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022 短期決戦

「「「フリック！」」」

　ギルドメンバーが浮き足立つ。

　その間にも、阿修羅観音の攻撃が第1PTに向かう。

「やらせない！」

　ジャスパーが単機で阿修羅の攻撃を防ぐ。

　彼はフリックと同じ第1グループの第1PTだ。

「悪いがこれ以上は従えない――リゼル、雑魚は頼むぞ」

「分かった！」

　俺は雑魚を蹴散らしながらボスに突っ込む。

　脚力増強シューズの力により、一瞬で距離が詰まった。

「なっ、文人！？　さっきまで後方にいたんじゃ！？」

　驚くジャスパー。

「そんなことはどうでもいい。あとは俺が引き受けるから、お前はPTを立て直せ！　フリックにはコイツを飲ませろ！　それで失血死は防げる！」

　俺はマジックボックスから高価なポーションを取り出した。

「おいおい、一人じゃきついだろ！　俺も一緒にたたか……」

「やめろ、邪魔になるだけだ」

「邪魔って……」

「きつい言い方で悪いが配慮する余裕はない。俺が仕留めるから、お前はフリックにポーションを飲ませて両グループの第1PTを立て直せ！　それが済んだら第2、第3PTと協力して雑魚を駆除しろ！　ここの雑魚はボスを倒すまで無限に湧くタイプだ。交代制より全員で担当するほうが楽だ！」

