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エピローグⅠ

　語り継がれる歴史と、語り継がれぬ人々の物語がある。

　次の時代へとつながっていく細い縦糸を、同じ時代に生きた多くの横糸が支えるかのように。

　歴史に刻まれることになった人物、ガレンが、ベルナールから自分のことを書いた伝記を読み聞かされていた。

「おいおいおい！　なんだよ、そりゃ！　でたらめだらけじゃねぇか！　街に住んでたら、魔獣退治に応募した連中がたくさんいたことは誰でも知ってる。それに、俺がやったのは石を一つ取ってくるだけだ。他は知らねぇよ！」

「いいんだ。君のおかげで魔獣を退治できたことに、違いはない」

「違うだろ！　あんた、自分もそんなにボロボロになって魔獣退治をしたっていうのに、魔獣にやられて頭がおかしくなっちまったのか？」

「君が実際に成し遂げたことが、ここに書かれていることの一部だけだということは、わかっている」

「だったら、なんでこんなでたらめを書かせたんだよ！」

「本来、領主になるためには王家の任命が必要なのだよ。だが、辺境では現状の追認になることも多い。その口実づくりのためさ」

「は？　王家？　いきなり何をわけのわからないことを言ってるんだ。こんなでたらめ、街の人ならすぐわかるって言ってるんだよ！」

「つまり、これは街の人に向けたものではなく、外の人に向けた建前ということだ」

「全然わからねぇ」

「君が領主になるために必要な手続きの一つのようなものだ、と言えばわかるか？」

「また、いかれた貴族社会の慣習ってやつか？　まあいい。街の人には絶対にこんなの見せるなよ！」

　一方で、両方の糸を紡いだ少年、ラクトは、元の世界に帰る準備をしていた。

「魔獣を退治した今、ラクト様をいつまでもここに引き止めるわけにはいきません」

　アリシアが突然そう言い出し、その理屈が正しいだけに、誰も反対することができず、ラクト自身も受け入れるしかなくなっていたのだ。

　魔術を使うために暗くした部屋に、ラクト、アリシア、フィア、フィルの四人が集まっていた。

　いざ魔術を使って別れの時が近づき、最終確認をしていた時、フィアが何かに気づいたように言った。

「アリシア。そういえば、召喚は百年ためた魔力が必要とかなんとか言ってたけど、帰す時はいらないの？」

「あ」

　それを聞いて、アリシアが固まる。

「おい！　魔力が足りてなかったのかよ！　そのままやったらどうなってたんだ、これ」

　そのラクトの疑問に、アリシアは口だけを動かすようにして答える。

「魔力のない状態で術式を発動すると、成功する保証はありません……失敗すると、時空の狭間に永遠に取り残されることになります」

「そんなの絶対にやめろ！！」

　アリシアは急いで、準備していた道具を片付け始めた。

「まったく、アリシアって、慌ててると大事なところで意外と抜けてるのよね」

「ごめんなさい……」

　アリシアが肩を落としてうつむいた。

「いいって。俺、もう少しこの世界にいることにするよ。まだまだ救世主が必要だろ？」

　ラクトがアリシアに笑って言った。

「よろしいのですか？」

「ああ。百年はさすがに待てないけどな。この世界の問題が片づいて、必要な魔力をためる方法を見つけてからでいいさ」

「ありがとうございます。それでは、お言葉に甘えて、もうしばらくお願いします」

　アリシアが頭を下げた。

「あーあ。せっかくこいつがいなくなって、せいせいすると思ったのになぁ」

「姉さん。昨日、ラクトさんがいなくなって寂しくなるって、あんなに――」

「うるさい！」

　フィアの拳骨が飛び、フィルの言葉を遮った。

　ラクトを帰す魔術は発動できず、帰還は失敗に終わったはずなのに、なぜだか四人とも嬉しそうだった。