聖女として召喚されたのに魔王でした

10 もう１人の魔王？

　　【もう一人の魔王？】

　リークの発言に、アーディは眉根を寄せる。

「なにを言って？　魔王陛下はこちらにいらっしゃる」

　なんだか目の据わったアーディの周囲の気温が下がった気がして美夜はぶるりと震える。

　それはリークも同様らしく怯えた目をしている。

　それでもリークはここは伝えねば、と思ったのか

「いいか、落ち着いてきいてくれよ」

　そう前置きして語りだした。

　アーディを送り出して、リークはすぐに新魔王発見を王宮に知らせにいった。

　ーーところ。

　なにやら王宮内がざわついている。

　そして知ったのだ。

　魔王が現れないのなら召還すればいい、と考えた者がいたことを。

　フェルディード大臣。１２人からなる国政を司る大臣の内の一人。野心家で発言権は他者を上回る。

　そんなフェルディード大臣が魔王召還の儀に成功し、１人の少女を呼び出した。

　自慢そうに連れ歩くフェルディードの横に不安そうな顔をした女の子を、リークは見た。

　まだ１７、１８歳くらいの少女は確かに黒髪、黒目だった。

「バカな！」

　アーディが備え付けの小さなテーブルを叩く。

「こちらに漆黒の髪と瞳を持つミヤ様がいらっしゃるんだぞ」

「落ち着けって。私も向こうの魔王には違和感を感じて、こうして城ではなく宿をとり、こちらで合図を待っていたんだ」

「なぜこちらがこそこそ隠れることがあるんです？　堂々と王宮で名乗りを上げればいいじゃないですか」

「そう言うわけにもいかんだろう。相手はあのフェルディード大臣だぞ。難癖つけられてこちらが偽物とでもいわれたらどうする。きちんと作戦をねらないと」

　冷静なリークの発言に、アーディがむむっと押し黙る。

　でも魔王の筆頭騎士として許せないのか、だが、と続けるのを美夜が止めた。

「あの、そういう話なら待ってください」

　美夜はアーディの背後からそっと小さく手をあげる。

「私よりふさわしい魔王がいるならそれにこしたことはありません」

　というか、美夜としては魔王と言われても実感もないのだし。

「ミヤ様！？」

　慌てたようなアーディの声をやはり押し留めて、美夜はずっと思っていたことを質問した。

「あの、私は元の世界に帰れますか？」

　美夜の問いに、アーディとリークが顔を見合わせてから、申し訳なさそうな表情を見せる。

「それは……失礼ですが、ミヤ様の世界に召還術を使える者はいますか？」

　その質問に美夜は首を横に振る。そんな話聞いたこともない。

「では申し上げにくいのですが、不可能です。世界を渡るには高等術である召還魔法が必要です。ミヤ様の世界から召還術で呼び出してもらわないとには……。それに、そもそも魔王陛下であればその御身はこちらの世界に属するもの。元の世界からの呼び出しがあっても戻れるか分かりません」

「そうですか」

　美夜は静かに首を縦に振った。

　ショックを確かに受けているけれど、思ってるよりも冷静だ。たぶん、アーディからさんざん召還は呼ばれない限り渡れないと聞いていたからだろう。

　もう私は元の世界に戻れないのか……。

　そう悲嘆に暮れたい気持ちを押し留めて、美夜は一つずつ自分の状況を確認していくことにした。

「アーディには申し訳ないけれど、私は自分が魔王だなんて自覚はないんです。だからそちらの方が本当の魔王なのか、様子をみていたい……だめですか？」

「ミヤ様ですが……」

　アーディとしては、本物と自信のある美夜が早く魔王の座に付いて魔界を平定してもらたい、との思いがあるのだが。

「それに私は魔界についてなにも知らな過ぎです。王宮とやらに行く前に魔界というのをみてみたい」

　自分のいた世界とはまるで違う世界。

　なにも知らずに、さあ王だ、と言われても美夜はどうしていいかわからない。

　だから

「時間が欲しいんです」

　美夜の真摯な願いに、アーディは目を丸くしてそれから優しく微笑んだ。

「そうですね。わかりました、しばらくこの宿でよければ」

　美夜はホッと胸をなで下ろして、手を叩いて喜んだ。

「よかった！　私、アーディに反対されたらもう誰を頼っていいかもわからないから。それに、王宮にいるっていう女性の方が魔王だったら、本当に申し訳ないし」

「そんなことありません！　魔王陛下は貴方です！！」

　美夜の言葉はアーディの勢いに消されかけ、美夜はぽかんとする。

「あ、申し訳ありません。つい大声を」

　恐縮するアーディに、美夜は首を傾げる。

「どうして、そこまで私を魔王だと思うのですか？　黒目黒髪というなら、王宮にいる女性もそうなんですよね」

　アーディがリークの方を見る。

「確かに王宮にいる方も黒目黒髪でした……が、あれは漆黒というより、ちょっと青みがかっているような感じを受けました。それでもあれだけの黒目黒髪の両方を持つ者はこの魔界には魔王陛下のみではあるのですが……」

「リーク。貴方が感じた違和感というのはそれですか？」

　アーディがリークを見ると、リークは頷いて返す。

「そうだ」

「でも、私もこの魔界に来てからも別になんら変わったことないですし。魔王ってどうやって証明されるんですか？」

　美夜の問いに、アーディとリークはまたも顔を見合わせしばし黙り込む。

「……本来であれば魔界に黒目黒髪は当世に一人だけ。２人というのはありえません」

「でも実際私ともう１人いるんですよね」

「私は貴方が魔王陛下だと確信しているのですが……。でもそうですね、儀式をすれば本物の魔王かどうかはっきりします」

「儀式、ですか？」

「はい」

　これもお教えしないといけないことでしたね、とアーディはそう言うと美夜にイスを勧めた。

「色々と話が長くなるでしょうから、ひとまず座って下さい」

　そう言われれば、あれやこれやで美夜も疲れていたのでありがたく座った。

「そうですね、先ずは儀式に付いて知っている事をお話しましょう」

　アーディはそう語りだした。