【新章・王都編スタート】転生したら孤児院出身。テンション低いけど頑張ります

第三章 ルイーズ、再び現る

第45話 リックのところへ

ようやく……！

ようやく甘々が書けましたー！！

リアクション、ブックマーク、評価が本当に励みになっています。 一つひとつの反応に力をいただいています。

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　森を駆けていた。

　まずい、息が切れてきた。

「走りにくいっ……！」

　可愛らしい薄緑のドレスを、隠し持っていたナイフで切り裂く。

　裾が軽くなったぶん、足が前に出る。

　泥濘み、木の根が張り出した足場の悪い場所を必死に走る。

　髪が汗で張り付いて、邪魔だった。

　何分走ったのか。

　森のどの辺りまで来たのかよくわからない。

　無謀だったのかもしれない。

　入り口付近ですれ違った騎士たちの姿も、見えなくなった。

　ふと、走る自分の目の前に、明るい日差しが飛び込んできた。

（眩しい……）

　不意に、視界が開けた場所に出た。

　鬱蒼としていた森で、ぽっかりとそこだけ抜け落ちたような不思議な空間。

　――そこに、リックがいた。

　治療を受けているらしく、ボロボロの騎士服で、上半身をはだけさせている。

　生きている。

　生きていてくれた。

「リック！」

　私は、倒木に座り込んだ彼の胸に飛び込んだ。

　瞬時に抱きとめられる……が、うめき声が聞こえた気がする。　

　……ごめん。

　でも、不安で胸が潰れそうだったんだ……。

　彼は、目を丸くして私の名前を呼んだ。

「デイジー！？」

「……リック！無事でよかった……！」

　彼がそっと私を抱きしめた。

　数秒後には、頭と身体をかき抱かれて、苦しいほどだった。

「よかった……俺のデイジーだ……。ああ、癒し。これ、夢じゃないの？まさか筋肉に振り回されすぎた幻？」

　ぶつぶつと呟かれるリックの独り言に反論する。

　崖から落ちたと聞いて、彼が心配でここまで走ってきた。

　それが私だ。

「ばか。幻だったら、もっと綺麗な姿で会いたかったわよ……！こんなに、みっともない姿でここまで来たんだからね」

　泥臭い冒険者、デイジー。

　お上品で可愛らしいご令嬢とは正反対だ。

　これからも、そんな私にしかきっとなれない。

　それでも、絶対に駆けつける。

「こんな幻なんて見ないでよ。汗臭くて、泥だらけで、リックの隣に行くことしか考えられない馬鹿女なんだから」

　そんな私の自虐に、彼は満面の笑みで答えた。

　全身の緊張が抜けているようだ。

　ようやくいつもの彼が戻ってきた。

　そう思った。

「どんなデイジーも、全部俺のものだろ」

　足手まといでも。

　リックを失うかもしれないなら、最後まで隣にいたい。

　そんな私のわがままを許してほしい。

「こいつは無駄な体力馬鹿だから、治療は後回しでもいいだろう。……いくぞ、ザクソン」

　咳払いとともに、ラスティさんがその場にいた大柄な騎士に声をかけて、気を利かせてくれる。

「あ、ああ……。俺も久し振りに、馴染みの店のジェリーちゃんに会いたいな……。席、取れるかな」

　ザクソンという騎士の言葉に、ラスティさんが噛み付いていく。

　いや、本当に彼は紳士なんだよな。

　そういうところが。

「この脳筋が！女性にそういう単語を聞かせるんじゃない……！こういうところが、お前らの駄目で阿呆で脳細胞が死んでいると言っている……！」

　首を傾げて、本気で意味のわかっていないらしいザクソンさんに、ラスティさんがさらに詰め寄ろうとした、その時。

　リックが苛々とした声で叫んだ。

「いいからーー！！空気読め、おっさんども！！」

　それがなんだか……ほっとして。

　無性に笑いたくなってしまった。

「あはは……！みんな馬鹿。もー、リックってば、また変な人たちと馬鹿やってる」

　空気が緩んで、ぽろりと涙が落ちた。

　安心しすぎてしまったみたいだ。

「……デイジーの涙を見た奴います？早く消えないと暴れますよ」

