【新章・王都編スタート】転生したら孤児院出身。テンション低いけど頑張ります

第三章 ルイーズ、再び現る

第20話 ルイーズの騎士に――リック

リック視点になります。

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　――リック視点――

「まぁ！貴方がリチャードね。……毛色が違うイケメンだわ。やっぱり捨てがたいわね」

「はじめまして。お嬢様、ヴァルター公子」

「ルイーズでいいわ。こっちもヴァルターでいいわよ」

　いかにも貴族令嬢らしく着飾ったルイーズ。

　椅子に座ったまま、俺を上から下まで眺めている。

　確かに、本人だった。

　本当に公爵家に入り込んでいるらしい。

「ヴァルター。ちょっと二人きりにしてよ」

「……ルイーズ。よく知らない男と内緒話ですか？」

　少しだけ不快そうに、彼の整った眉が寄せられる。

　そして、ルイーズの髪をひと掬いし、キスを落として部屋を後にした。

　扉が閉まる直前、視線を感じた。

　愉悦が滲んだような、厭らしい灰色の瞳。

　――こちらの思惑が全部バレている……そんな予感がした。

「リチャード。ずっと会いたかったわ」

　ヴァルターが退出した後、ルイーズがきらきらした瞳で歓迎の言葉を述べる。

　白々しい。

　何年も前の記憶が呼び起こされる。

　“モブのくせに”。それが彼女の口癖だった。

　ルイーズ。

　頭がおかしい女。

　他人を見る時の、この女の目が不愉快だった。

　いつも周囲を見下して、それが態度にも出ていたのを思い出す。

　俺を石ころ程度にあしらって蔑んだくせに、なぜ今は瞳の奥に熱を感じるのか。

「貴方……。マーガレットって幼馴染みがいるわよね？」

　馴れ馴れしい態度に苛立ちが募る。

「……ええ。よくご存知ですね」

　ルイーズの指が俺の胸をなぞるように軽く触れていった。

　思わず肌が粟立つ。

　振り払いたいのを必死に耐えて、拳を握る。

　――くそ、我慢だ。

「恋人？……もう再会したりしたのかしら」

「いいえ――彼女とは……」

　一瞬、答えあぐねる。

　すると、何を勘違いしたのかルイーズは両手を合わせた。

　隠しきれないほどの喜色が浮かび、さらに触れてくる始末だった。

「やっぱり！まだストーリーが進んでないのね。間に合ったんだわ」

「………。」

（また“ストーリー”だ。やっぱり何かの能力なのか？）

　デイジーの言葉を思い出す。

『本に書いてある筋書き』。

　ルイーズはそれに固執している――。

「リチャード。公爵家で取り立ててあげるから、私の騎士になりなさい」

「俺が騎士ですか。似合いませんよ」

「実力は申し分ないんだもの、大丈夫よ！だから、これからは私の側にいるのよ。それと、マーガレットのことは忘れなさい。そのうち結婚しちゃう予定なんだから」

　すでに俺と結婚している。

　じゃあ、ただの妄想なのか？

　いや、もうすでに“ストーリー”とやらが、大幅にズレてしまってルイーズも把握できないってことか？

「……それが噂に聞いた“予言”ですか？」

　確実に“予知”ではないな。

　マーガレットについての話は一つも合っていない。

　しかし、勝手に勘違いしてくれるならありがたい……か。

「ええ。マーガレットは商人に見初められて結婚話が出るのよ。お金に困ることはないだろうし、あの子にはそれくらいが丁度いいわ」

「マーガレットが商人と……？」

「細かい描写は忘れたけど、それなりに美人だったでしょう？確か、そんな流れだったわ。きっとたくさん可愛がってもらえるでしょ」

『二十も上のおじさんだけど』

　くすり、と楽しそうに笑う。

　この性格は相変わらずだ。

　マーガレットの不愉快な話題に、知らず知らずのうちに奥歯を噛み締めていた。

　想像すらしたくない。

　俺のデイジーだ。他の男なんてありえない……！

　――“ルイーズを誘惑しろ”？

　セス殿下はずいぶんと無茶を言う。

　全部苦手だ。

　この女も、そういう演技も、全部自分には荷が重い。

　ルイーズがスッと手を差し出した。

「まずは忠誠の証からね」

　――手の甲にキス。定番の忠誠の証だ。

　おいおい、本当に俺がやるのか？

　別の適任に任せたい……。

　しかし、今はどこにも逃げ場なんてなかった。

　溜め息を押し殺し、仕方なくそっと唇を触れさせる。

「うーん、連れ回すなら、もっとスマートな紳士になってもらわないと駄目ね。ヴァルターに相談しようかしら」

「ご令息とは、どのような関係なんですか？」

　この機会に聞いてみる。

　ヴァルター。かなり未知数で危険要素だ。

　今後も関わらないといけない相手でもある。

「ヴァルターは、ただの義兄よ。ふふっ。向こうは私のことが大好きだけどね」

「――俺のことは何故？」

「うーん。“予言”で知って好きになったのよ。手に入って良かったわ……ねえ？」

　手に入れる……か。

　まるで幼い子どもと変わらないな。

　なら、ハニートラップなんて必要ない。

　“彼女のもの”として振る舞えばそれでいい。

「……はい。ルイーズお嬢様。お仕えできて光栄です。――誠心誠意尽くさせていただきます」

　片膝をついて、頭を下げる。

　ただ、我儘な子どもの機嫌をとるように。

　そうすれば、恋人のふりなんてしなくてもいいだろう。

（問題はヴァルターのほうだ……）

　始終、マーガレットのことは話題にしなかったな。

　俺のパーティーに居ることも掴んでいるはずなのに――。

　そして……忽然と姿を消したことを、疑問に思っていてもおかしくない。

　――しかし。

　奴の態度が純粋な好意だと思っているのか、ルイーズ。

　あの灰色の瞳の、底知れない感情を――。

　確かに感じる執着と、言いようのない何か……。

　ただ、あれは嫉妬ではなかった。

　気づかないってのは恐ろしいな。

　自分のことではないのに、ゾッとする。

　それにしても。

　ふと窓の外を見ると、そこには綺麗に整えられた庭園が目に入った。

　依頼で離れることは何度もあったのに。

　随分と遠くまで来てしまったように感じる。

　デイジーの方は大丈夫だろうか。

　セス殿下も食わせ者だ。

　嫌な想像が頭を過ぎる。

　いや……。

　深く考えると死にたくなる。

　しかも自分から――他の男に、彼女を任せなければいけないなんて。

　――この三週間後。

　俺は、想像もしていなかった形でデイジーと再会することになる。

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実はヒーロー視点を書くのが好きです。

リックは大体、心の中でデイジーに会いたがっています。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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