チートなしで救世主として召喚されたので、勇者を募集して滅びかけの領地を救う 〜送り出した勇者たちの記録が、次の一手になる〜

思念記録 七十二

　ガレンの最近の日課は、シャンベル家の館を眺めることだった。

　正確には、そこに出入りする、身分不相応な人間がいるかどうかを確認すること。

　くそ！今回も当たらなかったか。

　明らかに汚い、使用人でも騎士でも貴族でもない、ただの農民が入っていくのが見えた。

　それが見えたということは、ガレン以外の誰かが、魔獣退治に選ばれたということだ。

　ガレンは、魔獣退治が始まってから、ずっと応募し続けて、ずっと外れ続けていた。

　別にここで見ていたからって、ガレンが当たるようになるわけじゃない。

　それはわかっていても、やはりここに来て、確認し続けていた。

　ここ最近は、ずっと募集が続いているし、毎日のように新しい奴が入っていく。

　この分なら、ガレンの番が回ってくる。その期待が高まっていた。

　懸念点は、応募者が増え続けていることだ。

　無理もない。これに成功したら、一発で貴族になれるんだ。

　それに、成功しなくても、途中でやめたノイってやつが、商人になっていい暮らしをしているのは、有名な話だ。

　成功したら貴族、途中でも、今よりはいい暮らし。

　こんな旨い話が、他にあるわけがない。

　旅に出かけたまま帰ってこなかった奴も何人も知ってるが、それはそいつらが運がないか、無能だっただけだ。

　こんな、畑を耕すだけの人生なんて、真っ平だ。

　それより、騎士連中と一緒に、領民を守る訓練で忙しいとか適当なことを抜かして、農民から巻き上げた金で遊んで暮らしていた方がいい。

　だが、そんな連中にも、感謝しないといけない。

　奴らが本当に訓練していて優秀だったら、この魔獣退治の募集が始まることもなかった。

　ある日、ガレンの元に、ついにシャンベル家からの使いがやってきた。

　やっと、俺にもチャンスが回ってきた！

　ガレンは興奮して、急いでシャンベル家の館に向かった。

　館に入ると、魔獣退治の説明があると言われ、騎士の娘の前に案内された。

　特に向こうから騎士だと言われたわけではないが、ガレンは見ただけで一発でわかった。

　紅葉のような綺麗な髪、整った顔立ち、それに、射貫くような鋭い眼光。

　この年で、こんな眼をしている奴なんて、農民の中で見たことがない。

　いや、大人でも、こんな眼をしている奴なんていない。

　騎士の眼だ。

　普通だったら、ガレンには一生手の届かない立場にいる人間。

　だが、魔獣退治に成功したら、ガレンの方が立場が上になる。

　この娘がガレンに頭を下げるところを想像しただけで、ゾクゾクしてくる。

　貴族になったら、ふんぞり返ってこのガキに命令してやろう。

　また、貴族になる楽しみが一つ増えた。

　説明では、この街の周りが描かれた絵と南の森の絵を見せられた。

　南の森の絵では、何か所も、黒いバツと赤いバツが印されていた。

　このバツは何かと尋ねると、黒は触媒の原料が見つからなかったところ。

　赤は、魔獣に遭遇する可能性があるところ、だそうだ。

　どうやってそんなに詳しいことを調べたのかは知らないが、黒や赤のバツを避けて、魔術の触媒の材料とやらを探せばいいらしい。

　それに、もしその原料を手に入れたら、魔獣退治には参加できなくても、退治に参加したとみなされる、と説明があった。

　つまり、それさえ見つけてくれば、もう貴族、ということだ。

　魔獣退治だけでもこれ以上旨い話は無いと思っていたのに、それ以上があるとはな。

　触媒の材料は、水辺にあるらしいから、水辺で、透き通った青い石を探せと言われた。

　魔獣が出るとはいえ、ただ、石を探すだけ。

　そんな簡単なことすら、自分たちでやらないとは。

　本当に、遊ぶことが仕事の連中は、最高だ。

　説明が終わると、次は、暗い、蝋燭の灯りだけの部屋に通された。

　中には、シャンベル家の娘、アリシアがいた。

　ガレンでも知っている、美しいことで有名な娘だ。

　さっきの騎士とは違う、透き通った宝石のような美しさがあった。

　騎士が宝石を守る番人だとしたら、アリシアは奴らに守られた宝物だ。

　目の前に立つと、アリシアが、ガレンの考えたことや見たものを、思念として読み取れるようになる術式をかけた。

　最後に、微笑んで、ご武運を、と声をかけられ、見送られた。

　それで、ガレンは、どうやってさっきの絵に、バツ印をつけたのかがわかった。

　アリシアの術式で、魔獣退治に送り出した領民の思念を見たんだ。

　こいつら、本当にいかれてやがる。

　自分たち以外を人間とも思っちゃいない。道具か、家畜のように思っているのだろう。

　次々と領民を送り出し、死んだところでバツ印をつける。

　バツ印の記号一つのために、領民を送り出し、殺している。

　それなのに、毎回微笑んで、ご武運を、だ。

　本当にいかれてやがるし、本当に最高だ。

　俺も、道具や家畜じゃなくて、奴らと同じような人間になりたい。

　ガレンは思いを強くして、館を出た。

　説明では、狩場のことやそこで金を稼いで、装備や薬、魔術の触媒を買うことも教わった。

　だが、ガレンは狩場に向かおうとは思わなかった。

　南の森では、魔獣退治すらしなくていいんだ。ただ、石を拾うだけだ。

　そのために、わざわざそんな準備をするなんて、馬鹿げている。

　狩場で狩りをして手に入る金は、普通に働いて稼ぐよりは多く稼げそうだった。

　しかし、石を手に入れれば貴族になれるというのに、今更そんな小銭稼ぎなんてする気は起きない。

　とはいえ、貴族になる前に死ぬわけにはいかない。

　さっきもらったバツ印のついた絵を何度も必死に眺めて、どこに印があるのかを頭に叩き込んだ。

　その後、ガレンは街を出て、まっすぐに南の森へと向かった。

　街に住み、近くの農地を耕し続けているガレンは、この森のことを知っていた。

　しかし、今近くに来ると、明らかにガレンが知っている森と違うように感じた。

　それほど広い森ではなかったはずなのに、木々も大きく、鬱蒼としていて、どこまでも広がっているように感じる。

　ガレンは、絵を取り出す。街道から真っ直ぐ来たところは、すぐに赤いバツ印がついている。

　ここから入ったら駄目だ。

　それでも、街に近い側から入る人が多かったのか、街に近い側にバツ印が多く書かれていた。

　逆に、黒いバツ印は、街に近くなく、点々としている。

　そう考えると、街から遠い側は、誰も行かなかったから赤のバツ印が無いのではなく、実際に危険が少ないのかもしれない。

　ガレンは、森には近づきすぎないように回り込み、街と反対側から森に入った。