【新章・王都編スタート】転生したら孤児院出身。テンション低いけど頑張ります

第三章 ルイーズ、再び現る

第36話 私は足手まといじゃない

今回は甘くありません。

リック、お前……という回です。

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「……デイジー。なんで来ちゃったんだよ」

　彼の、少しだけ掠れて震えている声に気づかないわけがない。

　バカなリック。

　来るに決まっているでしょう。

　一番大切な、大好きな人のために動けなかったら、意味がない。何のために魔法を覚えたと思ってるのよ。

　冒険者になってから、本当に頑張ったんだから。

「助かったでしょ？」

　いつもの優しい笑顔を期待していたのに、何故か切ない顔をさせてしまった。

「ああ。それがつらい。……やっぱり、こんな無茶なことに巻き込みたくなかった――」

　慌てて、彼の言葉をさえぎる。

　違う。勘違いしないで欲しい。これは私の選択だ。

「私が！……私がリックとケンカをしに来たの。何を勝手に一人で決めちゃってるのよ。これからも、一緒に進むんでしょう？だから、家出した旦那を殴りに来たのよ」

「………そうか。やっぱりデイジーはいい女だ」

　ちょっと困ったように眉を寄せて笑う。

　その言葉も笑顔も、彼が無事だったことも。

　嬉しいはずなのに――

　その表情に、何故か胸が落ち着かない。

「巣の状態を確認して来る」

　そう言って、ローランは岩肌に手をかけて上がっていった。

　凄いな……。

　命綱なしのロッククライミングだ。

　そして、私を一度思いきり抱きしめてから、リックも後に続いていく。

「脳筋は、この崖を素手で登るのか……。やはり頭がおかしい……。僕には一生理解できない………」

　――うわっ、びっくりした！

　いつの間にか、同じように崖を見上げている人がいた。

　セス殿下が派遣してくれたラスティさん。

　昨日森で会ってから、ずっとボソボソと喋る人だと思っていたけれど、戦闘では性格が変わるようだ。

　戦闘中の鋭い口調は引っ込み、今はまた小声で独り言を呟いている。

　不思議な人だ。

　いや、専門家というのはオタク集団だ。私は理解も耐性もあるし平気だ。

　……そう考えていたが、彼がじーっと私を見ている。

　なぜ。

「……君は、リチャードの恋人……？」

　突然話を振られ、つい肩が跳ねた。

　驚きのあまり声を上げそうになる。

　てっきりコミュ障……いやいや、人と話すのが嫌いだと思っていた。

「いえ、妻ですが」

「……人妻！？……君、だめだ。そのワードは軽々しく男の前で言うものではない」

　驚かれることはあるが、こんな反応は初めてだ。

　やっぱり変わっている。

「……じゃあ、どこで言えばいいと？」

「女性と子どもの前だけだ」

「……なぜ」

　さらに理由のわからないことを言われる。

　頭に、はてなマークが浮かんでしまう。

　謎だ。

「君は、筋肉マッチョの話題を知らないから……。こんな女性が話のネタにされるのは耐えられん……！あの脳筋どもめ……」

　いや、これでも冒険者なんだから、酒場の話題を聞いていればわかる。

　なるほど、心配していたのか……。

　やっぱり悪い人ではなさそうだ。

　そこに、別の声が交ざる。

「キモいおっさんだな」

「ローラン！」

　彼のあんまりな物言いに、反射的に注意をする。

　いつの間にか、リックとローランが戻ってきていた。

「どうだった？」

　二人に駆け寄って声をかけるが、表情が暗い。

　リックの首元が気になる……。

　やっぱり、もう一体の方も倒すしかないのかもしれない。

「もぬけの殻だったな」

「……そっか。じゃあ……」

　――“これからどうする？”

