２９ 成人と婚約
急いで着替えだ。
私はすぐにミーナとポチした。箱庭経由で王宮に急いだ。急いで何人もの皆さんに磨き上げられ、完成した姿は自分でも嘘、と思えるものだった。ミーナなんて涙ぐんでいる。
「いろいろ苦労をかけました。でもこれからもよろしくね。」
「殿下がいらっしゃいました。」
殿下は私を見るなり固まっている。分かるわ。自分でも固まりましたもの。
「レネット…。きれいだ。私はあなたの婚約者で感激している。」
「ありがとうございます。殿下からのドレスと私を磨いて下さった皆様のおかげです。でもドレスや【王女の涙】に負けてしまうようで心配です。」
「そんなことはない。絶対にない。」
殿下は力強く言い切った。ちょっと自信が付いた。
「国王陛下ならびに王太子殿、王太子妃様ご入場です。」
王太子妃の輝くような笑顔とピンクダイヤモンドの【王妃の微笑み】には誰もが釘付けだ。
陛下の挨拶から始まる。
「本日は王太子の婚姻が成り立ったことを報告できることを嬉しく思う。」
「つつがなく婚姻の義が終わったことを皆も一緒に祝って欲しい。我々は王太子、王太子妃としてこれまで以上に国の安定と繁栄を約束しよう。」
王太子殿下と妃殿下のご挨拶が終わった。いよいよだ。
「今日はもう一つめでたいことを報告しよう。第三王子の婚約が決まった。」
同時にお姉様一家が当然のように前に動き出す。しかも微笑みながら。今が人生最高の至福の時だろう。
「第三王子殿下ならびにご婚約者バートン侯爵レネット殿ご入場です。」
会場が鎮まる中、殿下にエスコートされ入場する。
「この度、第三王子とバートン侯爵のレネット殿との婚約が整った。レネット殿の学園卒業とともに王子は侯爵家へ婿入りすることになる。またレネット殿は昨日もって成人となった。そのためこの時を持って現侯爵家代理の任を解く。ご苦労だったな。」
「本日は私の祝賀パーティーではあるが、王太子としてここにレネット殿の成人を祝い、弟たちの婚約を大変喜ばしいと思っている。私の結婚と第三王子の婚約を共に祝ってくれ。」
恐れ多くも王太子ご夫妻と私達が共にご挨拶する。
・・・・。ワ～、パチパチパチパチ。
歓声と拍手に我に返ったお姉様方は口をパクパクしている。お父様はあきらめたような顔をしている。夫人は口をポカーンと開け、お父様を私を代わる代わる見ている。するとお姉様が階段を上がりかけていた。次女がそれを止めている。気がついたお父様が必死に長女を押さえつけ引きずるように退場しようとしていた。夫人は次女に引きずられている。あげく係の者に強引に退場させられていた。驚きすぎて声が出せないようだ。
ファーストダンスだ。まずは王太子ご夫妻だ。そして次のダンスに私たちが加わる。王太子妃のピンクダイヤモンドと私のブルーダイヤモンドがキラリキラリと輝いている。会場の女性たちはそれに見とれている。
「あれが侯爵家に伝わるブルーダイヤモンドか。実在したのか。」
「王太子妃様のピンクダイアモンドの素晴らしいこと。ブルーダイヤモンドとあいまって本当にお美しいわ。」
「お二人ともお似合いでいらっしゃる。」
逆に、
「なぜ長女ではないの。」
「レネット侯爵って？では現侯爵は、レネット様？」
「努力のできないわがまま姫って。」
「魔法が使えない貴族の恥さらしって。」
主に学院で私を貶めようとしていた人たちが混乱している。
「皆様、考えたらわかりますでしょう。上のお二人は侯爵代理夫人の連れ子ですよ」
「侯爵代理は入り婿だ。侯爵家のお血筋はレネット嬢ただお一人だ。」
公爵家や侯爵家と一部の伯爵家では当たり前のこと。下位の貴族になるほど長女が跡取りだと信じていたようだ。
「お前、学校でレネット様に無礼な事でもしたのか。」
あちこちで令息や令嬢を問いただしている。シドロモドロの子を引きずり早々に退場なさっていた。
私が真っ先にお祝いをいただいたのは王太子妃の妹令嬢と公爵家令息だ。
「何重にもおめでとうございます。」
「ありがとうございます。お二人もご婚約が整ったようで、おめでとうございます。それに侯爵に昇爵おめでとうございます。」
「ありがとうございます。末席ながらよろしくお願いいたします。」
「令息、我々は同じ入り婿だ。よろしくお願いする。」
「こちらこそよろしくお願いいたします。まさか殿下と同じ境遇になるとは思いませんでした。」
「私は仲間がいて心強いぞ。」
それから和やかに楽しく過ごした。長女や次女の取り巻きは早々にお帰りになったので静かなもんだ。
その夜は王宮にお泊りして翌日婚約者の殿下と侯爵邸へ帰った。
いよいよ、あの一家と対決だ。
読んでいただいて、ありがとうございます。
次回にて、レネットの箱庭は完結致します。