「僕は断じて見ていない……！」

「おいおい、物騒な坊主だな。そんなんじゃ……」

　リックの発言に、ラスティさんは慌てて首を振り、ザクソンさんが溜め息をついた。

　直後に、それを絶望的な眼差しで見るラスティさん。

　目の光が消えているように思える。

「この筋肉マッチョ……！すべての意味で終わってる……。僕は先に戻る。……馬に蹴られて空に跳んでいけ、脳筋め」

　やれやれ、といった風情で太い首をひとつ振り、ザクソンさんはリックの肩に手を置いた。

「嘘だよ。……そこまで野暮じゃねぇ。報告はこっちに任せて、しばらく休憩してろ。ただし、野外だからな。や、が、い。節度を守るように」

　二人が、私たちを残して背中を向けて歩き去っていく。

　途端に、なぜか恥ずかしくなった。

　気まずい。

「あのさ……この間は、悪かった。あの言葉は、本心じゃない。……泣かせてごめん。また俺と一緒にいてくれるか？」

「……うん。わかってる。あの時のリックは正しかった。だから謝らないでいいよ。それに……」

　リックは一人で解決できてしまう。

　でも、彼の隣に立ちたかった。

　そんな感情が滲んでくる。

「一緒にいるに決まってる。……もう離れる理由もなくなったわ」

　リックの首元を見て、涙がさらに溢れた。

　そこには、もう何もなかった。

　本当に自由になったんだ。

「リック……。よかった。首輪……なくなってよかった」

「……うん、デイジー。本当によかった。もう我慢したくない。もう一回抱きしめていい？……節度は守る」

　彼の首元にそっと触れると、リックの手がゆっくりと私を引き寄せた。

　本当は、もっと色々と言いたいことがあったはずだ。

　傷ついたし、心配だったし、さっきは胸が張り裂けるほどの絶望も味わった。

　――でも、いいや。リックがここにいるだけでいい。

「うん。私も……リックに触れたい」

　そう答えた瞬間、彼の手が私の髪に差し入れられ、顔がゆっくりと近づいてくる。

　あと数センチで唇が触れる――そう思った瞬間に、私とリックの右手が光った。

　それは、くるくると絡み合うように踊って、空へ消えていった。

　私は驚いて、その光を見上げた。

　美しい光景に少しだけ魅入ってしまう。

「……あ」

　――セス殿下の誓約魔法が、今終わった。

　瞬時に、なぜか理解できた。

　魔法契約というのは、そういうものなのかもしれない。

「リック……！終わったよ。依頼も、契約も、全部！」

　喜びのあまり、彼の胸にしがみついた。

　彼の首輪も消え、王族との専属契約も終わった。

　ようやくだ。

　ようやくすべてが終わった。

「……ああ。このタイミング……。嫌がらせだよな……。あのくそ王子が……」

　なぜか、喜んでいないリックに手を添える。

　一瞬険しくなった顔が、それで少し緩んだ。

「どうしたの？」

「野外だしな。俺って、一番の好物は後に取っておくタイプだから。うん、平気だ。……少し、殴りたいヤツの顔が浮かんだだけだ」

　なんだか物騒だけれど、それってセス殿下のことよね？

　王族を殴る発言はやばいのでは――。

　でも、誰にも聞かれていないからいいか。

　私たちはきっと、こうやって笑ってしまうのだ。

　くすりと笑って、彼の身体を抱きしめた。

「節度ねぇ？でも、私からなら……これくらい平気でしょ？」

　背伸びをして、ちょん、と唇に触れる。

　本当に、それだけのキスだった。

　それなのに、リックは深刻そうな顔で固まった後、胸を押さえて片膝をついた。

「……ぐっ！俺の嫁が小悪魔過ぎてかわいい」

「大袈裟」

「馬鹿。俺はずっと、デイジーが好きなんだよ。毎日が大袈裟でもいいくらいに」

　そうして私たちは、もう一度だけ、少し長いキスをした。

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リックは英雄になってしまうのか……。

次回答えが出ます。

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