　そう聞こうとした時、今まで黙っていたリックが口を開いた。

「パーティを解散する。反論はなしだ」

　一瞬、場が静まり返る。

　頭が追いつかない私は、もう一度聞き返した。

「え……今なんて」

「おいおいおいおい！ちょっと待て！」

　ローランも、目の前で慌てている。

　それに答える声は、聞いたこともないほど冷徹に響いた。

「パーティ解散だと言った。おとなしく帰ってくれ」

「ちょっと待って！」

　すでに背中を向けている彼を止めたくて手を伸ばした。

　だが、それは簡単に払い除けられる。

「え……」

　ジンジンと痛む手の甲を見た。

　信じられない。

　――リックに手を振り払われた。

「お前が一番足手まといだ、マーガレット」

「でも、魔法使いがいたほうがいいでしょう！？」

「あいつが狙うとしたら、番を殺した俺だ。次は奇襲で来るはずだ。ローランならまだしも、マーガレットはその一発で殺されるだろ。……どうだ、ローラン。お前の意見は？」

　リックの視線がローランを射抜く。

　 向けられたのは私じゃない。

　それなのに、思わずたじろいで、視線が下に落ちる。

　言っていることは、わかる。

　わかってしまうのが、余計につらい。

「いや、まあ……そう……。いや、でも言い方！言い方考えろ、お前！」

「事実だろ」

　……ローランが庇ってくれなくてもわかる。

　上からの襲撃は、多分避けられない。

　毎回彼に庇われることになるって、そんなことくらい理解できる。

「でも……でも……。空中戦なら……こっちも奇襲なら……」

「お前が、奇襲をかけられるって？気配すらまともに読めないのに？」

　嘲るような――そんな言葉に、カッとなって言い返した。

「………馬鹿！バカバカ脳筋！ヘタレな〇〇(ピー)野郎ーー！」

　それ以上は、何も言い返せなかった。

　 悔しいのに。

　 腹が立つのに。

　リックの言葉が間違っていないと、わかってしまったから。

　彼が追いかけてくる気配はない。

（……きっと、このまま私を置いて行くつもりなんだわ）

　バカ。

　リックの大馬鹿。

　大嫌い……！

　でも、それだけは……口が避けても言えなかった。

　◇◇◇

　とはいえ、彼らが見えない位置で立ち止まるしかない。

　その場でしゃがみ込んで膝を抱える。

　拗ねて意地を張る子供みたいだ。

「……本当、私ってば情けないわね」

「おい、大丈夫か」

　そんな私に、ローランが気まずそうに話しかけてくる。

　マイペースな彼にも心配されるほどなんて。

　思わず空を仰いだ。

　あ～、ワイバーンも飛んでいない平和な景色だ。

　夏も終わって、秋の涼しい風が木の葉を揺らしている。

　空だって、もうあんなに高い。

（食欲の秋だし……。やけ食いしてやろうかしら。それとも運動？）

　――ん？

「……なあ、おい。あいつ馬鹿だけど……」

　必死にフォローしようとしているローランの言葉を遮って、頭の中で、さっき考えたことをまとめる。

「ねえ、ローラン。さっきのワイバーンの巣に卵はなかったんだよね？」

「……あ、ああ。だがいきなり何――」

　彼は戸惑った声で、それでも質問には答えてくれる。

「でも番だった。なら、もうこの森には戻れない。あのワイバーンにとって、ここは危険な場所になったのよ」

「だろうな」

　“番”の言葉に、ローランの表情が締まる。

　巣に餌を運び帰る意味。

　卵もない巣。

　そして、私たちを襲わずに飛び去ったワイバーン。

「……きっと出産間際なのよ。だから、まずは逃げた。それなら遠くまでいかない……かも」

　独り言のように、仮定を並べていく。

　でも、あながち間違いじゃない気がする。

　ただ、すべては想像でしかない……。

　だからこそ、当たったときが怖い。

「ねえ、覚えてる？近々ある、王家主催のイベント」

「――狩猟祭か！確かにそう遠くない場所だったな」

「そう。空から見れば、きっともっと近く見えるはずね。逃げ込みたくなるほどに」

　王家所有の森だ。

　地図で見ると広大だった。

　今頃は、狩猟祭のために獲物まで放たれた時期だろう。

「そして、新しい出産場所を見つけて安心した頃に、大勢の人間が森へ入ってくる。自分の鼻先にね」

　六日後。

　狩猟祭の日だ。

　いや、逆か？

　“お腹をすかせた子どものため”かもしれないが。

　どちらにしろ、出産前後は危険だろう。

（役立たずはおとなしく去ってあげる）

「リックにこの情報を伝えて。ちなみに私もこれに参加するってね」

「わかった。……けどお前、このまま……」

　それには答えずに立ち上がる。

　ローランに伝言を託し、王都までの帰りの日数を計算する。

　ギリギリだ。

「……私の居場所はここじゃないみたい。先に王都に戻るね」

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

甘くなりませんでした。 リック、お前……という回です。

でも、デイジーはデイジーで考えて動きます。 終盤までもう少し、お付き合いいただけると嬉しいです。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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