人狼 Zwei （ツバイ）

第62部 ロシアからの招待状

　1952年8月（昭和27年）北海道・札幌市

「よろしいのでしょうか？ こんな早くか飲んで」

「なに、構わないさ！ お婆ちゃんを呼んできてくれないか」

「は～い」

　誰かが廊下を歩く音がした。台所でも、なにやらまな板を叩く音がする。

「な、杉田さん。誰が居るんだい？」

「おや？ ご存じないのですか、昨年に養子に迎えた娘が二人いますよ」

「ええ？ 女が二人？ 養子で？ あんた、破産しますよ。６人も嫁にやったらええ、そうです。破産しますよ」

「それが大丈夫なのです、養育費は毎月振り込まれていますから」

「いったい、どこから？」

「内緒です」

　一人の若い女と、ホロのお婆ちゃんが居間に入ってきた。

「お久しぶりです、署長さん」

「・・・・・？・・・あ、あんたか。そうだったか、忘れていたよ」

「そうですよ、アナスタシアです。クリナは台所にいます」

「アナスタシア。ちょっと手伝って～」

「は～い」

　二人が少し豪華なおつまみを運んで来た。

「署長さん、お元気でしたか？ 少しお痩せになったような・・・」

「おうおう、クリナさんかい。綺麗になったね」

「はい、おビール、どうぞ！」

「ありがとう。ところでさ、娘が二人も増えてよ、驚いたでしょう」

「そうだよ、お婆ちゃんと二人で声も出なかったよ」

「いやですよ、お父様。お会いしてすぐに優しいお声を頂きました」

「そうかい？ 忘れたよ」

　クリナとアナスタシアはすぐに台所へ戻った。智治と署長はどんどんと空瓶を作る。

「こらぁ、署長だろ？ なにしに来たのさ！」

　桜子は玄関に入るなり、大声で怒鳴った。廊下を歩く間も、

「とっとと、帰りな！ あんたが来る所ではないだろう？」

「お久しぶりです、桜子さん。お元気そうでなによりです」

「てやんでー。空元気さ～ね。アナスタシア！ 持ってきな」

「はい、お母様」

「署長さん。これはお母様が署長さんが来るからと、とっておきのお酒をご用意されたのですよ」

「バカ言うんじゃないよ。そんなんじゃない！」

　アナスタシアはニコニコしながら、口の悪い母と署長の会話を楽しんでお酌をしている。クリナは台所と居間を往復する。ホロは無口でみんなの笑顔を見て、とても喜んでいるようだ。

　　桜子の顔はにこやかになってはいるが、心ではきっと角が生えてるだろう。しばらくは懐かしさも手伝って、バカ騒ぎになった。

　桜子の語気がトーンダウンしていく。

「で、今日はなんだい？」

「はい、これを見て下さい」

　署長はロシアかの手紙を渡した。

　桜子はみるみると形相が変わっていく。しかし、返した言葉は穏やかで、

「分かったわ。協力する」

「お母さん、この二人はどうだい」

「うん、もう強い力を持ってるよ。でもね、行かせるのは止めてくれないかい」

　桜子は、クリナとアナスタシアの二人を抱きしめて、涙を滲ませる。

「お母様？」

「うん、大丈夫だよ」

　本当に桜子は力が衰えたようだった。けっして性格が丸くなったのではない。それは、会話の節々で感じとれた。

「お前たちの事はちゃんと考えるからね。気にしなくていいよ」

「はい、お母様」

「ところで、ニキータはどうしてるの？」

「別行動で、デルフィナを呼びに行っています」

「だろうな。クリナとアナスタシア。テレパシーで、デルフィナに連絡つくかなやってみてよ」

「はい、お母様」

　二人は別室へ行って試してみる。距離が遠いからできるかは未定。しばらくして二人は戻った。そして、

「はい、連絡が出来ました。デルフィナさんはお母様と合流したら、此処へ来るそうです」

「明日の昼になるかな。ニキータはまだ途中だろう？」

「まだ着く時間じゃないですね。仰る通りです」

「ならば、クリナ。デカい包丁を持ってきてくれ」

「？・・・・・」

　桜子は玄関に置いていた牛肉の燻製の塊を持ってきた。

「さ、食べるぞ」

　ひときわ大きい桜子の声がした。

「なぁ、署長。また全部の巫女を集めるのかい？」

「はい、アメリカのシビルさんには、沙霧さんと白川が向かっております」

「あの二人が？ そうかい、いい旅になるだろう」

「そうですね、あの二人には楽しんで行ってもらいたいです」

「ロシアには、誰が行くんだい」

「はい、こちらからは連絡だけです。ターニャのお父さんに全てをお願いしております。こちらには来なくてもよいから！ と返事を頂きました」

「きっと、クライが居るんだろう。任せていいようだな」

「そうだと思います」

「クリナとアナスタシア。あの老教授一家を呼んできてくれないか。要件はドンチャンをするからと、ね」

「はい、教授も喜ばれますね。直ぐに行ってきます」

　桜子は、気弱になる自分をごまかすために、ドンチャン騒ぎをするのだろう。智治には桜子の痛い気持ちが伝わった。

「教授か、懐かしいな～。これは楽しみだ」

　宴会を始める前に桜子は、教授にクリナとアナスタシアの出生を調べてくれるように頼んだ。もちろん二人も同行させるし、ホロお婆様も同行させる。夏休みだし、費用が出れば教授も喜んで頂ける予定だ。

「ああ、いいよ」　二つ返事で返ってきた。

　後は心ゆくまで酔っ払えるか・・・・・。桜子は心でつぶやく。

　夜は長かった。しかし、２０時くらいになると、３つのグループに分かれた。若い女が四人と、残りは当然、ジー・バーになる。中間が教授の奥様とご両親とホロになった。教授の娘の二人は泊まり込む。え～と、教授と智治は？ 居間でつぶれてしまった。

