15 ハンター
【ハンター】
並べられた食事はどれも美味しかった。
特にクセのある肉や調味料があるわけではないようで、原材料はわからずとも、町の洋食屋さんにでも来ている気分で美夜は食事をしていた。
小ぶりの饅頭は小籠包ととてもよく似ていて、口に放りこむとたっぷりとした肉汁が溢れでた。
「わ〜、これもすごく美味しい」
この中でも一番美夜の好みの味がして、嬉しくて声を出せば、両側で遠慮しながら食べてる２人がさらに相好を崩した。
それに気が付き恥ずかしさに頬を染めながらも、美夜はさらに２人へ食事を勧める。勧めないとなかなか手を伸ばしてくれないのは困り物だ。
そうして食事をしているとーー。
「いや、参ったよ。本当に魔王様がいないとこんなに魔力がなくなるなんてなぁ」
魔王、という言葉についそちらを振り向けば、アーディのように腰に剣を下げた３０〜４０代位の３人の男の人が手にはジョッキを持って話をしていた。
「おまえはまだいいよな、相手は薬草なんだから」
「バカ言うな。薬草取りに行くまでが危険なんだろうが。魔獣にでくわしたらどうすんだ」
「俺なんてその魔獣退治が本職だってーの。あいつらも以前より弱くなってるようだが、こっちも弱くなってちゃとてもとても相手にできねーよ」
「強い魔力炉もったもん勝ちだよなー。今なんでも高値で買い取ってくれるからな。あーあ。魔力炉あるだけいいんだろうけどよ、もうちょっと強かったらなー」
そうグチを言って酒を酌み交わす一団の会話を耳にして、美夜が不思議そうに食事の手を止めていると、アーディが、ああ、と声をかけてきた。
「彼らはハンターの集団でしょう」
「ハンター？」
「ミヤ様、狩り捕る者達のことですよ」
リークの注釈でもわかるようでわからない美夜に、２人はさらに詳しく説明してくれた。
ハンターとは、職業の１つである。
この魔界の食料は養殖や栽培で補っているが、養殖できないが美味しい魔獣の肉や、栽培できない薬草、それに金銀宝石の採掘など、ハンターと呼ばれる職業の者が危険を冒して取ってくる。
魔獣の肉には美味しいだけでなく特殊な効用があったりする珍しい肉もあるし、栽培ができないのだが効能の高い薬草なども、大概が町から離れた危険地帯に生息している。
宝石に関していえば、装飾としてはもちろんだが、魔法効力のある魔宝石など珍しく、高価に取り引きされている。
そういった安定しないが一攫千金を自分の力で狙う職業がハンターだ。
ハンターになるには知識はもちろん強さも必要になる。
町から離れれば離れるだけ、魔獣の出現率は高く、そして強くなる。
大概の魔獣の皮膚は普通の剣がきかない。魔法付与された宝石、タリスマンの付いた剣か、自らの魔力で剣をコーティングしていないと切ることができないのだ。
今、魔王が不在で魔界中の魔力が不足している。
そのため魔獣も以前より弱くなっているが、人間と違い強力な魔力炉を有する物が多いため、普通のハンターの手にあまっているのが今の状況だった。
「彼らも魔力減少で狩りにでられないのでしょう」
「……それは仕事ができないってことですよね」
「まあ、ハンターは地に足の着いてない職業ですからね。当たれば大きいですが、だめな時はだめです。ですからそう言うときのために蓄えは残しているのがハンターですから」
「そう、なんですか」
美夜は前の世界で普通にOLとして働いていた。
働かざる者食うべからず。
そりゃあ、安定してない職業もあったが、それでも働けないという環境に陥るなんてそうそうないことだと思う。
「魔王がいないだけで、そんなに困ることなんですね」
美夜は誰にともなく呟いた。
