第18話 依頼(クエスト)・「カラスの帳」
今回はエンヴィラスの頼みを受ける回です。
バトルありです。
純粋な恋愛じゃないからね、この物語。
ディアボロの街を歩く3人。
エンヴィラスが直に頼みたい、ということだったのだが、かなり長い距離を歩いている。
「……オイ、ヴィラ……一体何させようってんだよ。」
だいぶ酔いが覚めたドレムが悪態を吐きながら聞く。
「まあまあ、行けばわかるよ。」
「……魔王ってこんな自由人しかいないの……？？」
楽観的なエンヴィラスに半ば呆れ返るエレーナ。
「……あーいうやつだからな……俺もコイツとは歳近くて付き合いも長えんだけど……未だによく分からねえんだよな……」
「……まあいいわ。行きましょ。」
約40分。
歩いた先に辿り着いたのは。
何やら洞穴みたいな場所だった。
「………なんだこれ。ダンジョンみてえだが……」
「『ケンブリッジ』の採掘場所さ。ケンブリッジは……普通は青色の鉱石をしているんだ。けれど最近この最奥部に……黒いケンブリッジが発見されてね。僕たちは『カラスの帳』、そう呼んでいる。」
「……まーた変なもの採らせようってんじゃねえだろうな？ お前、そういう趣味だもんな……」
「さあ？ どうだろうね？？ ここは最近知性の無い魔物が多くなってきてね、採掘に行った奴らが死んでいる。それを討伐して欲しいんだ。」
「なーるほどね、そんなこと？ 分かったわ。じゃ、2人で行ってくる。」
「うん、よろしく頼むね。」
こうしてエレーナとドレムは洞窟へと入っていった。
出てくる魔物を倒しながら進んでいく2人。
「……案外多いわね。どんな魔物なのよ、ホントに。」
「……全くだ。詳細は言ってなかったからな……あの野郎、帰ったら覚えとけよ、マジで……」
2人は「カラスの帳」より、どんな魔物なのかが気になっていた。
ドレムに関しては物欲が無いので、「カラスの帳」に関しては全くもって興味が無かった。
2人はどんどん最奥部へと進んでいく。
約20分。
探索し続けて、ようやっと最奥部まで辿り着いた。
「……これが『カラスの帳』……？？ 確かに綺麗だけど……どう採るの、これ。」
「知るかよ、ヴィラじゃねえとよ……つーか魔物がいねえじゃねえかよ……どういうことだ？？ アイツが嘘吐いたってわけじゃねえだろうけどよ……」
「言われてみれば……そうね……って……」
エレーナが天井を見上げると、触手のような魔物が居た。
「チッ……こういうことかよ……」
触手は先を大きく口を開けるように拡げ、襲いかかった。
2人は間一髪で避けるが、追撃が来る。
それも何十本も。
「コイツは恐らく吸血系の魔物だろうな……！！ 大勢の魔物が死ぬのも納得はいくぜ！」
「何よそれ！！ 少なくとも人間界には居なかったわよ！？ こんなやつ！！！」
「まあ……丁度いいわ、コイツを試すいい機会だからな！！」
ドレムは剣を取り出し、構える。
そして物凄いスピードで触手を切り刻んでいく。
だが。
ボコッ、ボコボコボコ……、という気色悪い音とともに触手が再生し、ドレムに襲いかかった。
危機を察知したドレムは斬りながら逃げる。
「めんどくさっ！！！ 再生する魔物ってなによ！！！」
「エレーナ、落ち着け！！ ああいう奴は『核』があるはずだ！！ 恐らくは……天井の中！！ 俺が引きつけるからエレーナはそれを探してくれ！！ 勇者の力なら出来るはずだ！！」
「分かったわ！！ やってみる！！」
ドレムが触手を駒切れにしていく中、エレーナは天井へ向けて左手を掲げた。
(「弱点露出」……お願い、核を見せて、私の紋章……！！)
エレーナは目を閉じ、紋章を脳内映像に変換させ、送る。
そして視えた。
弱点が。
(……ここから東……！？ マズイ、ここからじゃ倒せない……！！)
エレーナは触手を尚も斬っているドレムに問いかけた。
「ドレム！！ 核は東！！ ここから点けない場所にあるわ！！！」
「マジかよオイ……仕方ねえ、今の俺じゃあ反動はデケエが……やるっきゃねえ！！」
そう言って魔法陣を生成した。
「闇魔法……『シャドーブラスト』！！！！」
ドレムは剣を前に突き出し、周囲に闇魔法の大爆発を引き起こした。
狭い最奥部なので、威力も絶大で、一瞬で道が出来た。
ドレムはガクッと膝を突く。
「エレーナ……！！ 時間がねえ！！ 俺がやられねえ内に仕留めろ！！ 」
「分かってる！！」
エレーナは開いた道を走り出し、弱点があった位置へと向かった。
