13 生活の火
【生活の火】
「どうかしたのですか」
リークがカウンターに近寄ると、カウンターの奥は調理場のようで、そちらがざわざわしている。
「すまないが火をつけてもらえないか？」
「火を？」
首を傾げて近寄るリークに、ああ！っと調理場のおじさんが声をかけてきた。
「あんた、火の魔法が使えるのか！ そりゃ助かる。気が付いたら火が消えちまってて困ってるんだ」
ザ・料理人っといった感じのおじさんが、手に大きなしゃもじの様なものを振り回して現状を訴える。
「火が？ ああ、それは大変ですね。そちらに回っても？」
美夜は何のことだかわからなかったが、リークは直ぐにピンっときたのか、そう返した。
「ああ、ああ。ちょっと来てくれ。種火まで消えちまってて大変なんだ」
促されたリークは調理場に入っていく。
――火の魔法？
そういえば。
「アーディも火の魔法使えるんじゃなかったでしたっけ？」
火の海とか恐ろしいこと言っていた気がするんですが……。
思い出して美夜が尋ねる。
するとアーディはちょっと困ったように頬をかく。
「ああ、使えるのは使えるのですが。私の場合魔法がだいぶ大ざっぱと言いますか。威力が強いので、火をつけようとしても宿ごと燃やしてしまう可能性もありまして……」
……宿ごと火の海。
「それは……困りますね」
はい……、とアーディは少し恥ずかしそうな困った表情を浮かべた。
「その点リークは繊細な作業が得意ですから。彼に任せれば大丈夫です」
アーディが美夜にそう微笑んで、２人でこそこそ話ていると、調理場のおじさんがはあーっとあからさまなため息を吐き出した。
「ああ、まったく困ったもんだ。魔王様に玉座についていただかなきゃ、火ぃ一つつけられないんだからな」
不便でならねー。
そうグチを言うおじさんの言葉に、美夜はアーディを見上げる。
魔王が玉座に、と言うところもひっっかるが、意味がよくわからない。
助けを求めるような瞳に、アーディは、ああ、と頷いた。
「彼らは魔族ですが魔力炉をもっていないんです。魔力炉を持っていないと自力で魔法を使うことができないので、調理の為の火を点けることもできないのです。魔王陛下がいらっしゃるとこの世界中に魔力が満ちるので、それを使うことができるのですが」
確かにそんな説明を受けていた、のを美夜は思い出す。
「種火を用意してたようですが、慣れてないのでそちらも消えてしまったようですね」
「調理の火を魔法で作るんですか？」
「そうです、この世界の殆どの魔族は魔力を使って日々の生活をしていますから」
美夜はむむっと眉根をよせる。魔王が玉座につかないと魔法が使えない。それを簡単に考えていたけれど、事は重大なのかもしれない。
そう話をしている内にリークが全ての調理台に火を点けた。
「ああ、ありがたい。助かったよ、教会まで火をもらいにいかないといけないところだった」
――教会？
教会がなんなのだろうか？ と思っていると、アーディが小さな声で教えてくれる。
「教会には必ず魔力炉を持った者が派遣されていますから。こういった非常時に市民が頼れる場所なんです」
魔力炉を持っている持っていないで、こんなに変わるなんて……。美夜の中でその思考がじわじわと実感として根づいていく。
そこに一仕事終わらせたリークが立ち上がって笑う。
「ここから教会まで離れていますからね。お力になれてよかったです」
「ありがとよ。礼に、コトのトーキすぐに持ってってやるから、待っててくれよ」
「それは嬉しい、好物なんです」
そう笑って、リークが調理場から出てくる。
調理場のおじさんはアーディにも目を向けて、豪快に笑った。
「兄ちゃんもありがとな。注文は受け付けたからちょっと待っててくれよ」
「よろしくお願いします。――さあミヤ様席に戻りましょう」
いろんな言葉が頭に入ってきて、美夜はうなりながらも席に戻った。
