聖女として召喚されたのに魔王でした

11 樹木印

久しぶりです（汗

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　　【樹木印】

　魔界も人界も神が創りたもうた。

　人界に光あれ。

　魔界に魔力あれ。

　そう神が創ったのが今の世界であると神話にはある。

　その光が聖女であり、魔力が魔王だ。

　神に選ばれた魔王はその証として漆黒の髪と瞳を持つ。だがそれだけで魔王の玉座に就いたことにはならない。

　魔王がその力を発揮できるのは、神と契約を結んでから。

　――即位の儀を行って、認められてからの話になる。

　即位の儀は、まず一週間神と契約するための禊ぎの儀を行い、本来であれば前魔王との交代の儀。そして神と契約する樹接の儀を経て、晴れて新魔王となる。

　魔王となった暁には、その証として右手の甲に魔王の印が浮かび上がる。

　樹木をイメージさせるその文様こそ魔王の証となるのだ。

「樹木の文様？」

　美夜は首を傾げる。意外な言葉だったからだ。

「樹木のイメージを簡略化して記号化したようなもの、というべきでしょうか」

「――魔王っていうからにはもっとこう、おどろおどろしい模様じゃないの？」

　美夜は一般的な意見を述べてみる。

　魔王というからには、もっとこう、恐ろしげなものを連想されるのだけれど。

　魔王と樹木とはイメージが遠い気がする。

「それは魔界樹をモチーフにしているからでしょう」

　美夜の言葉にアーディが答える。

「私は見たことはないのですが。玉座の後ろ、古くからある魔王にしか開けることができない扉の奥に、それは立派な樹があるとききます。その樹こそが魔王に膨大な魔力を与えると言われている魔界樹です。その樹より溢れる魔力を魔界中に降り注ぐのが玉座にいる魔王の仕事」

　アーディの説明に美夜は眉根を寄せて首を傾げる。

「魔王っていっても、配電盤みたいな役割なのね」

　美夜の中にあった魔王のイメージがガラガラと崩れていく。

　陛下、配電盤とはなんですか？　とのリークの疑問はとりあえず無視する。美夜とて詳しく説明できる知識は残念ながらない。

「魔王ってもっとこう、人間を滅ぼしてやる〜。って感じの怖いモノじゃないの？」

　美夜の発言にアーディが目を丸くして首を傾げる。

　うっ、まぶしい。

　イケメンがそんな可愛い表情をするのはずるいのではないだろうか。

　内心そんなことを思っている美夜に、アーディは尋ねる。

「ミヤ様は人間を滅ぼしたいのですか？」

　純粋に尋ねられ、美夜は慌てて両手をふった。

「イヤイヤ！　そんなことしたくないし、しなくていいです！！」

　必死に否定すると、アーディは優しく微笑んだ。

「それはよかった。魔王の命であれば戦うことはやぶさかではないですが。無益な血を流さずにこしたことはありませんから」

　その優しい表情も美夜のイメージする魔族とは異なる。

　そんな風に信頼を寄せてくれるアーディに、美夜は自分の意義を思う。

　自分が魔王というのはまだ信じられないけれど、本当に元の世界に帰れないのなら……。

　帰れる方法を探したいとは思うけど。……それが無理ならば。

　この世界に呼ばれた意味を、自分になにができるのかを探したい。ただのお荷物にはなりたくない。

　そのためにはもっとこちらの世界を知りたい。

　そんな覚悟を美夜が決めたばかりなのに。

　ぐぅ〜〜。

　静かな部屋に鳴り響いたのは、豪快な美夜のお腹の音。

　途端に美夜の顔が真っ赤に染まる。

　アーディとリークのぽかんとした表情が、さらに美夜をいたたまれない思いにさせる。

　だって。と美夜は心の中でいいわけをする。

　こちらに呼び出された時にご飯を食べ損ねてから二日。なにも口にしていない。お腹が空いて当たり前……だけれど。

　―――恥ずかしい。

　素直にそう感じて小さくなる美夜に、優しい声がかかる。

「宿の下は食堂でしょう。何か食べに行きましょう」

「そうです。ここは下町でも美味しい食事を出してくれると評判なんですよ、陛下」

　アーディとリークの２人にすすめられて、美夜は恥ずかしく思いながらもありがたく頷いた。

「それは嬉しいです。ありがとうございます。ですが、あの、リークさん。その、陛下っていうのはやめてもらっていいですか？　まだ決まったわけではないですし」

　他にも魔王候補の女性もいるということだし、美夜が魔王と決まったわけじゃない。

「そんな！　陛下は絶対魔王陛下だと私の直感が告げています！」

　そう力説するリークにちょっと困る美夜に、アーディの助けがはいる。

「リーク、その思いは私も同じだが、ここで陛下と呼ぶことは混乱を招く恐れがあります。護衛も私しかいないのですから、陛下を危険な状況に置くわけにはいかないでしょう。ここはミヤ様のおっしゃる通りに」

「しかし……」

　ためらうリークに、美夜はブンブンと首を縦に振る。

「お願いします」

　このまま陛下呼びされるのは、ちょっと気が重い。

「では、陛下がそう望まれるのでしたら。……ミヤ様と」

「はい！　そうして下さい！」

「こたびの魔王様もなんとお優しい！」

　笑顔で頷く美夜を、リークが感極まり手を握ってこようとして……アーディに阻まれる。

「では、早く下に降りましょう。私もお腹が空きましたから」

　美夜の前にひざまづいて、アーディはにこりと笑った。