一方のドレムは、疲労度の高い身体に気合いで鞭打ち、決死の想いで剣を振った。
到着したエレーナは、渾身の力を剣に込める。
だがここで触手が襲いかかってきた。
エレーナの、やや真上から。
時間は取れなかった。
本当にコンマ何秒かの勝負だった。
「………『正義の聖剣』！！！！」
光を纏わせ、天井に向かって剣を突き刺す。
光の刀身が刺さったと同時に伸び、核にモノの見事に突き刺さった。
ギャオオオオオオオ…………という禍々しい呻き声が天井から聞こえてくる。
「うるさっ……！！ けど……！！ これでトドメだァァァァァァァァ！！！！！！！」
エレーナは一瞬左耳を塞いだが、やるしかないといった想いで、右手に渾身の力を込めて光を強める。
やがて声が止んだ。
しかしその時だった。
一瞬天井が光ったと同時に爆発音が洞窟内を覆った。
咄嗟に剣を引き抜いたエレーナだったが、時既に遅し。
150メートルほど、爆風によって吹き飛ばされたのだった。
「オイ！！！ エレーナ！！！ しっかりしろ！！！！」
意識を失い、倒れているエレーナに、いち早く発見したドレムが必死になって呼び叫ぶ。
だからといって、ドレムも限界を超えていて、身体が思うように動かなかった。
「クソッ……！！ エレーナ！！！ お前がくたばってどうすんだよ！！！ ……バカヤロウ！！！ まだ早えだろ！！ アイツらの元に行くのは！！ 何のために俺は……！！ テメエを魔界まで連れてきたと思ってんだ！！ ここでくたばるためかよ、オイ！！！！」
と、ここでエンヴィラスが到着した。
「2人とも、大丈夫か！？」
「んなこと言ってる場合か！！ 魔物は倒したが……！！ ここは崩落寸前だ！！ けど生憎俺らは動けねえ！！！ さっさと逃げんぞ、ヴィラ！！」
「……そういうことね……分かった。脱出するよ！！！」
エンヴィラスは何かを察したようで、2人を抱えて洞窟を抜け出したのだった。
翌日。
「うう……ここは……？？」
エレーナが目を覚ました。
そこはエンヴィラスが経営しているBARだった。
「……よう。目覚めたかよ、バカ勇者。」
先に起きていたドレムがエレーナに声をかける。
「バカって何よ！！ って、アタタ……ねえ、何があったの？ 全然覚えてないんだけど……」
「あの爆発のあと……意識飛んでたんだよ、お前。それをヴィラがここまで連れて脱出したってだけだ。」
「……まあいいわ。これで任務完了なのかな？」
「……さあな。『カラスの帳』を採ってきていねえ以上……いいのかが分からねえよ、俺でも。」
と、ここでエンヴィラスが部屋に入ってきた。
「ああ、目覚めたんだね、2人とも。」
「………ヴィラ。助かったぜ。お前がいなきゃあ……間違いなく俺らはあの世行きだった。」
「ドレム、礼を言いたいのはこっちの方だ。ここ最近の悩みを解決できた。こちらこそありがとうだよ。」
「……ったく、テメエが素直だとこっちの調子が狂うっつの……」
ドレムは照れ臭そうに頭を掻く。
と、ここでエンヴィラスが魔王の魂半分を手渡した。
「……あ？ お前の目的は鉱石じゃなかったのか？」
「あの状況なら採掘は無理だ。だからあとはボクがやっておくよ。これは感謝の気持ちだ。」
「……悪いな。じゃあ……貰っとくわ。」
ドレムはしみじみとした顔で報酬を受け取ったのだった。
「ところで……次のところは決めているのか？」
「まあな。『クライア』のところへ行こうかと思ってるぜ。」
クライアとは、エレーナが2番目に戦った魔王のことで「侮蔑」を司っている女性の魔王だ。
「ダークエルフ」で、それを生かしたスピードある攻撃が武器だ。
ただ性格に難があり、相手を見下すところがあって、かなり手を焼く存在だ。
「……そうか……難しいところから行くんだね、君は。」
「早えところ……説得に行きてえもんでな。エレーナのためにも。」
「……そんなにエレーナが好きなら今度女の子を紹介してよ？ 君の妹でもいいから。」
「なっ……！！ なんで対価がムーユなんだよ！？ テメエにはやらねえぞ！？ ウチの妹は！！！」
思いがけないエンヴィラスの揶揄いに、ドレムの頬が朱に染まった。
そんなこんなで2人はBARに1日泊まっていき、疲れを取った後でクライアのいる「ノーブルピア」へと向かっていったのだった。
次回はクライアに会います。
まあ、クライアはド変人に仕上げたいなと思いますので、よろしくお願いします。
