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016 撤退

「たしかにさっきの4人組の姿がねぇな。というより、これは……」

　塔に入った俺を待っていたのは別世界だった。

　文字通りの別世界だ。

　なんと草原が広がっている。

　周囲に壁などはなく、とても建物の中とは思えない。

「で、これが〈ポータル〉か」

　俺の数メートル後方に楕円状の黒いモヤモヤが浮かんでいる。

　こちらに向けて口を開くように。

　SF映画のブラックホールみたいなそれが〈ポータル〉に違いない。

　あのポータルは外へ繋がる入口だ。

　通れば一瞬で塔の外へ戻れる。

　そう、1階だろうが30階だろうが関係ない。

　戻る時は一瞬なのだ。

　全てのダンジョンに備えてもらいたい。

「で、敵は……」

　アークの外にいるものと同じだ。

　つまりスライムとミニウルフである。

　数は30体といったところか。

「ワォーン！」

「ピュイー！」

　アークのすぐ外にいる奴らと違いアクティブ型のようだ。

　何もしていないのに襲ってきた。

　狼は突っ込んできて、スライムは液体を飛ばしてくる。

「ここは1階だからこいつらもレベル1なんだよな。ということは……」

　俺は飛んできたスライムの液体を左腕で払う。

　制服の袖に液体がかかった――が、何も起きない。

　普通なら被弾箇所がジュワーッと溶けている。

「思った通りだ。レベル差補正が効いている」

　俺と敵とのレベル差は10以上あり、俺のほうが格上だ。

　この場合、敵の攻撃は俺に一切通用しない。

　俺の皮膚に傷をつけるどころか、衣類すら破れないようだ。

「ならお前の攻撃はどうなるかな？」

　今度はミニウルフの攻撃を受けてみることにした。

　左腕を差し出し、あえて咬ませる

　ミニウルフはドヤ顔で俺の顔を見て、そして怯む。

「残念、ノーダメージだ」

　俺はニヤリと笑って左腕にまとわりつく狼を殴り飛ばした。

　それから剣を抜き、周辺の敵を一掃する。

　全ての雑魚を倒し終えると、前方に新しいポータルが現れた。

　次の階へ行く為のものだろう。

「こういう仕組みなのか、天使の塔」

　今回の目標は29階。

　そこまで労することなく攻略できたら自信がつく。

　逆にクリアできなければ、最上階の攻略など夢のまた夢。

「果たしてどこまで通用するかな」

　次の階層へ繋がるポータルを通った。

　◇

　適度な休憩を挟みつつ順調に進み、19階を攻略した。

　ここまでの戦いで抱いた感想としては前評判通りといったところ。

　要するに普通のダンジョンと変わりない。

　敵の強さはレベルに見合ったもので、それ以上でもそれ以下でもなかった。

　いや、PT用ダンジョンに比べて数が少ない分ぬるいくらいだ。

　ステージの地形は色々ある。

　草原、荒野、ゴブリンタウンのような場所、エトセトラ……。

　次はどんなステージなのだろう、とワクワクする。

「20階の相手はお前か、昨日ぶりだな」

　記念すべき20階に待ち受けていたのはヒデヨシだった。

　ステージもヒデヨシキャッスルにある天守閣の最上階ぽい。

「ンキャー！」

　俺がフレイムソードを抜くなり〈刀狩り〉を発動するヒデヨシ。

　この辺りの行動パターンも同じだ。

　今のところ、塔ならではの動きをする魔物は見当たらない。

「その剣は囮だ」

　刀狩りの発動に合わせて距離を詰める俺。

　そのまま敵の懐に潜り込むと、アイスソードを抜刀一閃。

　ヒデヨシの手を切り落とす。

「ぬるいな」

　次の攻撃でヒデヨシの顔面に剣を突き立てて戦闘終了だ。

「この調子だと29階まで余裕そうだな」

　もう満足したし帰ろうかな、と思った。

　だが、次に塔を訪れるのは本気で攻略を目指す時だ。

　それがいつになるか分からないし、今回はいけるところまでいこう。

　◇

　あっという間に29階をクリアした。

「何の問題もなかったな」

　それが感想だった。

　21~29階は数十体との雑魚戦だった。

　雑魚といっても、スライムやミニウルフとはモノが違う。

　動きのキレは鋭くなっており、凶暴さも増していた。

　ゴブリンタウンのボスゴブリンに匹敵する強さだ。