　ニキータとデルフィナが着いたのは、昼前だった。

「おや、早かったね。さ、上がってちょうだい！」

　桜子が直々に出迎える。手土産だと言ってニキータは庭先を指差した。

「もー、そんな気遣いはいらないよ」

「でもさ、桜子の実家の牛は食い尽くしたんだろう？」

「よく知ってるね。実はそうなんだよ。昨日の塊が最後だったさ。アハハハー」

「こんにちは～」

　クリナとアナスタシアが二階から降りてきて、挨拶をした。またすぐに二階から教授の娘の二人が降りてきた。

「こんにちは、ご無沙汰しております」

　教授の娘と、ニキータとデルフィナには接点はないが、極まれに杉田家で顔を合わせるくらいだった。

「桜子さん、お邪魔しました。これでお暇いたします」

「家（うち）の二人のためにも、また来てよね。ありがとうね」

「いいえ。はい、失礼します」

　教授の娘を見送りに、クリナとアナスタシアの二人も出ていく。

　居間に通されたニキータとデルフィナ。デルフィナに桜子はあの手紙を渡した。

「そうなんですね、許せません」

「なに、私たちが行くまではお客様扱いだろうて、心配はいらないよ」

「そうなんでしょうが、しかし・・・」

　ガシャーン。　二階で大きな物音がして、

「キャッ！」　「いたー」　「グエ！」「なんなの～これ！」

「おう、すまないね！」

　朝ぶろから上がった新之助が、今着いた二人に声をかける。

「シン、いい身分だね？ デルフィナ、これがお父さんだよ。判るかい？」

「ブッ！」そして、

「何を言うのよ。ニキータさん。シンおじさんは知ってます」

「いやいや、図太いオヤジの事を言ってるんだが？」

　桜子が、

「なんだい、まだ親子の絆は繋がってはいなのかい。もう、不憫だね」

「そんなことはありません。両親は他人ですから、繋がりません」

「随分と矛盾した事を言うのね。もう少しだね。あんたら頑張りな！」

「そうします・・・・・」

　しゅんとしてニキータが返事をした。

「娘の二人が帰るまで、作戦会議をしようか。揃・・っているよね？」

「上の四人が降りてくれば揃います」

　デルフィナは二階に駆け上がる。

「お待たせ～」

「お母さん、ただいま～」

　四人の娘が降りてきた。沙霧はアメリカのはず？

「おや？ ま～。あんた、久しぶりだね。いつ日本に来たんだい？」

「昨日着いたばかりです」

　懐かしいソフィアの顔があった。

「二人から連絡があったので、急いで来ました。お手伝いします」

　作戦会議といっても、いつも行き当たりばったりになる。会議とは、もっぱら行動日程の打ち合わせくらいだ。

「またお願いしてすみません。ＧＨＱの依頼もありますし、ターニャさんも人質になっております。ぜひともお力をお貸し下さい」

　木之本署長がここの全員に頼み込む。

「ただいま～」

「お邪魔します」

　新しい家族の二人が教授を連れて戻ってきた。教授は着替えに一度自宅へ戻っていたのだ。

「おや？」

「はい、タクシーで来ました。汗を掻きますからね」

　ホロお婆さんもいつの間にか居間にいた。この後は桜子が話し出す。

「すまないね、みんな！」

「で、桜子の意見は？」

「一気に話すから、よ～く聞いておくれ」

「明日から、教授とクリナとアナスタシア、それからホロお母様が、ひとグループとしてウランバートルに行ってもらう。教授には二人の出生の秘密を探して頂きたいのです」

「それから、シンとニキータと私がターニャの家に行く。教授らと一緒にね」

　ここで桜子は夫を見つめて黙り込んだ。そして、

「智治さん、お願いがあるの。今回は私たちに同行して下さいな」

　桜子は半分泣きそうな顔で夫の智治にお願いした。

「もちろんだよ。一緒に行くさ」

　優しい笑顔で智治は了承した。

「うん。それから課長と沙霧・澪霧・シビルの三人と機動隊の２０人が揃い次第にロシアに向かいます。ソフィアはこのグループと一緒ね」

「ええ、分かりました」

「二つのグループに別れて、北と南から攻め込む予定です。襲撃地点がまだ分かりません。ターニャのお父さんの調査・報告を待つしかありませんが、待っていては初動が遅れます。だから、先に行動を起こします」

　一同は理解できないだろうが、

「は～い！」

　と返事をした。

　桜子は、シンとニキータに向かって、

「あんたらはすでに用意して来たんだろうね」

「ええ、もちのろんです。足りない物があれば、機動隊に頼みますので、明日の出発でいいですよ」

「智治さんには申し訳ありませんが、お願いね」

「いや、ホロお母さんがすでに用意していますよ。俺は酒樽の用意だけだ」

　一同は大笑いした。

　クリナとアナスタシアには昨日、教授と一緒に話しておいた。だから二人は昼食の準備ですでに台所に立っていた。

　しばらくして二人は大きなタライで、氷がいっぱい入った素麺を持ってきた。全員は食べだす。夕食はオールの肉料理だ。焼肉がメインだが、例の如くホロが解体して、娘たちがテレポートしていつものお肉屋さんに届けた。肉・２００Ｋの自宅の冷蔵庫の代わりだ。いつもの風景でもあった。

　このころになると、冷蔵庫・白黒テレビ・洗濯機が、三種の神器と呼ばれて爆発的に普及していきます。

　翌朝になり、各自がグループごとに分かれて出発した。いつの間にか？ 予定外の一人の男が混じっていた。

　各自色々な思いを抱いてロシア・モンゴルに旅立った。