番外編 ルイーズのその後
ルイーズの後日談です。
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もう何度、窓の外を見たのかわからない。
毎日、何時間もずっと見ている気がする。
ここには話し相手もいない。
世話をしてくれる使用人は、決して私と目を合わせようとしなかった。
話しかけても無視をされる。
それに苛立って暴れたら、彼らが口も利けない事がわかった。
罪人に刻まれる焼き印と、隷属の首輪がそこに見えたのだ。
それを見て、驚くほどすとんと腑に落ちてしまった。
ああ。
あなた達も同じだったのね。
――もう、時間感覚が曖昧だ。
「ヴァルター……これ、落としたわよ」
ある日、ふいに訪れたヴァルターにハンカチを突き返す。
洒落た物しか持たない彼には珍しく、そこには歪で不格好な刺繍がされていた。
黄色い花のように見えたが、下手すぎてよくわからない。
「ああ……娘が誕生日に贈ってくれましてね」
「……こんな不格好なもの、よく持ち歩けるわね」
ヴァルターの娘。早いものだ。
もう、こんな刺繍ができる歳になったのね……。
「身につけておかないと、娘に叱られますから」
少し眉尻を下げ、困ったように微笑んだ。
そうしていると、本当に父親の顔に見える。
外の世界では、立派な父親であり、夫なのだろう。
「……酷い父親ね」
「私は悪役ですから。そうでしょう？」
「……そうね。私も、ただの悪役だったわ」
自嘲するように答える。
するとヴァルターは首を傾げて、目元を柔らげた。
「では、お揃いですね」
窓の外に視線を向ける。
そこに映った私たちは、もうあの頃のままではなかった。
「そういえば、季節が変わったわね」
「そうですね。また新しい季節だ」
窓の外は明るく……ここは暗い。
外では小鳥が鳴いて飛び回っている。
けれど、ここは……。
「今の私は幸せよね……？」
「……私は幸せですよ、ルイーズ」
「でも、私はこのまま――」
底知れない不安に襲われて、両腕を抱きしめる……。
あれ……。
私の腕っていつの間にこんなにも細くなってしまったの？
ひやりと、心がまた凍っていく気がした。
それを見ていたヴァルターが笑みを深める。
「私との子どもを望みますか？」
「……そうしたら、私は求められるのかしら」
わからない。
どうせ、私に与えるつもりもないくせに、何を思って言っているのだろう。
「私が貴女を求めている。それでは足りませんか？……他の玩具を用意させましょうか」
「……どうせ。みんな演技でしょう」
それから、幾つ季節が巡ったのか。
冷ややかな真冬が終わり、また柔らかな風と日差しが戻ってきた。
狭い窓から黄色い花が見える。
――春が、また来た。
ここは暗くて寒いけれど、庭には白と黄色い花が綺麗に咲き誇っている。
デイジーかしら。
それとも違う花？もう、わからない。
窓に伸ばした手は骨が浮き出て皺がよっていた。
そこに映る自分の姿は――。
ガチャリ。
無遠慮に扉が開かれる。
銀髪がほぼ白に変わった、年齢を感じさせる男性が入ってくる。
「今日は、息子の成人祝いだったよ。妻が張り切って準備していたから抜け出すのが遅くなった」
「そう……おめでとう……」
なぜ、こうなったのかしら。
私はずっとここで一人、窓の外を見ているだけ。
これが、私の選んだ結果――その、さらに先だった。
「愛していますよ……私の女神」
ヴァルターの声は昔と変わらず甘く、ただただ溺れさせる毒を含んでいるように思えた。
溺れた先――そこはきっと、動けなくなって、弱っていって、最後には……。
そんな場所なんだわ。
ふふふ。
早く早く、また新しい季節が来ないかしら……。
ヴァルターは、私の中でもかなり強烈なキャラになりました。
お前……ヤンデレ？ ヤンデレでいいのか……？
イケメンが気持ち悪くてもいいのか？ と、いつも自問しております。
次は平和なSSにしたいと思っています。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
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