【新章・王都編スタート】転生したら孤児院出身。テンション低いけど頑張ります

第三章 ルイーズ、再び現る

第15話 第三王子の依頼――リックの試練

リック視点です。

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　――リック視点――

　あの後、小さなメモを渡された。

　翌日、そこに書きつけられた住所へ向かう。

　フード姿が数人、視界の端にチラチラと映っているが仕方がない。

　マスターの仕事が早くて助かる。

　着いた所は、何の変哲もない宿だった。

　今は閉店しているらしく、中からは物音がしない。

　――王子の使者がこんな所に、ね。

　その建物の前で、視線を周囲に巡らしてざっと数えてみた。

　建物の死角に四人程度。

　この分だと、中にはそれ以上――か。

　どんなお偉方が来ているのか。

　“臨時休業”の板が掛かった扉をそっとノックすると、音を立てて鍵が開いた。

　入ってこいってことか。

　……面白くもない。

　ドアノブを回して――瞬時に蹴り開け、大きく後ろに下がる。

　直後に光刃が二つ。

　――わかりやすいお遊びだな。

「あれ？抜かないの？意外だな」

　中から聞こえてくる、柔らかな声色に育ちの良さそうな口調。

　こいつが交渉相手か？

「本気なら、扉の前で串刺しだ。そうでしょう？」

「ふふっ。思ったよりも判断できるんだね。入ってきていいよ。もうしないから」

　手を上げて、目の前の二人を下げたその男。

　目深に被ったフードで口元しか見えないが――。

　思った以上に若い。

　俺よりも、もっと年下だ。

　まさか――。

（おいおい、第三王子、本人か！？）

　最後に凄い一撃が来て、少しだけ目眩がした。

　こんな辺鄙な所に、わざわざ“依頼主”が現れるなんて予想出来るわけないじゃないか。

　あ〜〜デイジーに会いたい……。

　俺は、早くも心の中で弱音を吐いて、彼女のことを思い浮かべた。

　◇◇◇

「私の事はセスと呼んでくれ。セシーでもいいぞ」

「……いえ、それは」

　簡素な部屋の中、粗末な椅子に座っている、金髪碧眼の人物。

　しかし、足を組む仕草さえ品がある。

　チラリとその背後へ視線を向けると、大柄な男が眉間を寄せていた。

　だよなぁ。

　権力者ってやつは、どうしてこうも無茶振りするんだか。

「じゃあ、若様で」

　適当に返事をする。

　あまり深入りしたくない――こいつはヤバい。

「ふーん。なんでもいいよ。君さ、王都の孤児院出身だよね」

「……ええ」

「デイジーって女性は君の恋人？」

「いいえ」

　俺が答えると、彼は首を傾げて微笑んだ。

　冷やりとしたものが背筋を伝う。

　――この手の奴は、油断すると危ないな。

　誤魔化すつもりもなかったが、思った以上に圧が強い。

（顔には出ないタイプ。自分のペースを崩されるのが嫌い……か）

「へえ？なかなか度胸あるね、君」

「正確には妻です。どうせ全部知ってるんでしょう？本題をお願いします」　

「簡単な依頼だよ。エーデルシュタイン公爵家の誘いに乗って、そこの令嬢を誘惑してほしいんだ」

「………。」

　……ハニートラップを、俺にしろって？

　王子が自ら頼むことが、ハニトラ？？

「無理です！俺ってそういう男に見えます！？」

「……うーん」

「そこ悩みますか。いえ、何故俺に？公爵家も殿下も何故、俺と――デイジーを……」

　何に利用しようとしているのか。

　グッと拳を握りしめる。

　公爵令嬢……？全く見当もつかない。

　――だが。

　嫌な予感がする。これは外さないやつだ。

「孤児院時代に、頭がおかしい女がいたんですよね。いつも、『自分は、貴族のお嬢様になって王子と結婚する』って言ってました」

　目の前のセス殿下は表情さえ崩さない。

（……やっぱりか）

　それが確信になった。

「ルイーズって名前の、公爵令嬢ですか？」

「――話が早くて助かるよ。“その頭のおかしい女”が、私の婚約者候補の中で最有力なんだ」

「それは……お気の毒に……」

　つい本音が口から漏れた。

　あ、不味い……。

　しかし、それを聞いたセス殿下は晴れやかに笑った。

「そうなんだよ！わかってくれるなんて嬉しいなぁ」

　そのまま、喜びのあまりに俺の方へ手を伸ばした――。

　――ぞくり。

　怖気が背筋を這い上がった。

　その瞬間、思わず身体を反らせる。

　セス殿下の手が空を切った。

　この感覚――かなり危険な時に来るやつだ。

　駄目だ。

　彼に触れてはいけない。

「……すみません、触れられるの苦手なので」

「――凄いな。これが君の『天恵』か。隨分と役に立つね」

　少し目を見開いて、セス殿下は本当に驚いた表情をしていた。

　自然と触れてくるような態度や仕草。

　演じることに慣れている。

（……これはかなりの食わせ者だ）

「私も、持ってたりするんだよね。あ、内緒ね。国家機密だからさ」

「そういうの、本当に要らないです。わざと追い込むの止めてくれませんか？一般市民なんですよ……」

　国家機密？本当に勘弁してほしい。

　俺が頭を抱えたくなるくらい困っていると、正面から笑い声が響いた。

　今までとは少しトーンが変わる。

「……笑わせる。お前が一般的なわけがあるか」

　彼が後ろに合図を送ると、様々な書類がテーブルの前に並べられた。

　ずらりと揃った中には、俺とデイジーの情報もある。

　そしてルイーズの生い立ちと詳細。

　現在の公爵家の立ち位置と、家族構成などで埋め尽くされる資料まであった。

「もう、逃さないよリチャード。ここまで揃ってるのは珍しい。……正直、ここ最近の公爵家には手を焼いていてね。こちらの者を送り込んでも見破られる有様なのさ。でも、君は違う」

「……向こうから求められてますからね」

　――いや。

　今が好機か。条件を付けるなら今、この瞬間だ。

　勘が告げるのに任せて、口を開いた。

「お受けします。――ただ、一つだけ条件を付けさせてください」

「いいよ、聞こうか」

　余裕げに笑みを浮かべる彼からは、もう気安さは感じられなかった。

　下手をすると切られるような、ひりついた緊張感が部屋に流れる。

　ゆっくり息を吐き出し、口を開く。

　幾つも条件を出すつもりはない。一つでいい。

「俺の妻を公爵家から守ってください」

「そのくらいなら構わないよ。――じゃあ、契約書にサインを」

　側近から、ペンを渡される。

「――ギルドを通さずに個人にですか……」

「まあ、バレたくないしね」

　あのおっさんめ！

　どっちにしろ退路を塞がれてるし、ギルドに迷惑がかからないからじゃねーか！

　……だが、彼もこちらの方がいいと判断したんだろう。

　冷たい人じゃないからな。

「あ、この内容なら少し提案があるんですが」

　公爵家の情報の一部をペンで突く。

　――ルイーズ付きのメイドが何人も辞めている。

「うちのメンバーと相談してからなんですが……。この仕事、任せられそうな人材を一緒に連れて行っていいですか」

（ローランにぶん殴られるかもな……）

　だが、リジーに話を通す価値はある。

　うちのパーティで一番頼りになるのが、彼女だ。

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ちなみに作者のイメージでは、リックはラブラドール・レトリバーです。

デイジー以外には猛犬かもしれません（笑）

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