　それでも、苦戦を強いられることはなかった。

「怪我をせずに済んだのは成長している証だな」

　イマジンムーブの力だけではない。

　俺の戦闘技術自体も着実に成長している。

　自覚はないが、今回の結果がそのことを証明していた。

「次の階はこちらの攻撃が通用しないが……」

　30階のボスと戦ってみたいと思った。

　勝率0%の戦いではあるが、ボスの動きを見ることはできる。

「危険だが行ってみるか」

　だが、その前に休憩だ。

　マジックボックスから飲食物を取り出す。

「あれ？　おにぎりが1個しかないぞ」

　2個出るように命じたのに1個しか出ない。

「SiriN、おにぎりを出してくれ」

『マジックボックスの中におにぎりはありません』

　どうやら食い切ったようだ。

「もうそんなに食べたのか。結構な量を用意していたはずだが」

　スマホの時計を確認する。

　22時を過ぎていた。

「ここにいると時間の感覚が失われてしまうな」

　上を見上げると太陽が照っている。

　とても22時には感じられなかった。

「よし、気張っていくぞ！　ちょろっと遊んだら戻って寝るぜ」

　休憩を終えて30階へ挑んだ。

　◇

　30階のボスは見たことのないタイプだった。

　全長3メートル級の動く阿修羅観音像だ。

　6つの手には剣や槍といった武器が握られている。

「こいつ……つえぇな」

　こちらの攻撃が効かないことを差し引いても強い。

　20階で倒したヒデヨシとは明らかに格が違った。

　敵の攻撃を捌くのにいっぱいいっぱいで、反撃するのが難しい。

「俺のレベルが21だったとしてもコイツに勝てるかどうか分からないな」

　それが率直な感想だ。

「イマジンムーブを極めたことで最強になったつもりでいたが……考えを改めよう。俺もまだまだ雑魚だな」

　これ以上の戦いは無意味だし危険だ。

　撤退するとしよう。

　チラリと帰還用のポータルを見る。

（無事に逃げられるといいが……）

　ポータルは阿修羅の後ろにある。

　動き回ったせいで位置が悪くなっていた。

（試してみるか）

　俺は後方に跳んで距離を取る。

　するとこの阿修羅は――。

「ヌンッ！」

　すかさず距離を詰めてきた。

　思っていた通りの動きだ。

　コイツはこれまでの中で最も好戦的である。

「ならば俺は……！」

　マジックボックスからアイテムを取り出す。

　念のために用意しておいた撤退用の切り札。

　――煙玉だ。

「せい！」

　地面に煙玉を叩きつける。

　たちまち青白い煙がたちこめた。

「ヌン！？」

　阿修羅がその場で武器を振り回している。

　どうやら俺の姿を視認できないようだ。

　こちらからはシルエットが見えている。

（ボスにも通用してくれて助かったぜ）

　ホッと安堵しながら、俺は阿修羅の横をすり抜け、ポータルをくぐった。

　◇

「マジで一瞬だったな」

　30階のポータルを通って、次の瞬間には塔の前だ。

　不思議な感覚だった。

「おや、お前さんは」

　俺と殆ど同じタイミングで4人組の男が出てきた。

　塔に挑んでいたレベル17のおっさんPTだ。

　どうやら彼らも今まで塔に潜っていたらしい。

「奇遇だね、また会うとは。で、塔はどうだった？」

　俺の問いに、おっさんは「いやぁ」と苦笑いで頭を掻いた。

「かなりきついな。まだまだ修行が足りないようだ」

　俺と同じ感想を抱いている。

　だが、その後のセリフはまるで違っていた。

「17階で苦しくなって出てきた」

「えっ、17階？　雑魚なんじゃ？」

「その反応からすると塔に挑んだことがないクチだな」

「いや、その……」

「たしかに17階の敵は雑魚に区分されるタイプだ。だが、17レベルの雑魚ともなれば、君の知っているスライムやゴブリンとは強さが違う。ま、挑んでみれば分かるよ。生半可な実力じゃ太刀打ちできないから」

「そ、そうなんだ……」

「俺達は今まで戦いっぱなしで疲れたから失礼するよ、またな」

「あ、うん、また」

　おっさんPTを見送る。

「17で苦戦……まじかぁ」

　なんとも言えない気持ちになった。

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