チートなしで救世主として召喚されたので、勇者を募集して滅びかけの領地を救う 〜送り出した勇者たちの記録が、次の一手になる〜

第十五話 正面突破

　バン、と扉を蹴る音がした。

　直後、シュル、とフィアが短剣を抜く音がする。

「何者だ！」

　クレール公の怒鳴り声。

　続いて、ギン、と金属同士がぶつかり合う音が響いた。

　やっぱり、思いっ切り戦闘になってるじゃねーか！

　でも、もうこうなってしまったら、フィアに勝ってもらうしかない。

　本来の手はずでは、フィアが先に部屋へ入り、クレール公を取り押さえる。

　そのあと、俺が悠然と姿を現す。

　突然部屋に現れた、得体の知れない異世界人。

　そう見せるための作戦だった。

　だから俺は、扉の陰から少しずつ部屋に入り、壁際でできるだけ気配を殺した。

　今飛び出したところで、俺にできることは何もない。

　下手に動けば、フィアの邪魔になるだけだ。

「ラガルド家の娘か……！夜這いにしてはずいぶんと手荒だな」

　剣を打ち合って離れた合間に、クレール公が余裕を見せる。

「っ……！いつまでそんな減らず口を叩けるかしらね！」

　そう言って、フィアが一気に踏み込んだ。

　まずい、挑発に乗せられてないか？

　そう思った瞬間、フィアはクレール公の間合いに入る直前で横に跳んだ。

　視界から、姿が消える。

　ガキン、と音がした方を見ると、いつの間にか斜め後ろに回り込んだフィアの短剣と、クレール公の剣が再び交わっていた。

　その後も、フィアは横に回り、身を沈め、方向を変えながら素早く攻め続ける。

　速度はフィアが上だ。

　押しているように見える。

　だが、決定打が入らない。

　クレール公はフィアの動きに振り回されながらも、要所だけは確実に剣で受けていた。

　タン、と床を蹴り、フィアが上へ跳んだ。

　その勢いのまま、短剣を振り下ろす。

　クレール公は剣で受け止めた。

　一瞬、フィアの体が宙で止まったように見えた。

　次の瞬間、クレール公がそのまま剣を振り上げる。

「うっ……！」

　フィアの体が弾き飛ばされた。

　窓際で戦っていたはずのフィアが、一気に部屋の中央付近まで転がる。

　短剣を構えたまま、受け身を取りきれずに床に落ちた。

　速度では勝っていても、力では相手の方が上だ。

　クレール公が距離を取ったまま、何かをつぶやいた。

　剣を片手に持ち替え、空いた手をフィアへ向ける。

　何をしているのか、一瞬分からなかった。

　次の瞬間、フィアの頭上に、つららのように鋭い氷が数本現れた。

　魔法！？

　驚く間もなく、氷が勢いよく降り注ぐ。

「あぁっ！」

　フィアは転がって避けた。

　だが、完全には避けきれなかったらしい。

　氷がフィアの肩口と脇腹をかすめ、赤い血が散った。

　クレール公はすかさず追撃しようと、距離を詰める。

　まずい。

　このままじゃ、やられる。

　俺は何かないかとあたりを見回した。

　天井近くには、鎖で吊られた燭台が揺れている。

　その下の壁際には、花瓶が置かれた小さな台があった。

　考えるより先に、体が動いた。

　俺は近くにあった花瓶をつかみ、フィアとは反対側の壁に向かって投げつける。

　ガシャン！

　勢いよく音を立てて、花瓶が割れた。

　一瞬、クレール公の視線がフィアから離れる。

　その隙に、フィアが投げナイフを抜いた。

　床すれすれの低い位置から、目の前に迫っていたクレール公へ投げつける。

　いけるか。

　そう思ったが、クレール公は即座に顔をそらした。

　ナイフが頬の横を抜けていく。

　もう一本、投げナイフが飛ぶ。

　それも、首をひねるだけでかわされた。

「何か小細工をしたようだが、残念だったな」

　クレール公が笑う。

　クレール公が剣を振り上げる。

　フィアへ、突き立てようとする。

　その瞬間だった。

　ガッシャーン！

　先ほどの花瓶よりも大きな音を立てて、天井近くから燭台が落ちてきた。

　落ちてきた燭台が、クレール公の頭に直撃する。

「ぐっ……！」

　クレール公の体がよろめいた。

　俺はそこで、ようやく気づいた。

　フィアの投げナイフは、クレール公を外したんじゃない。

　クレール公に避けさせたうえで、その後ろにある燭台の鎖を狙っていたのだ。

　俺の花瓶は、ただの目くらまし。

　その目くらましを、本命の一手に変えたのはフィアだった。

　クレール公はよろめきながらも、振り下ろしかけた剣を止めない。

　ガリッ、と床を削る音がした。

　だが、フィアには当たっていない。

「残念だったわね」

