017 謎の女剣士
謎の異世界転移から14日が経過した。
この2週間で、冒険者の環境は大きく変わっていた。
ほぼ全ての冒険者が地球へ戻ることを諦めたのだ。
レベルが上がると敵が強くなり、危険が増すから。
ゲームであれば、レベルを上げればキャラも強くなる。
レベル5の時に倒せなかった敵も、レベル10になれば倒せるだろう。
しかし、この世界では違う。
レベルの恩恵はレベル差補正しかない。
レベルが1から100に上がったとしても、本人の強さは変わらないのだ。
にもかかわらず、敵は強くなっていく。
レベル20の雑魚ですら、低レベル帯のボスに匹敵する強さだ。
ヒデヨシのようなスキルこそ使わないが、基礎的な能力はボスと違わない。
危険な戦いになれば死人が出る。
死なずに済んでも、再起不能な深手を負うこともある。
ポーションで治せる範囲にも限りがあるわけで。
結果、大半の冒険者がレベル5~10の敵で心が折れてしまった。
そんな彼らは今や雑魚専と化し、低レベルの敵を狩る日々を送っている。
レベル差10以上の格下を倒しても、経験値は得られない。
経験値が得られないのだから、当然、レベルも上がらない。
故に、冒険者の多くがレベル10~20で止まっていた。
だが、彼らの心はそれほど荒んでいない。
殆どがこの世界で過ごすことを受け入れたからだ。
簡単に金が稼げるし、その他の環境だって悪くない。
中には現地人の女と交際している冒険者もいるくらいだ。
もはや門の前でPTを募集している人間などいない。
今では馴染みの仲間と固定のPTを組んで活動するのが一般的だ。
知らない奴と組む野良PTの文化は完全に消えつつあった。
そんな環境下において、俺のレベルは33になっていた。
ほぼ毎日に渡って狩りをしているが、それでもレベルの上がる速度が鈍っている。
どうやらゲームと同じで、この世界もレベルが上がれば上がるほど、レベルアップに必要な経験値が増えるようだ。
「もうそろそろボスだな」
俺は今、ソロでとある大空洞に来ていた。
敵レベル25のノーマルダンジョンだ。
最近は強い敵と戦ってばかりなので、息抜きに楽な狩場を選んだ。
といってもここに来るのは初めてなのだが、思ったよりも余裕で拍子抜けしている。
本日の目的は気分転換なのでちょうどいい。
「今日こそ“当たり”が出てくれよな」
ボスがドロップするアイテムのことだ。
倒せば必ず宝箱が出るけれど、中身の質はランダムである。
当たりはSiriNスキルや装備で、ハズレは追加の経験値や金だ。
最近は殆どハズレだった。
ヒデヨシ以降の当たりは装備1個のみ。
脚力増強スニーカーという靴で、文字通り脚力を強化する。
「おっ」
珍しく先客と遭遇した。
ヒデヨシキャッスル以来のことだ。
いつもダンジョンには自分しかいないので驚いた。
道中の雑魚が健在だったところを見ると、別の出入口から来たのだろう。
このダンジョンは無数の入口があるからおかしくない。
（女……ソロか？）
先客はピンクの髪をした女だ。
丈の短い濃紺のワンピースに、純白のロングコートを羽織っている。
あのコートはボスドロップの装備品〈リジェネコート〉だ。
軽傷を自動的に回復する効果がある。
「くっ……！」
女は右手に持ったレイピア――フェンシングの武器みたいな細長い刺突用の剣――を巧みに操っているが、戦況はよろしくなかった。
ここの雑魚は二足歩行の大型トカゲことリザードマン。
全長約2メートルで、単体でもそれなりに強いのに、連携して攻めてくる。
今も4体のリザードマンが同時に襲いかかっている。
「やはり厳しいわね……！ このままじゃまずい……！」
左手の小さな丸い盾でリザードマンの槍を防ぐ女。
首筋からは大量の汗が流れており、既に疲弊しきっている様子。
（助けてやるか）
俺は鞘から剣を抜いた。
しばらく前に新調した武器――ナイトメアソードだ。
刀身が真っ黒で、魔物に視認されにくい特性を持つ。
要するに防がれたり回避されたりしにくい武器だ。
ゲームだったら「命中率＋」みたいな効果が付いているだろう。
使い勝手がいいので、今はコイツの二刀流だ。
「助けはいるかい？」
加勢する前に尋ねておく。
今の状況が女の理想なら邪魔したくない。
「あなた、なんでこんなところにソロで……！ 危険よ！」
「他人の心配をしている場合か。というかそっちもソロだろ。で、助けはいるの？ いらないの？」
「…………」
女は何も言わず、苦悶の表情を浮かべる。
それから、目に見えて悔しそうな顔で言った。
「……ちょうだい」
「なんだって？」
「助けてちょうだいってば」
どうやら他人に頼るのが嫌なタイプらしい。
俺も同じタイプなので気持ちは分かる。
「任せておけ」
「ありがとう。1体もらってもらえる？ 相手が3体ならどうにかなるから」
「いや、3体もらおう」
「そんな、危険よ」
「問題ないさ。4体でも余裕だが、全部取られるのは嫌だろ？」
俺はナイトメアソードを振るい、サクッと3体倒す。
倒すまでの時間は数秒だった。
右手を2回、左手を1回振っただけでゲームセットだ。
「なっ……！？」
「俺にとってはぬるいんでね、このダンジョンは」
「凄ッ……こんな人がいたなんて……」
「世の中には上がいるものさ。じゃ、俺は先に行くよ。助けたお礼ってことでボスはいただくぜ」
女に背を向けて大空洞の奥を目指す。
「あの……」
女が呼び止めてくる。
「ん？」
「いや、なんでも……助けてくれてありがとうね」
「気にするな。冒険者同士なんだから助け合ってなんぼだ。またな」
再び歩き出す。
それから最奥部でサクッとボスを倒して宝箱を回収する。
「チッ」
今回もハズレだ。
よりによって追加のゴールドだった。
経験値ならまだマシなのに。
「ま、今日は息抜きの日だったし何だってかまわないか」
剣を鞘に戻して帰路に就く。
しかし、少ししたところで足を止めた。
先ほどの女がポツンと佇んでいたからだ。
周囲の魔物はいないし、戦闘を終えてまもなくといった感じでもない。
「誰かを待っているのか？」
「誰かじゃなくてあなたを待っていたのよ」
そう言って、女はこちらに近づいてきた。
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