「無限に湧くタイプ……そんなのがあるのかよ」

「稀にある。だから俺がサクッと阿修羅(アイツ)を倒す。分かったら動け！」

「あ、ああ！」

　ジャスパーがポーションを持って離れる。

　既に意識が朦朧としているフリックのもとへ駆けつけ、半ば強引にポーションを飲ませた。

　すると、たちまちフリックの傷口が塞がった。

「すげぇよこのポーション！　これでフリックは無事だ！」

「失った腕は復活しないけどな」

　あとは俺が目の前の六本腕野郎を倒せば終わりだ。

「塔での借り、返させてもらうぞ！」

　まずは普通に攻撃を仕掛ける。

　対する阿修羅は防御に徹しつつ稀に反撃を繰り出す。

「こいつ……」

　塔の時とは動きが違っていた。

　前は超攻撃型だったが、今回はその逆で防御に偏重している。

　その理由は無限に湧くディアナイトにあるだろう。

　スタミナ勝負になれば自分が有利だと分かっているのだ。

（面倒だな）

　防御に徹している相手を崩すのは難しい。

　時間をかければ楽勝だが、今は短期決戦が望ましい場面。

「文人、私が囮になって隙を作るからその間に仕留めて！」

　リゼルの声が飛んでくる。

　俺は不敵な笑みを浮かべた。

「問題ない、すぐに終わる」

「そんなの無理よ」

「まぁ見てな」

　ソロの冒険者はボス戦が長引くのを極端に嫌がる。

　ボス戦の後に雑魚と戦う回数が増えてしまうからだ。

　雑魚は1~2時間で再出現する。

　この仕様により、長引くほど道中の雑魚が復活していくのだ。

　ボス戦の後は疲労が激しいので、できれば雑魚戦は避けたい。

　故に、ソロの冒険者なら誰でも心得ている。

　防御態勢の相手を崩す方法について。

「これでも食らいな」

　俺はマジックボックスから壺を召喚した。

　ボウリング玉より一回りほど小さい壺で、中には油が入っている。

　この油壺を剣の腹で打って飛ばし、阿修羅にぶつけた。

「ヌッ……？」

　阿修羅は驚き、それから不思議そうにする。

　おそらく「何がしたいんだ？」とでも言いたいのだろう。

　壺を投げつけたり油をかけたりしても直接的にはダメージにならないから。

「勝負あったな、俺の勝ちだ」

　ナイトメアソードを振るい、地面に切り裂く。

　その時に出た火花が油に引火する。

　それはたちまち巨大な炎と化し、阿修羅を覆った。

「ヌォオオオオオオオオオオ！」

　阿修羅がよろけた。

　何も持っていない手で全身の炎を振り払おうとしている。

「もらった！」

　ナイトメアソードの二刀流による猛攻撃。

　それらは防がれることなく命中していく。

　そして――。

「俺の世界から失せろ！」

　トドメの一撃が決まった。

　阿修羅観音の3つある首と6本の腕が宙に舞う。

　次の瞬間、それらは光となって消えた。

「レベル差補正がなければ大したことないな」

　ホッと一息ついて周囲を見渡す。

　案の定、ディアナイトも姿を消していた。

「すげぇよ文人！　なんだよさっきの戦い方！」

「まるでハリウッド映画のアクションシーンみたい！」

「あんなのリアルの人間ができる動きじゃねぇよ！」

　歓声が上がる。

　多くのメンバーが満面の笑みを浮かべていた。

　だが、リーダーのフリックは意気消沈したままだ。

　俯いて黙りこくっている。

「お宝をいただいたらサクッと帰ろう」

　俺は皆を代表して宝箱を開ける。

　するとスマホが震えた。

　追加のSiriNスキルかと思いきや、お金が増えただけだった。

「チッ、ハズレか」

　まぁいい。

　最初から報酬は期待していなかった。

「フリック、撤退しよう。それでいいよな？」

「あ、ああ……」

「道中の雑魚は俺が狩るよ」

「その必要はないぞ！　俺に任せろ！」

　メンバーの一人がSiriNスキルを発動した。

　それによって、俺達の目の前にポータルが現れる。

「このポータルを通ればダンジョンの外へ戻れる。ポータルは俺が通るまでは消えず、PT以外のメンバーも利用可能だ」

「おお、そんなスキルがあるのか。便利だな。うらやましいぜ」

　俺達はポータルを通り、安全に千年寺院から離脱する。

　そして馬車を手配し、帰路に就いた。

　◇

「「「お疲れー！」」」

　アークに着いたら、張り詰めていた緊張の糸がほぐれた。

　他の連中も同じみたいで、あくびをしている者がちらほら。

「いやぁ、ほんと今日は参加してくれてサンキューな文人！」

「お前のおかげで俺達は助かったぜ！」

「戦い方、すげー勉強になったよ！」

「今度よかったら一緒に狩りしないか？　戦い方を教えてくれ！」

「俺も教わりたい！　すげぇよ文人！」

　千年騎士団の面々に囲まれる。

　俺は照れ笑いを浮かべながら適当に話を流す。

「なんにせよ最小限の犠牲で済んでよかったよ」

　今回の戦いによる死者は1人。

　阿修羅の投げたフリックの矢で頭を貫かれた男だけだ。

　あの状況でこの死者数は奇跡に近い。

「だねー」

　と、リゼルが軽い調子で返す。

　他のメンバーにしても、仲間の死を悲しんでいない。

「あとでホームの裏にお墓を作っておかないとね」

「だなぁ。まさかアイツが死んじまうとはなぁ」とジャスパー。

「おいおい、なんだかえらく軽いな。死んだ奴は嫌われ者だったのか？」

　リゼルが「そんなことないよ」と首を振る。

「これでも悲しんでるし、日本にいた頃だったら泣き崩れていたと思う」

「なら、どうして？」

「慣れちゃったんだよね。魔物と戦うのって死と隣り合わせだから。これまでにも何人か死んだメンバーがいるし、野良PTで活動していた頃もそういうことがあったしね」

「嫌な慣れだな」

「あはは、私もそう思う」

　ジャスパーが「それよりさ」と手を叩いて話題を変える。

「酒場に行こうぜー！　祝勝会だ！　死んだ仲間の為にも、生き残った俺達は笑顔でいてやらないとな！　さぁ美味い飯を食うぞー！」

　その発言に皆が「おー」と手を挙げる。一人の男を除いて。

「ふざけるな！」

　怒鳴ったのはフリックだ。

「何が最小限の犠牲だ！　何が美味い飯を食うだ！」

「え、あ、ごめん……」

　ジャスパーが謝る。

　皆が静まりかえる中、フリックの怒りは収まらない。

「俺は両腕を失ったんだぞ！　もう生えてこない！　もう魔物を倒せないんだ！　塔の攻略もできない！　地球にだって戻れない！　お前らはよくても俺はおしまいなんだよ！　お前らはいいよな！　ポーションで回復する程度の怪我だったんだから！　俺はもうだめなんだよ！　なにもかもおしまいだ！」

　空気が変わった。

　誰も何も言えない。

　フリックは自暴自棄になって当たり散らしている。

　だが、仮に冷静だとしても、抱く気持ちは変わらないだろう。

　この世界で腕を失うのは致命的だ。

　保険のようなシステムは存在せず、バリアフリーという言葉もない。

　まさにお先真っ暗だ。

「千年騎士団は解散だ！　解散！」

　フリックが喚きながら歩き去っていく。

「そんなこと言わないで」

「とりあえず休もうぜ」

「腕を失ったって大丈夫だよ」

「そうだよ。俺達がカバーするって！　仲間だろ！？」

　皆は温かい言葉をかけながらフリックに続く。

「ごめんね、文人。今日はもうお開きでいいかな？」

　リゼルが申し訳なさそうに頭を下げる。

「その方がいいだろうな」

　後はギルドの問題だ。

　部外者の俺がいても邪魔にしかならない。

「また連絡するね、本当にごめん」

　リゼルは何度も何度も頭を下げてから、フリック達を追った。

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