【新章・王都編スタート】転生したら孤児院出身。テンション低いけど頑張ります

第三章 ルイーズ、再び現る

第48話 エピローグ

デイジーたちの未来は続きます。

ルイーズの後日談は、エピローグ後に投稿予定です。

リアクション、ブックマーク、評価が本当に励みになっています。

一つひとつの反応に力をいただいて、ここまで書いてこられました。

正直、苦しいことも多かったのですが、皆様の反応を支えに頑張れました。

読者の皆様、本当にありがとうございます！

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「さて、リチャード。王家から褒美を与えたい。何か望むものはあるか？」

　狩猟祭の数日後、私たちは王族の謁見室に呼び出された。

　王太子は青と白を基調にした正装をして、王族用の席に座っている。セス殿下は隣に立っていた。

　側室の子であるセス殿下は、正式な場で王太子と同列には座らない。

　玉座は空いたままだ。

　回復の兆しが見えないらしく、近々、王太子に王位を譲るのではないか、という話も出回っている。

　初めて目にする王妃陛下は、表情を一度も崩さなかった。

　冷たい人――ではないのだろう。

　セス殿下の母君が亡くなった後も、対等に扱ったという。

　やっぱり、セス殿下の言うとおりルイーズがこの地位についたら国が乱れていたかもしれない。

「そなたの活躍に見合ったものを与えねば、私の面目が立たない。皆も英雄の答えを期待しているぞ」

　王太子は盛大なパフォーマンスにしたいらしい。

　重臣だとわかる貫禄のある男性陣や、落ち着いた気品のある女性たちが立ち並んでいた。

　その視線が、リックに集中している。

「この度のご厚意に感謝いたします。……ですが、狩猟祭でも言った通り、私のすべてを妻に捧げると宣言いたしました。妻の望みが私の望みです」

　リックが何度も練習したとおりに片膝をついて口上を述べた。

　私もそれに続いて頭を下げる。

「なるほど。では聞こう。マーガレット夫人。君は何を望むのかな？」

　ごくりと唾を飲み込む。

　緊張で喉が詰まったように、声が出しにくい。

　駄目だ。

　ここが正念場だ。ダメ元で構わないんだから。

「私の望みを申し上げます。私の望みは――」

　――そして半年後。

『王家支援施設“マーガレットの学び舎”』

　私は、白い建物に掲げられた看板を見上げた。

　“マーガレット”は要らないって何度も抗議したのに……！

　でも、立派な建物が出来上がった。

　◇◇◇

『市民向けの学び舎？それでいいのか？』

　王太子は、一瞬拍子抜けしたような声を出し、軽く咳払いをした。

『市民向け、だけではありません。孤児も通えるようにしたいのです』

　私は精いっぱい声を張り上げた。

『孤児も、か。だが……市民や貴族から反発が起きるのではないか？』

　ここだ。

　アピールするなら最大限に、ね。

『英雄リチャードは孤児ですよ。そんな立派な看板があるのに、王太子殿下は見過ごすのでしょうか。そんな心ない言葉や反対を？』

　王太子は顎をひと撫でして考え込んだ後、笑った。

『確かに、それを馬鹿にする者は、豪胆か浅慮な者だけだな。随分と立派な看板だ。面白い。……セスは惜しい女性を逃したな』

　セス殿下は、一瞬だけ言葉を詰まらせたように見えた。

　隣から不穏な空気が流れてくる。

　こら、リック！

『……兄上。それは前に申し上げたでしょう……。私も、その提案に賛成します、マーガレット……夫人』

　ええ。国を挙げてリックを英雄にしたんだから。

　それを蔑むことは国に砂をかけるようなものだ。

　貴族も市民も黙るだろう。

　◇◇◇

「ってやり取りが格好良かったんだぜ、さすがうちの嫁！」

「もう、やめてよ！ちょっとやりすぎたかも……って反省してるんだから」

　私の横で一緒に看板を見あげていたリックが、隣のリジーに経緯を聞かせている。

　いやいや、完成までに何回その話をしたのよ？？

　でも、律儀に毎回相手してくれている周りに感謝だ。

　そう。

　完成までに半年かかった。

　一番緊張したのは、シスターにこの計画を伝えに行った時だった。

　久し振りに会ったシスターは、目元を赤くして私たちを迎えてくれた。

　学び舎の庭では、シスターが子どもたちに囲まれている。

　入り口に立っている私たちに気づいたシスターが手を振って私たちを呼んだ。

「デイジー！リック！やんちゃな子どもたちがあなた達と遊びたいそうよ！」

　私とリックは目を合わせて笑った。

　シスターにとっては、私たちはずっと「デイジーとリック」なのだ。

　それが、なぜか無性に嬉しい。

