チートなしで救世主として召喚されたので、勇者を募集して滅びかけの領地を救う 〜送り出した勇者たちの記録が、次の一手になる〜

思念記録 十一 その3

　ノイは、この街が好きだった。特に、この街の日常が大好きだった。

　毎日毎日、畑で作業をし、仲間たちと笑い合い、父さんと母さんと、ルッツとミナと一緒に、母さんが作ったご飯を食べる。

　そんな退屈で、刺激のない日常が、たまらなく好きだった。

　その日常を守るため、今日も荷を積んでいた。

　荷を積むのも三回目になったが、なかなかこれは日常にはならなかった。

　荷を積み終えると、家に寄り、母さんが作ったご飯を腹いっぱい食べ、余所行きのきれいな服と磨かれた短剣を身に着けて、街を出た。

「ノイ！　今出かけるところ？」

　門を出てしばらくした後、後ろからフィア様に声をかけられた。

　あれ以来、街の外でノイを見かけると声をかけてくださる。

「はい。そうです」

　フィア様が少し小走りでノイに追いついてきて、自然と横に並ぶ。

「昨日、隣街からの品が届いたって聞いたのに、もう出かけるの？」

「少しでも多く運びたいので」

「この調子じゃ、街の肉が全部なくなっちゃうわね」

　もしかして、街のためにと思っていたのに、かえって迷惑になっていただろうか。

「冗談よ。お願いして運んでもらってるのに、たくさん運んで悪いわけないじゃない。でも、あんまり無理しちゃダメよ」

　そう言って、フィア様が軽く笑う。

　少し歩くと、じゃ、フィルを待たせてるから、と言ってフィア様は先に走っていった。

　フィア様が、あの時のように、普通の女の子のような顔を見せてくださることが増えた。

　ちょっと緊張するが嬉しい、と思うと同時に、少し寂しかった。

　街を出ると、村を抜け、川を下り、橋を渡って隣街へ向かった。

　慣れたような、慣れないような、そんな道中だ。

「誰か！」

　こう聞かれるのももう四度目だ。向こうも、慣れてきたのだろう。そう聞きながらこちらを見るとまだ答えていないのに、

「ああ、君か。この前来たばかりなのにご苦労なことだ」

　と言われて門が開く。

　門番は二人で交代しているらしく、もうどちらとも顔馴染みだ。

「君のおかげで、俺のところまで肉が回ってくるようになった。久々の肉は美味かったよ」

「こちらの街のお役にも立てているようで、嬉しいです」

　そんな雑談をしながら、短剣を手渡し、もう形式的になった武器の確認をし、街に入った。

　積み荷の交換をし、いつも泊まっている家で休んでいると、騎士様に声をかけられた。

　何でも、この街の領主のクレール様が、食事に招待したいと言っているらしい。

　恐れ多いし、緊張したが、断るわけにもいかない。

　ノイは騎士様について、クレール様の館に向かった。

　とても高い天井から吊り下げられた燭台。

　後ろに控える、何人もの使用人。

　ノイの家よりも広いかもしれない、細長い机。

　目の前に並ぶ、見たこともない料理。

　クレール様との食事の場は、この街に何度か来たノイも、見たことのないものばかりだった。

「突然呼び出してしまってすまないね。堅苦しい席ではないから、楽にしてくれたまえ」

　そう言って、クレール様は髭のある顔に微笑みを浮かべた。

　そう言われても、楽にできるものではない。

　ノイは緊張で固まりながらも、何とか答えた。

「はい。ありがとうございます」

「最近は外から客人を迎える機会もなくてな。久々に外の話を聞かせてもらいたくなったのだ。食事をしながら、ゆっくり話せたらと思ってな」

　なるほど。

　ノイは、ただの交易商をなぜ食事に呼んだのか分からなかったが、それで納得した。

　シャンベルの街でも、最近は外から人が来たという話は聞かない。

　もし人が来たら、他所ではどうなっているのか、シャンベル様もお聞きになるだろう。

「シャンベル公はお元気かな？　何年か前にこちらへ来られた時以来、お会いしていなくてな」

「はい。この前、僕にもお会いしてくださいました」

「そうか、それは良かった」

　そう言って、クレール様はにっこりと笑った。

「話を聞いてばかりでは、食事が進まないな。食べてくれ」

　クレール様が先に料理に手をつけた後、勧めてくれたので、ノイも料理を口に運ぶ。

　貴族の振る舞い方が全然分からず、クレール様の見よう見まねで、見たことのない道具を使い、見たことのない料理を食べた。

「ところで、この前、うちにそちらの若い騎士が訪ねてきてね。ラガルド家の者のようだったが、知っているかい？」

　ラガルド家は、フィア様とフィル様の家の名前だ。

「はい。フィア様とフィル様です」

「若いのに、とても立派だったと思ってね」

「はい。お二人は僕と年も近くて、憧れの騎士様です」

「いやいや、君も若いのに、一人でここまで来るなんて立派だよ」

　食事をしながら、和やかに会話が進む。

　クレール様が、ノイが話しやすいように、頃合いを見計らって話してくださっている。

　それに、騎士ですらないノイに対しても穏やかだ。

　シャンベル様もそうだが、領主様は皆、とても優しい方ばかりだ。

「しかし、そんなに若い騎士が来るとなると、少し心配だ。他の騎士たちは無事なのか？」

「詳しくは分かりませんが……街で、何度も騎士様の葬儀がありました」

「そうか……」

　クレール様が悲しげな顔を見せる。

「ところで、君はここに来るのにどのくらいかかるんだい？」

　暗い話になってしまったところで、クレール様が話題を変えた。

「朝早くに出て、日が暮れるころに着きます」

「それは大変だ。隣街までは、そんなに離れていたかな」

「一番の近道が、魔獣が出て通れないので、遠回りしなくてはならないのです」

「そうか。今度からは、もっと精がつくものを出してやらんとな」

　クレール様がそうおっしゃって微笑む。

「はい。ありがとうございます」

　その後も、街の話や道中の話をして、食事は終わった。

　とても緊張したが、こんな経験はめったにできることじゃない。

　家に帰ったら自慢してやろう。

　その後は、いつもの家に泊まり、積み荷を持ってシャンベルの街に帰り、家に戻った。