に向かった。
廊下の一番奥がリークの部屋で、その隣が美夜、さらにその隣がアーディだ。美夜が真ん中の部屋なのは護衛の為なのだが、それでも一悶着あった。
アーディが美夜の部屋の前に立って護衛すると言い張ったからだ。騎士として当然だというアーディを美夜は必死で説得した。――リークも味方になってくれなかったからだ。
そんなことしたら悪目立ちして逆にこの部屋になにかあると言っているようなものだ。
私は本当に普通に暮らしてきた一般人だから、そんなことされたら逆に緊張して休めない。
などなど。
ようやくアーディが折れてくれて、美夜の隣に部屋を借りてくれた時はホッとしたものだ。
美夜の部屋で話し合いが解決して、各々の部屋に引き上げる前に、アーディが美夜を呼んだ。
「ミヤ様」
ん？っと思いつつアーディの前に立つと、アーディが美夜に指輪を渡してきた。
シルバー？ いやプラチナだろうか？ シンプルなデザインの指輪に濃い紫色の宝石がはまっている。
「わー、綺麗」
濃い紫の石は美夜が今まで見たことのない透明度の高い綺麗な石で、きらきら光っている。
「それをミヤ様に」
「え？ こんな高そうなものもらえません！」
慌てて固辞した美夜に、アーディはにこりと笑った。
「これはタリスマンです。ミヤ様の護衛に役立ちます」
「護衛に？」
「はい、この石は装着者の危機をーー心拍数の急上昇ですね、を察知して私に知らせてくれます。ミヤ様に何かあればすぐお助けに参りますので」
「え？ この石そんなことができるんですか？ あれでもこの指輪、私には大きすぎますけど」
渡された指輪は大きくて２０号くらいはありそうだ。細いとは言わないが美夜の指はそこまで太くはない。
「貸してください」
アーディがそういうので、美夜は指輪をアーディに渡した。
するとアーディは本当にさりげなく美夜の左手をすくい上げた。
ひゃっと心の中で叫ぶ美夜の顔はもう真っ赤だ。
そんな美夜に気がついていないのかどうなのか。
アーディは美夜の左手を恭しく持ち上げ、そっと指輪を中指に通す。
きゃぁ――――――――っという声は音にならなかった。こんなドラマのワンシーンのような状況に自分が立つなど、美夜は思ったこともなかった。だって彼氏いない歴イコール年齢なのだ。
ふらーっと倒れそうになるのを足に力を込めて支え、美夜はふんばる。さすがに倒れるのはみっともない。
そんな美夜の心情は置いてけぼりで、アーディはさらにぶかぶかの指輪をはめた美夜の左手を両手で包み込んだ。
なに、この状況。
あ、もうダメ倒れる、と思った美夜は左手の違和感に気がついた。
小さく口の中で呪文を唱えていたアーディが、ホッとしたように美夜の手を覆っていた手を離す。
「えっ？」
美夜が感じた違和感通りに、ぶかぶかだった指輪は美夜の指にぴったりとはまっている。
え？ っと美夜が、アーディと自分の指を交互に見やるとアーディは優しい表情で説明してくれた。
「その指輪の素材は魔力に反応しやすくて、よく装飾品に使われるものなんです。どうです？ きつくありませんか？」
「全然！ すごいぴったりです」
指輪なんて美夜はあまりつけたことがない。それはなんだかんだ言ってサイズが微妙に合わなくて違和感を感じていたからだ。
それがこの指輪にはない。
「ならよかったです。これでミヤ様の危機にはすぐに駆けつけられます」
「あ、ありがとうございます！」
「ミヤ様、ぜひ大事にしてやってくださいね」
微笑ましく見ていたリークが声をかけてきた。
「アーディが筆頭騎士に選ばれてから、そのタリスマンは彼が必死に探したものですから」
「そうなんですか？」
自分の指にしっかりとはまった指輪には本当に綺麗な紫の宝石がはまっている。
「はい。そもそも自分の瞳の色とタリスマンの色が同じだと他の石に比べて相性がよくて魔法の効きがいいんですよ。アーディの瞳の色の紫はタリスマンでも珍しい色で、さらにそれはアーディが必死にさがした不純物のない珍しい黒紫ですから」
「リーク！ その話はいいから」
リークの話を止めるアーディは心なしか顔が赤い。
「何を恥ずかしがることがある。それだけおまえがミヤ様にお会いできるのを楽しみにしていたということじゃないか」
にやにやとした表情のリークが面白そうにアーディをからかう。
でもミヤにはそれどころではなかった。
もらった指輪をそっと右手で包み込む。
「――そんな大事な物をいただいていいんでしょうか。私は魔王と決まったわけではないのに……」
美夜の呟きに、２人は美夜に視線を向ける。
「なにをそんなことを。ミヤ様は魔王陛下でございますよ」
「でも……自信がありません」
リークの言葉にも、うつむいてしまう美夜を、アーディが左手を取って指輪を包みこむように握ってきた。
「いいんですよ。これはミヤ様のものです。私がミヤ様に差し上げたかったのですから」
もらってくださいますか。
そう優しく微笑まれて、美夜はこくりと頷いた。
もし、自分が魔王などではなかったら、その時は本物の魔王にこの指輪を渡そう、そう心に誓いながら。