　フィアの声がした。

　いつの間にか、彼女はクレール公の懐に潜り込んでいた。

　その短剣が、クレール公の首元にぴたりと当てられる。

「小細工は、まだ終わってなかったの」

　クレール公は、しばらく動かなかった。

　やがて、ゆっくりと両手を上げる。

　剣が、床に落ちた。

「……降参だ」

　よし、やっと手はず通りになった。

　ここからが、俺の出番だ。

「やれやれ。一人でやれるって言うから任せてやったのに、結局俺の手を煩わせやがって」

　俺は、不敵に、仰々しく声を上げた。

　フィアが、クレール公の首に短剣を当てたまま体をずらし、俺の方を向かせる。

「貴様……！どうしてここに」

　暗闇の中、戦いに集中していたクレール公は、俺の存在に気づいていなかったらしい。

　驚愕の表情で俺を見る。

「フィアがここにいる時点で察しろよ。言っただろ、俺は異世界から転移してきたんだ。同じ世界の中で転移するくらい、わけはない」

　今度は完全に俺が優勢な状況だ。

　余裕を持って嘘をつく。

「くそ……。嘘ではなかったのか」

「俺の話の一部が嘘だったからといって、全部が嘘とは限らないだろう？ノイから情報を取って、いろいろバレたようだからな。もう一度話し合いに来てやったってわけさ」

「なぜそれを！」

「俺の術式を甘く見ないことだ」

　この状況なら、俺の力が嘘だとは思わないだろう。

「確かに前回は嘘をついた。だが、ついた嘘は一つだけだ。本当はシャンベルの連中とは仲良くやっている。お前と違って、人殺しの趣味はない」

　向こうがやったこともバレている。

　改めてそう教えてやると、クレール公の目が見開かれた。

「何が目的だ。私を殺すつもりか」

「話し合いに来たと言っただろ？　俺はお前とも仲良くやりたいだけさ。俺の要求を聞けば、殺しはしない」

「こちらに選択権はないな。それが話し合いか？」

「ああ。俺の話し合いのやり方だ」

「要求を言え」

「一つ、シャンベル領を攻めるな。二つ、交易路は開拓してやった。そちらからも人を出して、交易量を増やせ」

「……ずいぶんと一方的だな」

　クレール公は、こんな状況でも笑おうとした。

　だが、フィアの短剣が首筋に少し食い込むと、その笑みはすぐに消える。

「勘違いするなよ。俺はお願いしてるんじゃない。命令してるんだ」

「……分かった」

「言う通りにしていれば、シャンベルではお前を正式なクレール公として扱う。俺はお前と違って人殺しの趣味はないが、お前と同じで嘘つきだからな。悪い話じゃないだろう？」

「ああ……そうだな」

「よし、話し合いは終わりだ」

　俺はクレール公を見下ろしたまま、声を低くする。

「殺しの趣味はない。だが、今後、お前が約束を破ったと俺がみなしたら、次は話し合いの機会はないかもしれない」

　そう言い残して、俺は踵を返し、部屋を出る。

　クレール公に戦意がないのを確認した後、フィアも短剣を離して俺についてきた。

　扉を閉める。

　ここからは、転移したように見せかけるために、またこっそりと館を出る必要がある。

　……さっきまでの威厳はどこへ行ったんだろうな。

　そんなことを考えながら館を抜け出すと、隣を歩くフィアの息が荒いことに気づいた。

「おい、大丈夫か？」

　見ると、さっき氷でやられた肩口と脇腹から、血が滴っていた。

「はぁ、はぁ……平気よ。これくらい」

　フィアはそう言いながらも、軽くふらついている。

　どう考えても平気ではない。

「おい、それで平気なわけないだろ。俺につかまれ」

「そんなの、絶対に、嫌よ」

　こんな時まで意地を張ってやがる。

　しかし、本当に限界だったのだろう。

　フィアは伸ばした手を、肩を貸すつもりだった俺の肩ではなく、俺の背中に回した。

　覆いかぶさるように、体重がかかる。

「おい、フィア」

「……少しだけ。支えなさい」

　これは相当だぞ。

　俺は急いでフィアを背負い、ノイの待つ家に戻った。

　家に戻ると、ノイが血を流すフィアを見て顔色を変え、急いで薬を持ってきてくれた。

　傷が深かったため、薬を二本飲ませ、フィアを寝かせた。

　翌日。

　起きてきたフィアは、

「最悪……一生の不覚よ」

　と、辛そうに言った。

　昨日の傷が痛むのかと思っていたら、

「途中で歩けなくなって、あんたに背負われるなんて……」

　と続けた。

　そっちかよ。

　どれだけ嫌だったんだよ。

　しかし、その後。

　不満そうにしていたフィアが、少し照れ臭そうに目をそらし、微かに笑った。

「でも、昨日は助かったわ。ありがと」