　私がシスターに手を振って、走り寄ろうとすると、リックが私の腕を掴んだ。

「シスター！ちょっとデイジーは借りていくよ！これから男を見せに行くから！」

　シスターはきょとんとした顔をしたが、訳知り顔で笑った。

　そして、リックに向かって指を立てる。

「ふふふ。三年前の二の舞いにならないようにね？街中で公開告白をしたリックの真似が、子どもたちの間でしばらく流行っていたんだから」

「……んなっ！そんな昔のことを……！」

　リックが一瞬で真っ赤になって言い返した。

　――三年前？男を見せる？

　シスターと同じような顔をして、リジーも私の背中を押した。

「はいはい。私が代わりに子どもの相手をしてるから、あんたたちは早く行ってきなさい。……リチャード、しくじったら爆笑してあげるから安心しなさいよ」

　ひらひらと手を振って、私たちを見送ってくれる。

　リックはちらりとリジーに目をやって溜め息をついた。

「うるせぇ、リジーこそ早く答えてやれよ。あのバカ、酔うと絡んで泣きやがる。本当にうざいんだぞ」

「……こっちだって計画があるんですぅ！」

　リジーの計画は何となく気づいている。

　でも、きっとサプライズにしたいのだろう。

　私も、お祝いの準備を進めていたりする。

　男性陣には内緒だけどね。

「リジー、あまり無理して動いちゃ駄目だよ」

「わかってるわよ。シスターも知ってるみたいだしね」

　そう言ってリジーは庭へ向かい、仲良さそうにシスターと会話を始める。

　うん、シスターがいるなら大丈夫。

　数か月後が本当に楽しみで、口元に笑みが浮かんでしまう。

　リジーが大きく手を振ってくれたので、私も同じように振り返した。

「よし、じゃあ行こうか」

「うん。どうしたの？いつもより落ち着かないみたいだけど」

　そのまま、リックに手を引かれて付いていく。

　なんだかくすぐったい感情に駆られて俯いてしまう。

　繋がれた大きな手から、彼の体温が流れ込んでくる。

　……昔から変わらずに温かい。

「デイジー、見て」

　顔を上げた先。

　学び舎から数区画離れた土地に、それなりに大きな家が建っていた。

　赤い屋根……？

　まさか――。

「白い壁の赤い屋根で、庭付き一戸建て、庭に大きな犬小屋がある家……だろ？実は内緒で用意してたんだ。……この家で、お前に『おかえり』って言ってもらうのが俺の夢だった」

　照れくさそうに、耳を赤くして。

　それでも、視線をそらさないで私の両手を握った。

「お前が将来、こういう所に住みたいって、孤児院で言っていた頃から。その頃から、俺もそこに住みたいと思ってた。ここに一緒に住んでくれるか？」

　リックがずっと覚えていてくれたのは、それが彼の夢にもなっていたからだったんだ。

　嬉しいのに。

　なぜか上手く答えられない。

「うん、うん……！わ、私も……」

　喉が詰まったように、声が出ない。

　彼はそんな私を抱きしめて、背中を優しく叩いてくれる。

　そして私の髪に顔を埋めて、優しく問いかけてきた。

「……いい男だろ？デイジーに釣り合うかな」

「世界一いい男だよ……！ばかリック！昔から、ずっとずっと……」

　涙でぼろぼろの私の目元に口づけてから、リックは悪戯げに笑った。

「それなら、世界一のいい男に、女神からご褒美をもらわなきゃ、だな」

「……ばか」

　思わずリックに抱きついて、声を噛み殺した。

　そうじゃなければ、思いきり泣き出してしまいそうだった。

　もう、やっぱり狡い。

　リックは大きな身体で、私を受け止めてくれる。

「愛してる」

「私も……！私もリックだけを愛してるよ……！」

　私は、彼の首に腕を回し、その唇にそっと口づけた。

　――転生して、孤児院出身だった。

　それでも私は、ここまで来られた。

　ちょっとテンションが低いのが悩みだけれど。

　これからも、この幸せを噛み締めて。

　大好きなリックと、大切な人たちと一緒に頑張ります。

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裏話です。

孤児院では、名前は割と簡単につけられています。

孤児院を出るとき、儀式のように自分で名前を変える子もいます。

でも、リックは『デイジー』を他の人には呼ばせません。

シスターだけが呼べます。

改めて読むと未熟な部分も多いのですが、本当に完結できるのか……。

政治？　ワイバーン？　自分はアホか、異世界恋愛だろ！　とツッコミながら、うわ……つらい、難しすぎる……と思いつつ書き上げました。

本当に、読んでくださった皆様のおかげです。

SSもいくつか用意しているので、楽しんでいただけると嬉しいです。